宋代在軍事上開(kāi)始采用火藥兵器，且在一些重大戰(zhàn)役中發(fā)揮了令人矚目的功效。但這些火藥兵器的構(gòu)造與性能，往往在史籍記載中含糊其辭，令人不得要領(lǐng)，須頗費(fèi)心思去猜測(cè)。這里所謂的“霹靂炮”就是如此，學(xué)術(shù)界存在不同的看法，有學(xué)者甚至認(rèn)為是中國(guó)最早的火箭彈，你以為有可能嗎？

紹興三十一年(1167)九月，金主完顏亮率軍南侵，由于宋軍在淮河沒(méi)有設(shè)防，金兵從容渡淮南下，直抵長(zhǎng)江邊。十一月，完顏亮決定從采石(今安徽當(dāng)涂縣西北)渡江，再取宋重鎮(zhèn)建康(今南京)。這時(shí)南岸的宋軍不但在數(shù)量上處于劣勢(shì)，且主將不戰(zhàn)而退已被罷官，剛好中書(shū)舍人參謀軍事虞允文趕到犒軍，遂毅然擔(dān)負(fù)起軍事指揮的重任，立即組織軍隊(duì)沿江布防，親臨前線鼓舞士氣。

十一月八日，完顏亮指揮十余艘戰(zhàn)船渡江，向宋軍陣地兇神惡煞地迎風(fēng)沖來(lái)。宋水軍采用兩種戰(zhàn)術(shù)雙管齊下：一是以輕快而結(jié)實(shí)的戰(zhàn)艦海鰍船沖撞和攔截?cái)炒皇敲芗┓呕鹌髋Z炮，敵船或被撞沉，或中霹靂炮而起火燃燒，不少金兵掉落江中，被宋水軍擊殺。個(gè)別到達(dá)南岸的敵艦，約有數(shù)百名金兵在強(qiáng)行登陸中，也被宋軍悉數(shù)包圍殲滅。戰(zhàn)事待續(xù)到日暮，金軍損失慘重，難以抵擋宋軍的反攻陣勢(shì)，只得退回江北。次日，敵船企圖再度強(qiáng)行渡江，遭到宋水軍戰(zhàn)艦的夾擊，同時(shí)在霹靂炮強(qiáng)大火力的攻擊中，金軍船只大量起火燃燒，金軍大潰，完顏亮率殘部敗退，未幾為部屬所殺，金軍南侵失敗。

這就是歷史上著名的南宋采石之戰(zhàn)，它不但在軍隊(duì)數(shù)量上以少勝多，而且在水戰(zhàn)中使用了當(dāng)時(shí)最先進(jìn)的火器霹靂炮，使采石水戰(zhàn)的威名遠(yuǎn)揚(yáng)。不過(guò)，據(jù)說(shuō)首次在世界海戰(zhàn)史上使用火藥兵器的戰(zhàn)役，應(yīng)是在此一個(gè)月前，宋將李寶率水師三千，戰(zhàn)艦百余艘，在海州的東?？h(今江蘇連云港南)擊退金朝水軍的進(jìn)攻。此戰(zhàn)金朝水軍同樣在數(shù)量上占有優(yōu)勢(shì)，但李寶指揮有方，他不是以戰(zhàn)艦去硬拼，而是準(zhǔn)備了大量的火器，命令火箭環(huán)射，中火器的敵艦燃燒起火，煙焰連天，延毀數(shù)百艘敵船。這次海戰(zhàn)也摧毀了金軍準(zhǔn)備從海路直取臨安的戰(zhàn)略計(jì)劃。這兩次水戰(zhàn)中，宋軍的火藥兵器發(fā)揮了極為重要的威力，建立了不朽的功勛?；蛘哒f(shuō)，南宋的半壁江山這次能得以轉(zhuǎn)危為安，其火藥兵器的作用不可忽視。

那么，南宋軍隊(duì)用的是什么樣的火藥兵器？或者說(shuō)霹靂炮是一種怎樣的武器呢？南宋文人楊萬(wàn)里的《海鰍賦后序》中對(duì)霹靂炮如此描繪：“舟中忽發(fā)一霹靂炮，蓋以紙為之，而實(shí)以石灰、硫黃。炮自空而下，落水中，硫黃得水而火作，自水跳出，其聲如雷，紙裂而石灰撒為煙霧，瞇其人馬之目，人物不相見(jiàn)。吾舟馳之壓賊，人馬皆溺，遂大敗云。”此后，明人方以智的《物理小識(shí)》，清人趙翼的《陔余叢考》，陳元龍的《格致鏡原》 ，基本都按照楊萬(wàn)里的記載來(lái)描述霹靂炮。

