在古埃及、古巴比倫以及周圍的其他奴隸制國(guó)家的產(chǎn)生，發(fā)展，滅亡的過(guò)程中的同一時(shí)段，在小亞細(xì)亞的東部，出現(xiàn)了兩大文明古國(guó)。就是印度和中國(guó)。

古代印度得名于印度河，包括現(xiàn)在的印度和巴基斯坦兩國(guó)的領(lǐng)土，在中國(guó)歷史上稱“身毒”，東漢時(shí)改稱“天竺”，印度的稱呼開(kāi)始于唐朝。在公元前兩千年左右，達(dá)羅毗茶人是這一地區(qū)的主要的人類群體，或稱美蘭諾——印度人。后來(lái)，雅利安人、波斯人、希臘人、大月氏人等等從西北相繼侵入印度河流域，形成了復(fù)雜的哈拉帕?xí)r代和吠陀時(shí)代。在那個(gè)時(shí)期，由于當(dāng)時(shí)游牧生活的要求，他們向神祈禱的主要內(nèi)容是愿神賜牛，把戰(zhàn)爭(zhēng)稱為“瞿維什提”，意為“渴望得牛”的意思。牛是他們的主要產(chǎn)業(yè)。早期雅利安人盛行自然崇拜，人們不理解自然變化的規(guī)律，因而崇拜天神、火神、日神、雷神、雨神、風(fēng)神等等。

也同其它人類群體一樣，由群婚制的母系氏族走到父系氏族，父權(quán)制家庭出現(xiàn)后，又有了祖先崇拜，他們開(kāi)始有了宗教，在吠陀時(shí)代還沒(méi)有形成一個(gè)專門的祭司階層。通過(guò)生產(chǎn)力的不斷發(fā)展，在奴隸社會(huì)形成過(guò)程中，出現(xiàn)了專門的祭司階層婆羅門和婆羅門教。婆羅門教保留和利用了原始宗教中的多神崇拜的思想意識(shí)，編造了新的神和宗教思想，以《吠陀》為基本思想基礎(chǔ)，寫出了《梵文》、《森林書》、《奧義書》等。他們認(rèn)為：“梵”或宇宙靈魂是唯一的真實(shí)，自我和個(gè)人來(lái)自梵，整個(gè)客觀物質(zhì)世界都不過(guò)是一種幻覺(jué)。自已造了“孽”，死了就要轉(zhuǎn)世為較低的“瓦爾那”，甚至牲畜。只有遵循“達(dá)摩”，的思想，才能轉(zhuǎn)世為較高的“瓦爾那”，以至于最后歸于“梵”。婆羅門把被統(tǒng)治階級(jí)的受苦的原因歸于前生的“造孽”，把反抗和斗爭(zhēng)歸于此生的“造孽”，把當(dāng)時(shí)的奴隸制度、瓦爾那制度、統(tǒng)治階級(jí)的特權(quán)加以神化，成為當(dāng)時(shí)的統(tǒng)治階級(jí)統(tǒng)治奴隸和貧民的精神工具。

公元前6世紀(jì)初，印度有十六國(guó)，其中勢(shì)力最強(qiáng)的是沿恒河流域的橋薩羅、迦尸、摩揭陀、弗栗恃、鴦伽，中印度摩臘婆高原上的阿般提，印度河中游西旁遮普的犍馱羅等。這些國(guó)家大多數(shù)都有國(guó)王統(tǒng)治，只有弗栗特由以梨車部落貴族為首的八個(gè)部落聯(lián)盟的貴族寡頭統(tǒng)治。在奴隸制發(fā)展和奴隸制大國(guó)逐漸形成中，婆羅門教是益遭到奴隸和貧民的反對(duì)。在這種形勢(shì)下，出現(xiàn)了現(xiàn)婆羅門教相對(duì)立的的佛教和耆那教。佛教的創(chuàng)立者是公元前6-前5世紀(jì)古印度的迦毗羅衛(wèi)國(guó)(今尼泊爾境內(nèi))王子喬達(dá)摩·悉達(dá)多(公元前563——483年)。因他屬于釋迦部落，也稱為“釋迦牟尼”，意思是“釋迦族的隱修者”。傳說(shuō)他是一個(gè)王子，于二十九歲修行，七年成“佛”。成佛后，游說(shuō)四方四十年，八十歲“涅般”。悉達(dá)多死后，信奉佛教的人越來(lái)越多，并在悉達(dá)多的思想的基礎(chǔ)上進(jìn)一步發(fā)展，成為東方的一大宗教。

