晚清兩位商界大佬的斗爭

吳鉤

胡雪巖，安徽績溪人（一說是浙江杭州人），道光三年（1823年）出生，幼年時家貧，以幫人放牛為生，后經人推薦，在杭州一家錢莊當學徒。是價真貨實的屌絲一枚。但他有江湖人的義氣，也有賭徒的勇氣，當然，也很有運氣，結識了落魄的官宦子弟王有齡，并挪用錢莊的五百兩銀子資助他晉京。王有齡后來官至浙江巡撫，在他照顧下，胡雪巖也從錢莊學徒變成錢莊老板，不但其錢莊分號“幾遍各行省”，還涉足生絲、茶葉貿易，“與外洋互市”，賺了個盆滿缽溢。王有齡還給胡保薦了一個知縣的頭銜，這就是“紅頂商人”一說的原由。王有齡去世后，胡雪巖又攀上了左宗棠這個大靠山。

盛宣懷比胡雪巖年輕十一歲，與胡的卑微出身不同，他出生于江蘇常州的官宦世家，父親官至道臺，與胡林翼、李鴻章有交，這也意味著他比胡雪巖更容易接駁上更多的權力關系網。三十六歲時，盛投入李鴻章幕府，協助李鴻章辦理洋務。當胡雪巖在金融市場與生絲貿易市場呼風喚雨的時候，盛宣懷則在李鴻章的權力羽翼下，參與組建輪船招商局，并任招商局會辦（相當于副總經理）；主持辦理湖北煤鐵礦務；創辦天津電報局，并任電報局總辦（相當于公司總經理）。

現在，我們可以看出來了：同樣是“紅頂商人”，胡雪巖不過是一名有著官員虛銜的私營企業主，盛宣懷則是“官辦”企業、“官督商辦”企業的官方代理人，是帝國的體制內人。胡雪巖更多地憑借私人的官商關系網絡積累財富，盛宣懷則完全以正式的權力代表身份圈占市場。盛宣懷無疑比胡雪巖更加如魚得水，因為，他不但掌握著胡雪巖望塵莫及的權力，而且長袖善舞的本事，大概也會讓胡雪巖自嘆不如——如果胡雪巖知道的話。

后來胡雪巖因為生絲貿易失利，資金鏈出現斷裂，經營的錢莊又發生擠兌潮。最后龐大的胡家產業帝國，幾乎一夜之間土崩瓦解。而按照寫《紅頂商人胡雪巖》的臺灣歷史小說作家高陽、寫《胡雪巖的啟示》的臺灣學者曾仕強的說法，胡雪巖的破產，市場風險只是表象因素，幕后原因是左宗棠的政治對手李鴻章派系暗中做了手腳。

李鴻章與左宗棠因為政見、派系利益不同，一直明爭暗斗。為了削弱左宗棠系的勢力，“倒胡”便作為李鴻章派系的一個策略提出來。誰叫胡雪巖是左宗棠的“后勤部長”呢？具體執行“倒胡”策略的則是李鴻章的得力親信盛宣懷。前面提到的上海道臺邵友濂之所以拖延交還胡雪巖的貸款，據說就是因為盛宣懷告訴他，李鴻章大人希望他緩發這筆協餉。邵友濂當時雖系左宗棠的下屬（左時任兩江總督），但他是李鴻章派系的人馬，當然照辦。盛宣懷借著主持電報局的便利，對胡雪巖的資金流向了如指掌，又趁胡調度錢莊資金還貸之時，馬上放出風聲，說胡雪巖做生意蝕了老本，阜康錢莊快倒閉了，從而引發擠兌潮。

不過，支持上面這種說法的史料并不足夠。但“權力斗爭說”很符合人們對于官場生態的想象，也很符合一個單軸權力社會的運行邏輯——權力，既可以將胡雪巖從一個錢莊伙記扶植成富甲天下的巨商，也可以將胡雪巖從高高的云端一把拖下來。如果說胡雪巖是一株大樹，根系深扎在官場的地下，那么當他的官場根系被權力派系撬松的時候，一場從市場襲來的“颶風”，便足以將他連根拔起。

樹倒猢猻散，墻倒眾人推。在胡雪巖被擠兌潮搞得焦頭爛額之際，多年前他“侵取西征借款行用補水等十萬六千七百八十兩”的舊帳，也給人抖了出來，戶部建議朝廷下旨追算。所謂“行用補水”，就是當初胡雪巖幫左宗棠向銀行借款時所產生的應酬費用、交通費用等，是一筆灰色開銷，肯定有一部分流入胡雪巖的私囊。不過這筆開銷早已經核準后列入西征經費的正項奏銷了，所以左宗棠出面奏請“準免其追繳”。但慈禧太后還是諭令革除胡雪巖的功名，并清償舊賬。最后，胡雪巖遣散妻妾，變賣家產還債，連胡慶余堂也交出去給人抵債，隨后左宗棠逝世，胡雪巖失去了最后的保護傘，又被清廷抄家。

胡雪巖完全退出歷史舞臺后，盛宣懷迅速建立了名為國有、實則由自己把持的產業帝國——山東內河小火輪公司、漢冶萍煤鐵廠礦公司、蘆漢鐵路、中國通商銀行、中國勘礦總公司、華盛紡織總廠……到光緒二十二年（1896年），五十二歲的盛宣懷已經掌控了整個大清帝國的輪船、電報、礦務和紡織四大洋務產業，并獲授太常寺少卿官銜（正四品）和專折奏事權。

但盛宣懷的命運也好不到那里去，他當上郵傳部尚書后，因謀劃將川漢、粵漢鐵路收歸“國有”，引發四川保路運動，資政院因此要求將他“明正典刑”，最后清廷雖然沒有殺他，只將他革職，但他再不敢在北京呆下去了，逃亡日本。