烏孫跟匈奴一樣，實(shí)行收繼婚，是原始部落群婚制的遺存。群婚制沒有配偶的觀念，婦女屬于整個(gè)部落的男子。寡婦由繼承者(繼子)或夫家親屬收繼。主要原因有三：

1、烏孫各部落散落在遼闊的草原上，相隔甚遠(yuǎn)，西域諸國之間又常有征戰(zhàn)，因此烏孫人對外非常封閉，家庭成員之間的關(guān)系則非常緊密。

2、不同部落的男女甚少有機(jī)會(huì)接觸，令喪偶的婦女改嫁困難，大多被夫家的部落成員收繼。

3、在烏孫，生產(chǎn)以家族為單位，收繼婚的實(shí)行保持家族完整和穩(wěn)定。倘若繼承者的生母年紀(jì)老邁，她常會(huì)由繼承者負(fù)責(zé)贍養(yǎng);年輕的就會(huì)在夫家家族內(nèi)改嫁。

蒙古族、哈薩克族、柯爾克孜族、赫哲族、藏族、滿族等中國北方和中亞的游牧民族中，收繼婚是常見習(xí)俗。哈薩克人公開說馬死后皮歸主人，兄死后妻子歸弟。還有十世紀(jì)的烏古斯人，即是土庫曼人，烏孫人也有此習(xí)慣。朝鮮人的前身扶余人與高句麗族也有妻其寡嫂的習(xí)慣(曾經(jīng)是高句麗早期最好的婚姻型態(tài))。

西漢劉邦與匈奴冒頓單于安排王室和親并互稱兄弟。劉邦死后冒頓寫信給呂后求婚。呂后大怒，想殺使臣并發(fā)兵征討。大臣季布借白登之圍的例子指出攻打匈奴的風(fēng)險(xiǎn)后，她改寫信婉拒，冒頓于是以兩國習(xí)俗不同給自己下臺(tái)階。后來漢朝嫁烏孫的細(xì)君公主、解憂公主和嫁匈奴的王昭君，在原任丈夫死后都按照習(xí)俗改嫁了繼位的前王之子(細(xì)君公主再嫁的是其孫)。

這一現(xiàn)象在五胡十六國時(shí)期較為突出，如北齊等鮮卑人建立的政權(quán)中，皇帝寵幸先帝妃子的也有出現(xiàn)，這為當(dāng)時(shí)的南方漢族政權(quán)所詬病，但實(shí)際上這是當(dāng)時(shí)少數(shù)民族政權(quán)的習(xí)俗。

同輩或不同輩的收繼婚是蒙古族的傳統(tǒng)，在元朝被保留。蒙古人內(nèi)部的收繼婚多為合法，但受漢族影響有所松動(dòng)，例如女方有守節(jié)不嫁的選擇，排除了男方有妻、年齡相差懸殊等情況。漢人出于傳統(tǒng)習(xí)俗則強(qiáng)烈反對收繼婚，政府因此也有限制。例如元文宗至順元年(1330年)下敕：“諸人非其本俗，敢有弟收其嫂、子收庶母者，坐罪”。

滿族傳統(tǒng)上有娶兄弟寡妻、親母以外的亡父遺孀等習(xí)俗。例如孝莊皇太后改嫁多爾袞的野史說法雖無證據(jù)，在當(dāng)時(shí)的習(xí)俗下是可行的。然而清朝建立以后，在漢文化的影響下，也開始禁止轉(zhuǎn)房婚。

高句麗族有"兄死妻嫂"(如山上王續(xù)娶兄長故國川王之妻)，寡婦改嫁，均屬常見。