李自成遇難湖北通山縣九宮山，在前幾年召開的全國李自成學(xué)術(shù)討論會上就已被專家們所確認(rèn)。但是，李自成究竟是怎樣死的，卻一直有爭論。《明史·李自成傳》也無法搞清其殉難經(jīng)過。近年來，李自成殉難經(jīng)過有以下幾種說法：

自縊說

自縊者自盡也，自己上吊而死。其根據(jù)是清軍統(tǒng)帥阿濟(jì)格向朝廷的奏報，奏報中說：“……自成竄走時，攜隨身步卒僅二十人，為村民所困，不得脫，遂自縊死。”但是后人認(rèn)為，李自成久經(jīng)沙場，果敢堅(jiān)強(qiáng)，絕無自殺之可能。而且阿濟(jì)格的說法，并非親眼所見，故真實(shí)性甚低。

戰(zhàn)死說

《通山縣志》中的記載為：“九伯聚眾殺賊首于小源口”;而《程氏宗譜》卻是這樣記載的：“剿闖賊李延于牛跡嶺下”;沒有一個地方明確指出，程九伯的確殺死了李自成，而只是說殺死了李延。那么李延又究竟是誰？李延和李自成又可能是什么關(guān)系？他們會不會是同一個人呢？然而，在查閱了《米脂縣志》《延安府志》等李自成家鄉(xiāng)的史料后，發(fā)現(xiàn)記載李自成乳名和名字說法很多，卻唯獨(dú)沒有延字。

誤死說

誤死即誤傷致死。清初吳偉業(yè)《綏寇紀(jì)略》中說：李自成率二十騎到九宮山，他讓將士留在山下，自己上山拜謁元帝廟。當(dāng)?shù)卮迕瘛耙梢詾榻俦I”，在李自成跪拜元帝像時，被村民在身后用荷鍤擊傷頭部，李自成當(dāng)即昏倒“不能起”。這時村民一擁而上，“碎其首”而亡。村民搜其錢物時，發(fā)現(xiàn)“金印”，方知道殺錯了人，“大駭，從山后逃去”。

搏斗死說

康熙年間費(fèi)密撰寫的《荒書》中說：“李自成率十八騎，由通山過九宮山嶺”時，山民“聞有賊至，群登山擊石，將十八騎打敗。”李自成一人和山民程九伯赤手搏斗，程九伯不是對手，被李自成摔倒在地，并騎在程九伯身上，“抽刀欲殺之”。但刀被血漬又滲人泥漿;一時沒拔出。正在這時，程九伯外甥金某，從背后以鏟猛擊李自成頭部，即刻而亡。

夾山寺禪隱說

觀點(diǎn)：1981年，湖南石門夾山寺發(fā)現(xiàn)一座古墓，考古人員發(fā)現(xiàn)墓主人奉天玉和尚違背僧規(guī)，按俗禮下葬，而葬俗又與本地葬俗不同，最后通過種種物證認(rèn)為奉天玉和尚很可能便是李自成。但疑點(diǎn)十分明顯：在奉天玉夾山出家的歷史中，奉天玉和尚與當(dāng)?shù)毓賳T交往密切，而李自成“陜北口音，四十歲多一點(diǎn)，一只眼睛瞎了”的相貌特征相當(dāng)明顯，很容易暴露身份，這顯然與他的身份有些不符。

青城歸隱說

李自成親族提出的觀點(diǎn)：在青城鎮(zhèn)葦茨灣村李文生家發(fā)現(xiàn)了一本抄修于康熙三年(1664年)的《李氏家譜》。經(jīng)過考察研究，得出全新結(jié)論，李自成兵敗后，化裝為和尚投靠其在榆中青城的叔父李斌，晚年的李自成就生活在附近的深山大溝里，并葬于龍頭堡子山下