戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，秦國(guó)宰相甘茂，公正廉明，深受百姓的愛戴。可秦王聽了奸臣的壞話，故意找茬兒要?dú)⒏拭M朝文武紛紛跪下求情，懇求赦免老宰相。秦王不好推托，就說(shuō)：“看在眾卿的面子上，饒你不死。不過(guò)，死罪雖免，處罰難饒，限你三天以內(nèi)，送上兩個(gè)公雞下的蛋和一盞晚上點(diǎn)起來(lái)最亮的燈。如不能照辦，罪加一等。”其實(shí)，秦王還是想治老宰相的罪，故意出了這樣的難題。

老宰相說(shuō)：“謝萬(wàn)歲不斬之恩。”就起身退出宮廷，長(zhǎng)吁短嘆地回家了。

眨眼間，三天的期限已經(jīng)過(guò)了兩天。老宰相飯不思，茶不飲，愁眉不展，唉聲嘆氣。兩天的工夫，頭發(fā)全愁白了。

他的小外孫甘羅，見老爺唉聲嘆氣，就纏著問(wèn)為嘛愁成這個(gè)樣子？甘茂說(shuō)：“小孩子家，懂得什么，一邊玩去吧。”甘羅說(shuō)：“您不是常說(shuō)‘有志不在年高’嗎？老爺，您就說(shuō)說(shuō)嘛，俺準(zhǔn)給您出個(gè)主意。”老宰相經(jīng)不住甘羅的糾纏，就把秦王出的難題，從頭至尾講了一遍。末了，他又說(shuō)：“你小小年紀(jì)，能辦得了這樣的事？”

甘羅想了一會(huì)兒，就說(shuō)：“老爺，這有什么難處，趕明兒，我替你上朝回復(fù)秦王。”老宰相說(shuō)：“胡扯！你想去送死嗎？”甘羅不急不躁，附在老爺耳朵上嘰咕了一陣子。老宰相說(shuō)：“好孩子，事已如此，那就這樣試試看吧。”

第二天，甘羅代替老爺上朝，到了金鑾寶殿，秦王問(wèn)：“你是何人？”

甘羅答道：“甘茂的外孫甘羅叩見萬(wàn)歲。”

秦王問(wèn)：“你老爺為何不來(lái)？”

甘羅答道：“在家里生孩子。”

“一派胡言！男人怎么能生孩子？”秦王生氣了。

甘羅接過(guò)話，說(shuō)：“男人不能生孩子，那么公雞怎么能下蛋呢？”

秦王被甘羅說(shuō)了個(gè)愣，一時(shí)無(wú)言以對(duì)。停了一霎，秦王又說(shuō)：“那盞最亮的燈拿來(lái)了嗎？”

甘羅說(shuō)：“這燈要在晚上才好送過(guò)來(lái)。”

秦王叫甘羅暫時(shí)回去，到晚上帶燈來(lái)見。到了晚上，甘羅空著手到王宮來(lái)了。秦王問(wèn)：“最亮的燈在哪里？”

甘羅指指天上的一輪明月說(shuō)：“萬(wàn)歲，這就是俺給您送來(lái)的最亮的燈。”

秦王生氣地說(shuō)：“那是月亮，怎么說(shuō)它是燈？欺騙寡人，該當(dāng)何罪！”

“回萬(wàn)歲，這是天燈，它照耀整個(gè)大地，六合之內(nèi)無(wú)處不明。大王威鎮(zhèn)四海，德配天地，只有這盞燈，才能使秦國(guó)國(guó)土到處是明亮的。萬(wàn)歲要最亮的燈，我看沒(méi)有比它再亮的了。”

甘羅的這番回答，把秦王說(shuō)笑了，就不經(jīng)意地說(shuō)：“這孩子真夠個(gè)相國(guó)的材料。”

“謝萬(wàn)歲封賞。”甘羅趕忙跪下磕頭。

秦王后悔自己不該說(shuō)這樣的話。君王口中無(wú)戲言，只得任甘羅為相。但是，小小年紀(jì)，怎么能掌管國(guó)家大事？便派在宰相呂不韋手下，做了輔臣，很少上朝議事。

有一天，秦王又提出了個(gè)問(wèn)題：什么高？什么低？什么東？什么西？要滿朝文武對(duì)答。回答得好，加官晉爵;回答得不好，就撤職查辦，貶為庶民。有個(gè)說(shuō)甘茂壞話的奸臣，升官心切，就找到甘羅，問(wèn)他該怎么回答。甘羅想：想鏟除這個(gè)國(guó)賊，正愁找不到機(jī)會(huì)哩，這回他自己找上門來(lái)了。于是就對(duì)那個(gè)奸臣說(shuō)：“老大人，這很好答，‘茄子高，蘿卜低，冬瓜東，西瓜西’嘛。”這個(gè)奸賊就是逢迎拍馬爬上去的，他一肚子青苔屎，狗屁不通。他認(rèn)為甘羅說(shuō)得對(duì)，就記在心里。

第二天，群臣來(lái)到金鑾寶殿，那個(gè)奸臣搶先把甘羅說(shuō)的那套話向秦王說(shuō)了，秦王一聽，就生了氣，說(shuō)：“你身為國(guó)家大臣，卻說(shuō)了幾句小孩語(yǔ)，真是地地道道的庸才！要你何用？”秦王要撤他的職，貶為庶民。這么一來(lái)，那個(gè)奸臣沒(méi)招了，忙說(shuō)：“萬(wàn)歲，這是輔相甘羅說(shuō)的。”秦王就把甘羅傳上金鑾寶殿，問(wèn)：“茄子、蘿卜、冬瓜、西瓜，這些話出自你口？”

甘羅說(shuō)：“萬(wàn)歲，這是什么話？臣從來(lái)沒(méi)說(shuō)過(guò)這樣的話。”秦王說(shuō)：“你能回答我提出的那個(gè)問(wèn)題嗎？”甘羅隨口答道：“君王高，臣子低，文官東，武官西。”秦王聽了點(diǎn)頭稱贊，滿朝文武也都暗暗佩服。甘羅又說(shuō)：“萬(wàn)歲，這位老大人的回答，是恣意侮辱圣明，謾罵滿朝文武，還要嫁禍于人，其罪當(dāng)斬！”“再說(shuō)得明白些。”秦王命令道。

“他把大王比作茄子，把文武百官比作人們常說(shuō)的‘憨瓜’，還要加害為臣，難道不該斬首示眾嗎？請(qǐng)萬(wàn)歲裁奪。”甘羅添油加醋，眾文武也趁熱打鐵，把這個(gè)奸臣所作所為全都抖摟出來(lái)。秦王聽了勃然大怒，就下令把這個(gè)奸臣斬了。