有多少日本人的祖先來自中國？
從先秦時代開始，就不斷有大陸移民進入日本列島。最早用文字撰述的日本史籍《古事記》、《日本書紀(jì)》中，把外來移民稱之為“漢人”、“新漢人”、“吳人”、“唐人”、“歸化人”等。大陸移民移居日本列島的主要可分為四個時期，即秦漢時代——發(fā)軔期;魏晉南北朝時代——高潮期;隋唐時代——持續(xù)期;宋明時代——終結(jié)期。其中也不乏日本朝廷為吸收先進文化，引進技術(shù)人才，多次遣使至中國大陸和朝鮮半島尋覓、勸誘漢人來日等，種種因素推動了大陸移民的赴日高潮。
第一次是在秦漢時期(公元前3世紀(jì)至公元3世紀(jì))
其間流傳最廣的就是發(fā)生在秦始皇時期的徐福東渡日本的傳說。在司馬遷的《史記·秦始皇本紀(jì)》中中有這樣一段記載：始皇二十八年：“齊人徐 (徐福)等上書，言海中有三神山，名曰蓬萊、方丈、瀛洲，仙人居之。請得齋戒，與童男女求之。于是遣徐福發(fā)童男女?dāng)?shù)千人，入海求仙人。”那么，徐福求藥尋仙最后去了哪兒呢？據(jù)《史記·淮南衡山列傳》記載徐福最后到達“平原廣澤”之地，竟“止王不來。”據(jù)說，這“平原廣澤”是今天日本的九州。在日本學(xué)術(shù)界，研究徐福事跡的學(xué)術(shù)團體、學(xué)者和專家有很多，也有很多研究徐福事跡的文章、著作和專著，都確認了徐福到達并開發(fā)日本事實，徐福至今也仍受到日本民眾的尊崇與愛戴。
不管徐福的傳說到底怎樣，但是有一個事實是毋庸置疑的，即在秦漢年間，就開始有中國人大量移居日本。首先在秦始皇的鐵騎橫掃六國時。舊燕國和齊國民眾為逃避戰(zhàn)亂，分兩路逃亡日本：北路是燕國人由東北到朝鮮半島再渡海到日本，南路是山東半島的齊國人直接渡海赴日本。其次在在西漢武帝時期。元封三年(前108)，漢武帝滅衛(wèi)氏朝鮮政權(quán)，在朝鮮半島北部設(shè)置樂浪等四郡。大量漢族人民隨之移居四郡，其中有一部分不斷往半島南部遷移，直至跨海到達日本。
再次是東漢時期。此時中日之間終于建立了正式的官方聯(lián)系。據(jù)《后漢書·東夷列傳》記載，公元57年，倭奴國來朝，漢光武帝劉秀封倭奴酋首為國王，并賞“漢倭奴國王”金印一枚。1784年，倭奴國內(nèi)發(fā)現(xiàn)“漢倭奴國王”五字金印一枚，證明了記載的可靠。另據(jù)日本史籍也有關(guān)于此事的記載。這個時候開始，就有一部分漢朝皇室成員(劉氏)因出使、避難等原因開始渡海來到日本。西文首氏(王氏)也有人到達了日本。
第二次是隋唐時代(公元6世紀(jì)末至10世紀(jì)初)
此時，隋朝完成了中國的統(tǒng)一，結(jié)束了長達三個世紀(jì)的南北分裂狀態(tài)，中國封建社會開始進入了鼎盛的巔峰時期。尤其是大唐王朝前期(貞觀之治到開元盛世)，國家空前強盛，百姓生活富足安康。相比之下的日本，則正處于由奴隸社會向封建社會轉(zhuǎn)折的陣痛期，國勢日衰，內(nèi)部矛盾重重，內(nèi)訌不斷。大陸移民東渡熱潮日趨消退，雖仍有部分知識分子、手工業(yè)者和學(xué)問僧在日本使者的勸誘下赴日，但是人數(shù)相比兩晉時期已是強弩之末。相反，強盛的大唐卻強烈的吸引了當(dāng)時的日本人不畏驚濤駭浪，大規(guī)模派遣使節(jié)(即遣唐使)來唐朝訪問學(xué)習(xí)。
