山海關(guān)古稱榆關(guān)、渝關(guān)、臨渝關(guān)、臨閭關(guān)。古渝關(guān)在撫寧縣東二十里。北倚崇山，南臨大海，相距不過數(shù)里，非常險要。山海關(guān)是由那些建筑組成的呢？山海關(guān)為什么又會被稱會"天下第一關(guān)"？

山海關(guān)的城池，周長約4公里，是一座小城，整個城池與長城相連，以城為關(guān)。城高14米，厚7米。全城有四座主要城門，并有多種古代的防御建筑，是一座防御體系比較完整的城關(guān)。以威武雄壯的“天下第一關(guān)”箭樓為主體，輔以靖邊樓、臨閭樓、牧營樓、威遠堂、甕城，東羅城、西羅城等長城建筑。

在箭樓之上，最為引人注目的是“天下第一關(guān)”巨匾，樓內(nèi)外一共三塊匾，一樓內(nèi)懸掛的為原匾。

“天下第一關(guān)”匾額，長5.19米，高1.5米，字為楷書，筆力蒼勁渾厚，與城樓風(fēng)格渾然一體，堪稱古今巨作。關(guān)于匾額是誰題的字流傳有很多說法，其中流傳最廣的有以下兩種：

一說是明代成化八年進士、山海關(guān)人蕭顯所題。當?shù)氐拿耖g傳說中，說是他大筆揮毫之后，叫人把巨匾掛上城樓，一看，卻發(fā)現(xiàn)“下”字少了一點，怎么辦？正當圍觀者議論紛紛之際，只見蕭顯抓起一塊麻布，揉成一團，沾上墨汁，往上奮力一拋，恰好就打到了點兒上，這一下，匾額就更顯得氣勢不凡了。

二說是明代嘉靖年間武英閣大學(xué)士嚴嵩所題。書載明代嚴嵩所題的匾，每字大1.7米見方，一向藏放在關(guān)城東南角的魁星樓中。日寇攻破山海關(guān)時，將其掠往東京，并公開陳列。

山海關(guān)為什么被譽為“天下第一關(guān)”？

主要是從地理位置上，從山海關(guān)再往南，就是建筑在海濱上的老龍頭，1990年以前這里曾被認為是明長城的東部起點，，山海關(guān)就是明長城的東北的第一座關(guān)隘。

而且山海關(guān)從地理形勢上，依山鄰海，雄關(guān)鎖隘，易守難攻貢，成為明清以來特別是近代史上“關(guān)”的代表稱號了，代表最強之意。在高山大海相距7.5公里之間，長城縱貫?zāi)媳?，山海關(guān)城緊扼隘口。并且東有峻嶺是一道天然屏障西的石河，成為一條自然壕塹，從而構(gòu)成名副其實的戰(zhàn)略要地。

所以人們認為山海關(guān)是“天下第一關(guān)”。與萬里之外的嘉峪關(guān)遙相呼應(yīng)，聞名天下。