在印度產(chǎn)生佛教產(chǎn)生的同一個(gè)時(shí)期，出現(xiàn)了耆那教，相傳教主是瓦爾達(dá)瑪那，后稱大雄(公元前528——468年)，同釋迦牟尼一樣，也出身于剎帝利(當(dāng)時(shí)的貴族階層)。三十歲出家修行，十二年后得道成“耆那”或“尼犍多”，“耆那”是“戰(zhàn)勝情欲者”的意思，“尼犍多”是“超脫紅塵”的意思。佛教和耆那教的很多思想是相同的，有不同的地方也通過(guò)相互柔和，在后來(lái)歷史的發(fā)展進(jìn)程中，并入佛教，成為佛教領(lǐng)域的思想基礎(chǔ)。佛教在接受原來(lái)的婆羅門教的部分思想的基礎(chǔ)上提出了新的符合當(dāng)時(shí)時(shí)代的思想，能為更多的人(包括統(tǒng)治階級(jí)和被統(tǒng)治階級(jí))接受，“佛”主張廢除當(dāng)時(shí)的社會(huì)等級(jí)制度，提倡眾生平等，反對(duì)殺戮。修行以五戒為主，即戒殺、戒盜、戒淫、戒妄語(yǔ)、戒飲酒，不主祭祀，不拜偶像，傳教用語(yǔ)通俗，不排斥低級(jí)的瓦爾那人入教。佛教提出了“四諦”，也就是佛教認(rèn)為的四個(gè)真理。“苦諦”、“集諦”、“滅諦”、“道諦”;勸告統(tǒng)治階級(jí)善待被統(tǒng)治階級(jí)，也勸告被統(tǒng)治階級(jí)消除欲望，放棄斗爭(zhēng)，忍受痛苦，尋求真道。佛教繼承了婆羅門教的“造業(yè)”與“輪回轉(zhuǎn)世”的說(shuō)教，認(rèn)為這生受苦是由于前生造的業(yè)，這生享受是由于前生積的福。這些思想被當(dāng)時(shí)的統(tǒng)治階級(jí)利用，成為鎮(zhèn)壓人民反抗，以及維護(hù)自已統(tǒng)治地位的合法理由。當(dāng)時(shí)的摩揭陀國(guó)的瓶沙王和阿阇世王一方面對(duì)人民橫施嚴(yán)刑，另一方面卻又是虔誠(chéng)的佛教信徒。

佛教思想在東方地域的流行和擴(kuò)大，在當(dāng)時(shí)條件下，有利于當(dāng)?shù)亟y(tǒng)治階級(jí)統(tǒng)治維護(hù)，增強(qiáng)了被統(tǒng)治階級(jí)的忍耐性和承受力，但造成的負(fù)面影響是讓當(dāng)?shù)氐拿褡迦后w的反抗和斗爭(zhēng)的素質(zhì)下降，甘心受奴役的心態(tài)加重了，這就是東方國(guó)家在后來(lái)被淪為殖民地和半殖民地的潛在原因。這也是東方文明和西方文明不同。印度的佛教同中國(guó)的道教和儒家思想有異曲同工的理念，在很大的程度上有相溶性，自從佛教引進(jìn)中國(guó)以來(lái)，雖然同中國(guó)的道教和儒家思想有不同的地方，有過(guò)排斥的歷史，但大部分時(shí)間是在相互溶合中彼此相長(zhǎng)。更大的程度上為統(tǒng)治階級(jí)的利益服務(wù)。

印度曾被波斯所滅，不斷的各地進(jìn)行獨(dú)立運(yùn)動(dòng)，后來(lái)在十六世紀(jì)，英國(guó)人成為海上霸主之后，受到了英國(guó)人的侵略，后來(lái)淪為英國(guó)的殖民地。佛教思想在印度的土地上喪失殞盡，取而代之的是印度教。印度教其實(shí)是基督教和佛教的結(jié)合的思想產(chǎn)物。