本文開頭引用李白詩中的晁衡就是其中一名最著名的留學(xué)生(日文名叫阿倍仲麻呂)。遣唐使回日，唐朝有時派遣送使同去。由于航行艱險，他們往往居留下來，歸化日本。如沈惟岳、袁晉卿等，都在日本朝廷任職。
唐朝僧人也有隨遣唐使赴日的，最有名的是鑒真東渡。有趣的是，伴隨著大規(guī)模的人員交往，出現(xiàn)了很多唐日之間的跨國婚姻，如遣唐大使藤原清河娶的就是一位中國新娘。可見，跨國婚姻不是今天才有的的時尚，早在一千多年前的唐朝就已相對的普遍化了。安史之亂后，唐朝衰弱，藩鎮(zhèn)割據(jù)混戰(zhàn)，民不聊生，此時直至唐末，又陸續(xù)有不少民眾駕舟東渡，但規(guī)模已無法與兩晉時相比。甚至有傳說楊貴妃并沒有在馬嵬驛被縊死，而是隨使者逃到了日本，據(jù)說日本還有人自稱是其后裔。
第三次是宋明時代(公元13世紀(jì)末至17世紀(jì)末)
遣唐使于公元895年廢止后，一直到元朝，中日兩國之間的關(guān)系趨于冷淡，官方往來基本停止，大規(guī)模有組織的大陸歸化人移民浪潮也基本結(jié)束。有據(jù)可查的是洪武二十五年(1392)，朱元璋“更賜閩人三十六姓”人琉球。這批中國移民主要是向琉球傳授中國先進的生產(chǎn)技術(shù)和文化。琉球王國也曾主動請求賜人，如1606年，尚寧王受冊封時，便請賜明人歸化。
如從中國去的蔡氏為蔡襄的后人，林氏為林和靖家族的后人。到了元滅南宋和清軍入關(guān)的殘酷民族戰(zhàn)爭與屠殺中，又有些南宋和明朝遺民(主要是江南漢人)遷居日本(比如著名的南宋溫州雁山能仁寺住持高僧祖元、明朝宗室遺民朱舜水等)，但為數(shù)已不足道。一個最主要的原因就是唐宋以來，中國造船技術(shù)的進步和指南針的使用大大提高了中國人的航海技術(shù)，大量的貧苦農(nóng)民和戰(zhàn)爭難民開始浮海到自然條件更為優(yōu)越的南洋一帶謀生，人多地狹的日本已逐漸失去了對大陸人民的吸引力，不再是中國海外移民的首選目的地。
17世紀(jì)末，清朝統(tǒng)治日趨穩(wěn)定，民族壓迫政策有所減輕，經(jīng)濟由恢復(fù)而發(fā)展，開始進入封建社會最后也是持續(xù)時間最長的盛世——康乾盛世;日本則進入了德川幕府統(tǒng)治時期，中日兩國都奉行閉關(guān)鎖國的國策，官方往來再次中斷。至此時，引發(fā)移民潮的原動力不復(fù)存在，持續(xù)了將近2000年的中國大陸移民遷居日本的歷史終于徹底終結(jié)。
正如日本一位史學(xué)家所說的，“只要統(tǒng)計一下我們祖先的數(shù)字就明白了。可以說我們現(xiàn)代的每一個日本人，都繼承著一千數(shù)百年前生活著的全部日本人的血液，所以，必須承認，我們不論誰的血液中，都含有百分之十或二十古代歸化人的血液。雖然流行著我們的祖先同化了歸化人的說法，但并非如此，歸化人(漢族移民)就是我們的祖先。”
