無論在國內的世界地圖上，還是地理課本上，七大洲、四大洋的劃分都一清二楚。然而一些引進的國外科普書里，卻說地球共有“五大洋”，多了一個“南大洋”……這個大洋到底是從哪里冒出來的？

這個“南大洋”，就是指南半球環(huán)繞南極洲周圍的高緯度海洋，涵蓋了我們熟悉的世界地圖上太平洋、大西洋和印度洋南端的部分。英文稱之為Southern Ocean，別名AntarcticOcean，國內有時又譯為“南冰洋”、“南極洋”。2002年，國際航道測量組織(IHO)經(jīng)各會員國投票，正式認可它是世界第五大洋，以南緯60度為界，從這條線以南直到南極洲的海域，都算南大洋——不僅60度是高緯度的起始線，而且恰好所有國家在這條線以南都沒有領土或領海，因此南大洋是貨真價實的國際公共海域。

南大洋的面積約2030萬平方千米，小于被削去一塊之后的太平洋、大西洋和印度洋，但仍然比北冰洋大了近50%。和北冰洋類似，每年冬季，南大洋都有上千萬平方千米的海域結冰，船只無法通行。而把南大洋與北邊的三位姐姐隔開的，并不是陸地，而是著名的“南半球西風帶”和“西風漂流”。

從19世紀開始，由于北大西洋的大型鯨類幾乎被捕殺殆盡，歐美國家的捕鯨船紛紛開往地球的南端，此外還有渴望在地球最后一塊大陸上留下名字的探險家們。在航行中，水手們發(fā)現(xiàn)南緯40度~60度之間的海域，幾乎整年都是氣候惡劣，至少也是五六級的大風、四五米的涌浪，而且越往南風力越強勁。于是他們給這片海域起了外號——“咆哮40度”、“狂暴50度”和“尖嘯60度”！在法國科幻作家凡爾納的小說《海底兩萬里》、《十五歲的船長》中，可以看到在當時的帆船水手眼里，南大洋的狂風是多么恐怖。

這條彪悍的西風帶，是由于南半球中、高緯度的陸地面積很少，海洋幾乎整片連通在一起，不會阻礙大氣環(huán)流的運行，由于地球自轉方向就常年刮著西風。同樣，南半球40度~60度之間的海域，也形成了一道環(huán)繞整片海域的洋流——“西風漂流”，它也是地球上規(guī)模最大的海洋寒流，把溫暖的海水隔絕在南大洋以北，把南極洲及其周邊海域徹底困死在嚴寒中。因此從19世紀開始，“南大洋”這個概念就已經(jīng)在歐美流傳開了。

不過，作為國際航道測量組織成員國之一、在南半球又沒有領土糾紛的中國，為什么不承認“南大洋”呢？其實不光中國的地理學家這樣，南大洋的合法地位在國際學界一直有所爭議。畢竟從人們的傳統(tǒng)認識來看，“海”和“洋”，以及各個大洋之間的分界，一般還是要以陸地為界線的，僅以洋流為界似乎難以服人。更重要的是，太平洋、大西洋和印度洋都有貫通的“洋脊”，這是洋底擴張、新地殼產(chǎn)生的源泉，而這三大洋脊都延伸到了南大洋的范圍內。也就是說，從洋脊來看，南大洋仍然和北冰洋之外的三大洋是一體的……

在南極海域跳出海面的座頭鯨。南大洋冬天有一半多的面積被海冰覆蓋，但夏季陽光充沛，洋流帶來的營養(yǎng)鹽滋養(yǎng)了大量浮游植物和磷蝦，喂飽了數(shù)以萬計的巨型須鯨。經(jīng)過數(shù)十年禁捕，南大洋的須鯨數(shù)量已有所恢復。

日本老動漫《圣斗士星矢》的“海皇篇”中，海皇波塞冬手下有7個海將軍，分別對應“七個大洋”，分別是北太平洋、南太平洋、印度洋、北大西洋、南大西洋、北冰洋和南大洋……實際上，現(xiàn)代日本就是采用這個大洋劃分法的。

即便認可南大洋的地位，它也是地球上最年輕的一個大洋。大約3000萬年前，由于地殼運動的原因，原本連在一起的澳大利亞和南極洲一分為二，一個向北漂一個向南飄，才在南半球形成了一片暢通無阻的廣闊水域。大陸和大洋，都并非永恒，而它們的名字也是人類自己取的。愿意接受四大洋還是五大洋，自己選擇吧？