商朝從湯開始，到紂滅亡，共傳十七代三十一王，近六百年。約當(dāng)公元前十六世紀(jì)至公元前十一世紀(jì)。商朝歷史上有一個很顯著的現(xiàn)象，就是都城屢遷。湯最初建都于亳(今河南商丘市)。其后五遷：中丁遷都于隞(今河南滎陽北敖山南);河亶甲遷都于相(今河南安陽市西)，祖乙遷都于邢(今河南溫縣東);南庚遷都于奄(今山東曲阜舊城東)，盤庚遷都于殷(今河南安陽西北)。盤庚遷殷，在商朝歷史上具有劃時代的意義。在此之前，從湯至陽甲，傳十代十九王，約三百年，為商朝前期。在此之后，從盤庚至紂，傳八代十二王，凡二百七十三年，為商前后期。由此可見，都城屢遷，確切地說，應(yīng)該是指商朝前期。

商朝前期為何屢次遷都呢？

關(guān)于這個問題，古今學(xué)者眾說紛紜，主要有以下幾種觀點(diǎn)：一、“水災(zāi)”說;二、“游牧”、“游農(nóng)”說，三、“去奢行儉”說，四、“王位紛爭”說。

“水災(zāi)”說試圖從自然災(zāi)禍方面去尋求商都屢遷的原因。但它舉不出一條過硬的材料來證明水災(zāi)逼迫商人遷都。相反，從湯至中丁，傳六代十一王，至少都亳一百五十軍，難道這么長一段時間河水就役有鬧災(zāi)嗎？而且從武丁到紂卜辭多次記載洹水泛濫為害殷都，但殷人并未因此遷都。為何盤度之后水災(zāi)不能逼人遷都，而盤庚之前水災(zāi)卻能逼人遷都呢？另外，南朝的幾個都城全在黃河兩岸，尤其是中丁由亳遷隞和盤庚由奄遷殷，越遷越向河濱，這種現(xiàn)象用“水災(zāi)”說是無法解釋的。

“游牧”、“游農(nóng)”說試圖從社會生產(chǎn)方面去尋求商都屢遷的原因。“游牧”說認(rèn)為，商人在盤庚遷殷之前還是遷徙無定的游牧民族，到盤庚時才有初步的農(nóng)業(yè)，由游牧經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)入農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)，因此有了定居傾向。但商代卜辭和考古資料證明，早在商代前期，農(nóng)業(yè)己是最主要的生產(chǎn)部門，所以，此說不符合歷史實(shí)際情況.

“游農(nóng)”說認(rèn)為，商代的農(nóng)業(yè)是原始的。其原始性表現(xiàn)為生產(chǎn)工具的笨拙和耕作方法的原始。商人采用“火耕”的方法，即“焚田”，來代替笨拙的生產(chǎn)工具開辟原野，把林莽燒平后，在灰土上播種。他們既不知道灌溉，也不懂得施肥，一旦土地的自然力耗盡，便需改換耕地，不得不經(jīng)常遷徙。“游農(nóng)”經(jīng)濟(jì)是商人都城屢遷的原因所在。但考古資料證明，鄭州和小屯兩地商代文化中出土的石鐮和石斧都很近似。這兩地正好一個代表商代前期，一個代表商代晚期。商代農(nóng)業(yè)生產(chǎn)已使用少量青銅器。目前出土的幾件青銅農(nóng)具，商代前后期的數(shù)量也大體相當(dāng)。這說明商代前后期農(nóng)業(yè)生產(chǎn)工具并未發(fā)生重大變化，同樣是“笨拙”的。至于耕作方法，胡厚宣先生在《殷代焚田說》中指出“焚田”是殷人狩獵的一種方法，根本與農(nóng)業(yè)無關(guān)，至于說商人“不懂得施肥”，則與史實(shí)不符。《汜勝之書》說：“湯有旱災(zāi)，伊尹作區(qū)田，教民糞種，負(fù)水澆稼。”甲骨文“尿”字即糞便之“屎”字。卜辭中有大量“尿田”的記載，商代初期已知“糞種”，當(dāng)是可能的。“游農(nóng)”說的論據(jù)經(jīng)不住推敲。另外，它跟“水災(zāi)”說一樣，無法解釋中丁之前和盤庚之后，商都穩(wěn)定的史實(shí)。所以，“游農(nóng)”說也難以令人置信。

“去奢行儉”說和“王位紛爭”說試圖從社會政治方面去尋求商都屢遷的原因。“去奢行儉”說認(rèn)為“抑制奢侈，倡導(dǎo)儉樸，借以緩和階級矛盾，是商都屢遷的原因。此說多少有點(diǎn)合理成分。因?yàn)椤渡袝分小侗P庚》三篇是保存下來的商王盤庚遷殷時對臣民的三次演講詞，將遷之時，他曾指責(zé)貴族中有貪求財(cái)富的亂政官吏;既遷之后，他又告誡官吏：不要積聚財(cái)物，光為自己孜孜不倦地增殖產(chǎn)業(yè)，應(yīng)該施惠于民，要永遠(yuǎn)潔凈你們那顆和國王一樣的心。

