日本自平安時代起曾大量使用中國銅錢

日本戰國時代的風云人物織田信長，有一面著名的“永樂通寶”大旗，不熟悉日本史的朋友或許會奇怪，日本人就算喜歡把錢畫在旗上，也不必畫上外國錢吧？

其實日本從平安、鐮倉時代起，就大量使用中國銅錢，從12世紀中期到17世紀早期，中國銅錢一直是市場上的“硬通貨”。

宋代對銅錢輸出持警惕態度，一些有代表性的官員、學者認為，銅錢關乎國本，《四書》、《五經》等則是“中華上國”文明富強的奧妙所在，都不能隨便流傳到“四夷”去。因此日本只能通過貿易等方式“曲線攢錢”。

元朝消滅南宋后，大量宋代錢幣一度成了“廢錢”，且元朝皇帝并未如此前朝那樣，把“廢錢”回爐鑄造新錢，而是轉而把同樣源自宋朝的紙幣當成新的主幣，對銅錢出口持開放態度，盡管日本是曾與元開戰的國家，但同樣因此得到了數量充足的宋錢。

不久后明代建立，一方面恢復了大規模鑄錢，另一方面又在大宗交易甚至工資、犒賞等方面繼續使用紙幣，這樣一來，明代就有了足夠的銅錢可以出口，前期各朝中，產量最大、輸出量最多的，是朱棣時代的永樂通寶，日本引進的自然也最多。

不過這時日本商業也開始發展，加上各諸侯間征戰頻仍，永樂通寶的數量顯得不足，于是日本各地私鑄了不少“盜版錢”。但日本本土的“盜版錢”質量很差，不僅氣孔多，錫鉛比例不對，且字跡模糊，甚至“平板光背”，許多地方的市場索性拒絕接受這類錢，造成不少混亂和麻煩。

1485年，日本本州島西部的強大諸侯大內氏頒布了日本首個“撰錢令”，此后120多年里，日本多個強勢人物相繼推出“撰錢令”，簡單來說，就是規定了各種錢幣間的兌換率。

織田信長的“撰錢令”是1569年頒布的，較大內氏晚了近100年，不過他的“撰錢令”最有條理，因此名氣也最大。按照他的兌換率，1枚永樂通寶可兌換2枚“精錢(朱元璋洪武通寶以前、品相較好的中國銅錢)”，4枚“惡錢(日本粗制濫造的‘山寨錢’)”或“島錢(比一般‘山寨錢’更爛的‘山寨錢’，日本人不好意思說是自己造的，就賴給海島上的外國人)”。

日本最后一次頒布“撰錢令”是1608年，頒布者是德川幕府，“兌換率”和織田信長版相似。就在這一年稍晚，幕府發行了“慶長通寶”并定為法定貨幣，永樂通寶和各色“精錢”、“惡錢”、“島錢”都被停止使用，“撰錢令”也就成了歷史名詞。