這段文字經(jīng)翻譯，更引起許多外國(guó)漢學(xué)家的興趣。法國(guó)漢學(xué)家伯希和認(rèn)為，霹靂炮未必是火炮，但無(wú)疑是一種爆炸物。而梅輝立則認(rèn)為，霹靂炮屬于火藥武器的爆炸物。美國(guó)漢學(xué)家富錄特及中國(guó)作者馮家升合寫(xiě)的論文，把霹靂炮理解為炸彈。而普魯塞克從原著中沒(méi)有提到藥料內(nèi)含有硝石這一點(diǎn)出發(fā)，判斷薛靂炮不含火藥，所以不是火藥武器。帕廷頓把霹靂炮解釋成西方早已掌握的“自動(dòng)火”，就是與古代“希臘火”類(lèi)似的引燃物，且主張它經(jīng)由阿拉伯傳入中國(guó)。其實(shí)，“自動(dòng)火”不是火藥混合物，它應(yīng)該與霹靂炮沒(méi)有關(guān)系。

日本學(xué)者有馬成甫的研究較為細(xì)致，覺(jué)得楊萬(wàn)里所述“硫黃得水而火作，自水跳出”之句，讓人看了莫名其妙。他說(shuō)，當(dāng)石灰遇水時(shí)可產(chǎn)生一定溫度，但只有達(dá)到硫的燃點(diǎn)才會(huì)發(fā)火。而硫在空氣中的燃點(diǎn)是二百六十一度，石灰遇水不可能產(chǎn)生這樣的高溫。同時(shí)，“紙裂而石灰撒為煙霧”也無(wú)法使石灰與水產(chǎn)生反應(yīng)。所以史料雖然可靠，但是難以理解。原因在于楊萬(wàn)里戰(zhàn)后雖親臨現(xiàn)場(chǎng)采訪，他也是戰(zhàn)役指揮者虞允文的朋友，但他對(duì)于兵器制造肯定不甚了解，對(duì)火藥武器更是沒(méi)有多少知識(shí)，因而對(duì)霹靂炮的構(gòu)造、性能的描述就不確切，以致使讀者不得要領(lǐng)或迷惑不解，使研究者對(duì)霹靂炮的認(rèn)識(shí)產(chǎn)生眾多歧義。

中國(guó)學(xué)者張子高認(rèn)為，霹靂炮“是利用火炮的爆炸力量，把石灰粉末噴射成為煙霧，使敵人失去戰(zhàn)斗力?！钡磺宄浣Y(jié)構(gòu)究竟是如何的。馮家升后來(lái)猜測(cè)說(shuō)，霹靂炮可能“上節(jié)裝火藥，下節(jié)裝石灰”，“紙制的炮始于此，它是日后花炮的原始形式?！逼鋵?shí)，相關(guān)的煙火炮仗應(yīng)早于此數(shù)十年，所以霹靂炮應(yīng)是紙制“花炮”的發(fā)展形式。值得注意的是，前蘇朕學(xué)者沙皮羅認(rèn)為，霹靂炮及宋代煙火中的地老鼠應(yīng)屬于火箭裝置。中國(guó)學(xué)者董師彥等人也同意這一觀點(diǎn)，問(wèn)題是他們只提出結(jié)論，而沒(méi)有具體論證和說(shuō)明。

中國(guó)學(xué)者潘吉星指出霹靂炮確應(yīng)是火箭武器，并進(jìn)行了詳細(xì)論證。認(rèn)為根據(jù)楊萬(wàn)里的描述，霹靂炮升空后發(fā)生爆炸，用一般縱火劑是難以產(chǎn)生如此作用的，只有火藥的爆炸才有這種效果，所以斷定其紙筒內(nèi)的藥料除硫磺、石灰外，還應(yīng)有硝石和木炭，后兩種成分為楊萬(wàn)里漏記。中國(guó)古代非軍事性質(zhì)的一般作品，在談到火藥成分時(shí)往往只舉其一二，而略其余，有關(guān)例子不少。這樣，紙筒中火藥點(diǎn)燃后，騰空而起，接著便在空中或從空中下降到水面的過(guò)程中爆炸。在水面爆炸時(shí)，紙筒“自水跳出，其聲如雷”，就很自然了。北宋末、南宋初盛行的娛樂(lè)煙火中的“起火”就是這樣的，因此料想這霹靂炮就是大型“起火”，也就是將娛樂(lè)用的起火紙筒再制造得粗大一些，內(nèi)可裝更多的發(fā)射藥和炸藥即可，這是宋代將民間娛樂(lè)品轉(zhuǎn)用為軍事武器的一個(gè)實(shí)例。也就是說(shuō)霹靂炮是一種能散出煙霧、借火箭原理推進(jìn)的炸彈，或者說(shuō)是散發(fā)煙霧的原始火箭彈。

這一說(shuō)法雖有一定道理，但令人不解的是，這一有如此威力且大有發(fā)展?jié)摿Φ幕鸺龔?，為什么宋代軍民沒(méi)有進(jìn)一步發(fā)展其在軍事方面的應(yīng)用力度，以增強(qiáng)國(guó)防軍力呢？可以肯定的是，宋代的火藥武器基本只停留在用人力或機(jī)械力投擲的炸藥包、燃燒器階段，最多有一種竹竿火藥噴射器，所以對(duì)于這火箭彈的說(shuō)法，還是令人頗感懷疑的。