但是，奢侈是剝削階級的“痼疾”和“通病”。不僅遷殷之時存在，遷殷之后照樣存在。為什么此時奢侈可以促使遷都，而彼時卻不能呢？“去奢行儉”說雖然看到商都屢遷的某些現(xiàn)象，卻未能透過現(xiàn)象，抓住本質(zhì)。所以，它對商都屢遷原因的解釋缺乏說服力。“王位紛爭”說，根據(jù)《史記·殷本紀(jì)》：“自中丁以來，廢適而更立諸弟子，弟子或爭相代立，比九世亂，于是諸侯莫朝”的記載，注意到從中丁至陽甲正好九王，先秦典籍中“幾世”即指“幾王”，這“九世之亂”與商都屢遷，在時間上如此若合符契，決非偶然巧合，它應(yīng)是促使商都屢遷的客觀原因。這個推斷，可以在《尚書·盤庚》中篇里找到證據(jù)。盤庚追述先王遷都原因時說：“殷降大虐，先王不懷厥攸作，視民利用遷。”

《孔疏》認(rèn)為“大虐”的具體含義是：“上云‘不能相匡以生，罔知天之?dāng)嗝词翘旖禐?zāi)也”。很明顯，“大虐”不是天災(zāi)而是人禍，就是指以王位紛爭為中心的“九世之亂”。這句話的意思是說;政治上的動亂和紛爭，給人民帶來無窮災(zāi)禍，先王并不懷戀他們手造的基業(yè)，為人民的利益來遷徙。那么，王位紛爭所引起的社會動亂，為什么必須用遷都的辦法來解決呢？因?yàn)椤熬攀乐畞y”的直接后果是商王權(quán)威削弱和貴族勢力膨脹。貴族勢力膨脹，表現(xiàn)在經(jīng)濟(jì)上，是聚斂財(cái)富;表現(xiàn)在政治上，是弒君篡位。斗爭的雙方，為了贏得勝利，必須借助天時、地利與人和。天時，是不依人的意志為轉(zhuǎn)移的，而且是彼此共享的。人和，要靠主觀努力去爭取。惟獨(dú)地利，誰占有它，就屬于誰。很明顯，既然貴族的勢力能夠膨脹起來，并足以威脅王權(quán)，那么，貴族一定占有地利。殷商時期雖然已進(jìn)入青銅時代，但社會生產(chǎn)力發(fā)展水平仍舊很低。在那種社會發(fā)展水平上，地利的作用就格外重要。通過遷都來改變貴族地利的優(yōu)勢，從而削減貴族的實(shí)力，是商王的戰(zhàn)略措施。這應(yīng)是促使商都屢遷的主觀原因。證之《尚書·盤庚》篇，正是這樣。

盤庚遷殷幾乎遭到舉國上下的反對，“民咨胥怨”，但主要阻力來自貴族，不是平民，更不是奴隸。貴族用浮言來煽動民心，而盤庚則抓住“天命”和“先王”兩面大旗，口口聲聲鼓吹為人民打算來爭取民心。在當(dāng)時，“天命”和“先王”無疑是有威力的，使盤庚得以遷殷。將遷之時，盤庚發(fā)出警告：“乃有不吉不迪，顛越不恭，暫遇奸宄，我乃劓殄滅之，無遺育，無俾易種于茲新邑”，就是說，有奸詐邪惡，不聽話的人，我就把他們斬盡殺絕，不讓這孬種遺留在新邑蔓延滋長。可見盤庚企圖通過遷都打擊貴族。既遷之后，盤庚重申：“無有遠(yuǎn)邇，用罪伐厥死，用德彰厥善”，即不管與商王血緣的遠(yuǎn)近，造罪就處死，立功便封賞;并宣稱自己有權(quán)“制乃短長之命”。這說明通過遷都，鎮(zhèn)壓了異己，商王權(quán)威上升了。“九世之亂”的教訓(xùn)是深刻的。

為了避免歷史重演，王位繼承制發(fā)生變化。商王繼統(tǒng)法分三期：第一期大丁至祖丁以兄為直系，第二期小乙至康丁以弟為直系;第三期武乙至紂傳嫡長子。盤庚處于由第一期向第二期轉(zhuǎn)變階段。遷殷后商王繼統(tǒng)法出現(xiàn)以弟為直系并終于轉(zhuǎn)變?yōu)閭髯拥男虑闆r。嫡長子繼承制的確立，減少王位紛爭，王室內(nèi)部穩(wěn)定下來，所以導(dǎo)致遷殷后二百七十三年沒有再徙都城。“王位紛爭”說對商代前期都城屢遷的解釋是比較合理的。