談到姓氏，就不能不說《百家姓》，在歷史上，有多種不同版本的《百家姓》，其中最著名的是宋版《百家姓》，即以“趙錢孫李，周吳鄭王”開頭的《百家姓》。

宋版《百姓家》共收姓氏438個，其中單姓408個，復姓30個，各個姓氏的排列次序不依人口多少，而是以當時的行政級別和政治地位為標準。

為什么前四姓是趙、錢、孫、李？有這么一個說法：宋版《百姓家》的編撰者是江南錢塘(今浙江杭州)的一位知識分子，因為當朝皇帝姓趙，故“趙”是國姓，系天下第一姓，理所當然排在百姓之首。

那當時“錢”姓并不是朝中第一大官，為何能排在第二？原來，這名編撰者所居的錢塘一帶，最尊貴的姓是“錢”姓，五代十國時期的錢塘人錢镠，曾在當地建立吳越國，成為吳王后，錢镠在杭州灣修建江海塘(即“錢塘”)，治害防災，深受民眾愛戴，故將其“錢”姓排在第二，僅次于國姓“趙”。

而下面的孫、李、周、吳、鄭、王等姓，也都是當時的貴姓，或皇太后的姓，或皇后、皇妃的姓。

宋版《百家姓》四字(姓)一句，兩句一押韻，朗朗上口，又好記，很快就流行開來。

到了明代，也出現了一部《百家姓》，全稱為《皇明千家姓》，這是明初翰林院編修吳沈等人，根據當時戶部所藏的戶口名冊，模仿宋版《百家姓》編纂而成的，共收入姓氏1968個，其數量為宋版《百家姓》的4倍多。

明版《百家姓》編排形式仍與宋版《百家姓》一樣，4字(姓)一句，以韻相排，但其姓氏編輯順序已完全打亂，以“朱”姓起頭：“朱奉天運，富有萬方……”以“朱”為首很正常，朱姓是當時的國姓，天下第一姓，而后面的奉、天、運、富、有、萬、方則都是普通的小姓，即使到了現代，這些姓的人口都很少。

從2010年第六次全國人口普查統計數據來看，只有“萬”、“方”二姓進入了全國姓名前一百，分別是第87位和第64位。

明版《百家姓》同樣是根據政治含義的需要，組成語句的，雖然有政治色彩，但除了國姓“朱”以外，其它姓沒有按當時姓氏的尊貴來編排，這是一種進步，但也是失策，因為未“別貴賤”，貴姓拒絕使用;而民間的“賤姓”，不少在宋版《百家姓》中排名靠前，拒絕使用新版，導致明版《百家姓》未能流行。

清朝的滿族人也編輯出了自己的《百姓家》，由康熙皇帝親自審訂，故定名為《御制百家姓》，這部百家姓比較先進的地方是，當朝皇帝放棄將國姓“愛新覺羅”排第一，而是使用“天下第一家”。

山東曲阜孔姓家族“孔”：“孔師闕黨，孟席齊梁……”這種排列體現了滿清朝廷尊師重教的思想，難能可貴，但實際動機可疑，應該是借此討好漢人、籠絡民心，因為艱澀冗長，不通俗易懂，同樣未能流行開來。

在現代，也曾出現過好幾種版本的新編《百家姓》，如中州古籍出版社曾以1987《人民日報》公布的姓氏人口多少為順序，編出了一本《百家姓》，但因為不押韻，根本不被人們所接受，只能算是一種姓氏人口調查資料的解讀版。