19世紀(jì)末20世紀(jì)初的中國，在戊戌變法失敗以后，開始了另一場(chǎng)新的大討論，這場(chǎng)討論圍繞的焦點(diǎn)是：究竟中國該實(shí)行革命，還是改良立憲。

清末的報(bào)刊上，吵架的場(chǎng)面蔚為壯觀。改良派和革命派各有支持者為他們搖旗吶喊。在這場(chǎng)大討論中，國人真正接受了一次民主運(yùn)動(dòng)的洗禮。

資產(chǎn)階級(jí)革命派出現(xiàn)的時(shí)間并不晚于康有為、梁?jiǎn)⒊瑸榇淼母牧寂赏怼Ｗ鳛楦锩闰?qū)者的孫中山出生于廣東的一個(gè)農(nóng)民家庭，1878年前往美國檀香山，在其兄孫眉的資助下完成學(xué)業(yè)。在這期間，他也逐步形成了反清革命思想。1894年他在檀香山成立興中會(huì)，并在1895年在香港組織興中會(huì)總部，以“驅(qū)除韃虜，恢復(fù)中華，創(chuàng)立合眾政府”為綱領(lǐng)，同年，孫中山籌劃在廣州發(fā)動(dòng)起義，因行事不密，導(dǎo)致陸?zhàn)〇|等人犧牲。孫中山遂流亡海外，經(jīng)考察歐美各國后，孫中山于1897年抵達(dá)日本，在日本繼續(xù)組織革命宣傳活動(dòng)。

而在1898年，康有為、梁?jiǎn)⒊热艘驗(yàn)槲煨缱兎ㄊ。蔡油龅搅巳毡尽＿@一下日本熱鬧起來。兩派人在日本為爭(zhēng)奪輿論陣地打起了筆墨仗。

康有為的得意門生梁?jiǎn)⒊且粋€(gè)文筆與思想都十分犀利的才子。他在日本主編《清議報(bào)》、《新民叢報(bào)》，用他犀利的筆桿子拋出一篇篇文辭華麗、議論精辟的文章，包括《少年中國說》、《積弱溯源論》等，一方面大肆贊揚(yáng)光緒皇帝是亙古少有的“明君”，鼓吹“保皇”，另一方面又將戊戌政變的幾大主謀慈禧太后、榮祿、袁世凱等大加撻伐，把他們稱為“逆后賊臣”，所以要“尊(光緒)皇攘(慈禧太)后”，建立君主立憲制。康有為則在加拿大等地組織了一個(gè)“保救大清光緒皇帝會(huì)”，廣泛結(jié)交華僑，希望能借此實(shí)現(xiàn)他們的改良主張。

孫中山則為了爭(zhēng)取改良派，團(tuán)結(jié)反清力量，一度與康有為等進(jìn)行和談，梁?jiǎn)⒊m然表示對(duì)革命有興趣，但他的導(dǎo)師康有為頑固地堅(jiān)持拒絕革命，雙方一拍兩散，一場(chǎng)嘴仗也就在所難免了。

顯然，康有為還是沒有總結(jié)出戊戌政變失敗的教訓(xùn)，他繼續(xù)指望有一天能出現(xiàn)光緒皇帝出來主持改革的“奇跡”，他還聯(lián)絡(luò)國內(nèi)的唐才常等人發(fā)動(dòng)一場(chǎng)旨在“請(qǐng)光緒帝復(fù)辟”的自立軍起義，卻被張之洞等殘酷絞殺。“勤王”的失敗并沒有讓頑固的康有為醒悟，他還是繼續(xù)做著他的保皇立憲夢(mèng)。1902年，他寫出了一篇《答南北美洲諸華商論中國只可行立憲不可行革命書》，他一方面大贊清朝的統(tǒng)治是“至仁之政”，是前無古人，后無來者，天下各國都未有的。接著，他又說，中國人愚昧無知，不可以共和，只可以君主立憲，他危言聳聽地表示，一旦共和了，就會(huì)“亡國滅種”、“天下大亂”。

近代民主革命家章太炎立刻進(jìn)行了反擊，章太炎早年曾經(jīng)參加過維新變法運(yùn)動(dòng)，在戊戌變法失敗以后，他立刻總結(jié)出了改良無用的結(jié)論，走向了革命道路。針對(duì)康有為的論點(diǎn)，他于1903年在《蘇報(bào)》上發(fā)表了著名的《駁康有為論革命書》，對(duì)康有為所謂中國人“公理未明，舊俗俱在”，不可行革命的觀點(diǎn)，針鋒相對(duì)地提出了“公理之未明，即以革命為之，舊俗之俱在，即以革命去之”。同時(shí)，他還直斥保皇派的“偶像”光緒皇帝為“載湉小丑，不辨菽麥”。這篇文章文筆犀利，用詞大膽，一時(shí)間人人傳閱，章太炎成為革命派中的風(fēng)云人物。

孫中山在1904年支持章太炎，他在《敬告同鄉(xiāng)書》中把康、梁的保皇思想狠狠批判了一通，同時(shí)指出革命和改良是兩條路線，絕對(duì)沒有調(diào)和的可能，對(duì)康有為、梁?jiǎn)⒊摹懊麨楸；剩瑢?shí)則革命”的說法嗤之以鼻，認(rèn)為那是道地的“假革命”，是康有為等人的騙局，目的就是欺騙一群“不明真相的群眾”跟著他們?nèi)ミM(jìn)行那已經(jīng)沒有希望的改良運(yùn)動(dòng)。

另一個(gè)不滿20歲的青年鄒容帶著初生牛犢不怕虎的熱忱，寫就了一篇戰(zhàn)斗檄文《革命軍》，號(hào)召國人用革命來掃除“數(shù)千年種種之專制政體”，建立一個(gè)“中華共和國”。《革命軍》迅速成為了當(dāng)年的“暢銷書”，其百萬冊(cè)的銷量即使在今天也足以讓一個(gè)當(dāng)紅作家汗顏的。

章太炎和鄒容的“過激”言論立刻引起了清廷的注意，清政府立刻于1903年6月要求上海租界巡捕將章太炎、鄒容兩人逮捕。清政府錯(cuò)看了局勢(shì)，誤以為能沿用康、雍、乾三朝文字獄的老法子，把章、鄒兩人送京審訊，處以極刑，把持租界的列強(qiáng)卻不吃這套，最后，在列強(qiáng)的要求下，清政府被迫鬧出了一幕一國主權(quán)政府為原告在外國人設(shè)立的法庭上控告本國公民的滑稽戲，章太炎和鄒容分別被判處三年和兩年監(jiān)禁，這次轟動(dòng)一時(shí)的“蘇報(bào)案”不但讓清政府臉面全失，還變相為章太炎、鄒容做了廣告，兩人的著作借著“名人效應(yīng)”繼續(xù)大熱，革命思想進(jìn)一步傳播。