大澤鄉起義又稱“陳勝吳廣起義”，是秦末農民戰爭的一部分，沉重打擊了秦朝，揭開了秦末農民起義的序幕，是中國歷史上第一次大規模的平民起義。秦二世元年(前209年)秋，秦朝廷征發閭左貧民屯戍漁陽，陳勝、吳廣等900余名戍卒被征發前往漁陽戍邊，途中在蘄縣大澤鄉(今宿州)為大雨所阻，不能如期到達目的地，情急之下，陳勝、吳廣領導戍卒殺死押解戍卒的軍官，發動兵變。起義軍推舉陳勝為將軍，吳廣為都尉。連克大澤鄉和蘄縣，并在陳縣(今河南淮陽)建立張楚政權，各地紛紛響應。大澤鄉起義因為陳勝得勢后驕傲，加上秦將章邯率秦軍鎮壓而失利。

秦始皇為了抵抗匈奴，派人修造長城，發兵三十萬，征集了民夫幾十萬;為了開發南方，動員了軍民三十萬。他又用七十萬囚犯，動工建造一座巨大豪華的阿房宮。到了二世即位，從各地征調了幾十萬囚犯和民夫，大規模修造秦始皇的陵墓。這座墳開得很大很深，把大量的銅熔化了灌下去鑄地基，上面蓋了石室、墓道和墓穴。二世又叫工匠在大墳里挖成江河湖海的樣子，灌上了水銀。然后把秦始皇葬在那里。安葬完了，為了防備將來可能有人盜墳，還叫工匠在墓穴里裝了殺人的設備，最后竟殘酷地把所有造墳的工匠全都埋在墓道里，不讓一個人出來。大墳沒完工，二世和趙高又繼續建造阿房宮。那時候，全中國人口不過二千萬，前前后后被征發去筑長城、守嶺南、修阿房宮、造大墳和別的勞役合起來差不多有二三百萬人，且不概幼兒和婦女。耗費了不知多少人力財力，逼得百姓怨聲載道。

陳勝、吳廣很高興，揣摩占卜人所說向鬼神問吉兇的意思，說：“這是教我們先在眾人中樹立威望。”于是就用朱砂在一塊白綢子上寫了“陳勝王”三個字，塞進別人用網捕來的魚肚子里。戍卒買魚回來煮著吃，發現了魚肚中的帛書，對這事自然覺得很奇怪了。“陳勝又暗中派吳廣到駐地附近一草木叢生的古廟里，在夜里點燃起篝火，模仿狐貍的聲音叫喊道：”大楚興，陳勝王。“戍卒們在深更半夜聽到這種鳴叫聲，都驚恐起來。第二天早晨，戍卒中到處議論紛紛，都指指點點地看著陳勝。吳廣一向關心別人，戍卒中很多人愿為他效勞出力。押送隊伍的縣尉喝醉了酒，吳廣故意多次揚言要逃跑，以激怒縣尉，惹他當眾侮辱自己，借以激怒眾人。那縣尉果然鞭打吳廣，縣尉又拔出佩劍，吳廣奮起奪劍殺死了縣尉。陳勝幫助他，合力殺死了兩個縣尉。隨即召集屬下號召說：”各位在這里遇上大雨，大家都誤了期限，誤期按規定要殺頭。即使不被殺頭，但將來戍邊死去的肯定也得十之六七。

再說大丈夫不死便罷，要死就要名揚后世，王侯將相難道都是祖傳的嗎！“屬下的人聽了都異口同聲地說：”我們心甘情愿地聽憑差遣。“于是就假冒公子扶蘇和楚將項燕的名義舉行起義，以順應民眾的愿望。大家都露出右臂作為標志，號稱大楚。他們又筑起高臺來宣誓，用將尉的頭作祭品。陳勝任命自己做將軍，吳廣做都尉。首先進攻大澤鄉，攻克后又攻打蘄縣。蘄縣攻克后，就派符離人葛嬰率兵攻取蘄縣以東的地方。一連進攻铚、酂、苦柘、譙幾個地方，都攻克了。他們一面進軍，一面不斷補充兵員擴大隊伍。等行進到了陳縣的時候，已擁有兵車六七百輛，騎兵一千多，步卒好幾萬人。攻打陳縣時，那里的郡守、縣令正好都不在，只有留守的郡丞領兵與起義軍在城門下作戰。結果郡丞兵敗身死，于是起義軍就進入城中占領了陳縣。過了幾天，陳勝下令召集掌管教化的三老和地方豪杰都來開會議事。與會的人都說：”將軍您身披鎧甲，手執銳利的武器，討伐無道昏君，誅滅暴虐的秦王朝，重新建立了楚國的政權，論功勞應該稱王。“陳涉于是就自立為王，國號為張楚。

陳勝吳廣起義是中國歷史上第一次大規模的農民起義。他們的革命首創精神鼓舞了千百萬勞動人民起來反抗殘暴的統治。它從根本上動搖了秦王朝統治，為爾后項羽、劉邦滅秦創造了有利條件，在中國農民戰爭史上占有重要地位，對后面的封建統治者也是一個極好的教育，漢初的休養生息政策和開明統治很大程度上是受農民起義的影響。