孫中山叫“孫大炮”，是人們對(duì)他的稱贊。因?yàn)闊o論對(duì)滿清統(tǒng)治者，還是對(duì)封建軍閥，他都是一門摧枯拉朽的“大炮”;還有人說，叫他“孫大炮”，是因?yàn)樗诓帕说茫婚_口就有如大炮狂轟……事實(shí)上，“孫大炮”的綽號(hào)來自孫中山的政敵袁世凱，也并不是對(duì)他的贊許。

1 912年8月，孫中山剛從臨時(shí)大總統(tǒng)的位置上下來。他入京跟新任總統(tǒng)袁世凱密談多次，正與袁處于蜜月期。

此時(shí)的孫中山周游世界，既有強(qiáng)烈的愛國心，又好學(xué)深思，滿腦子理想。根據(jù)他在國外(尤其是美國)的考察，他認(rèn)為中國要富強(qiáng)，首先要“人盡其才，地盡其利，貨暢其流”。而欲“貨暢其流”，修鐵路乃第一要?jiǎng)?wù)。因此他在與袁氏密談時(shí)，提出這樣的方案：他愿專任修鐵路之責(zé)，保證在10年內(nèi)修筑鐵路20萬里(一說10萬英里，約合16萬公里)，請(qǐng)?jiān)谕粫r(shí)期訓(xùn)練精兵百萬以強(qiáng)中國。據(jù)說，當(dāng)時(shí)袁世凱一聽，高興得站起來大呼“孫中山先生萬歲”，孫中山也回報(bào)一聲“大總統(tǒng)萬歲”。

孫中山的話雖出于一位偉大愛國者的至誠，但袁世凱心里認(rèn)為他是信口胡吹。其后，袁在背后說孫中山是個(gè)“大炮”。“孫大炮”之名由此而來。

袁派孫中山去修筑鐵路，顯然是投其所好，免得他繼續(xù)革命或重新造反。誰知孫中山信以為真，向中西媒體正式宣布自己今后的使命之后，就認(rèn)真地干起來。袁也特授以籌劃全國鐵路全權(quán)，出任中國鐵路總公司總理，設(shè)總部于上海。孫中山率領(lǐng)大批失業(yè)黨人，乘豪華專車到全國視察。后來孫袁交惡，當(dāng)局要清查鐵道公司的賬目，發(fā)現(xiàn)鐵道一寸未建，而視察公帑卻浪費(fèi)百十萬兩，于是袁世凱要下令通緝“貪污犯”。

直到今天，我國鐵路總里程不過是8萬公里，孫中山當(dāng)年立下宏愿說在10年內(nèi)修20萬里即10萬公里鐵路，的確是不切實(shí)際。

作為理想主義者，孫中山的其他一些構(gòu)想也顯然難以實(shí)現(xiàn)。譬如，他講“中國實(shí)行社會(huì)革命之后，私人永不納稅，但收地租一項(xiàng)，即可成地球最富之國”。