在古典小說《水滸傳》中，有多處提到滄州“小旋風”柴進家祖傳的一個特殊物什——“丹書鐵券”。據書中描寫，柴家因為持有“丹書鐵券”，才享有著某種特權：“祖上有陳橋讓位之功，先朝曾敕丹書鐵券，但有做下不是的人，停藏在家，無人敢搜”;“我家也是龍子龍孫，放著丹書鐵券，誰敢不敬？”書中所提的“丹書鐵券”是什么？為什么有那么大的威力？

“丹書鐵券”的來源

“丹書鐵券”是古代帝王頒授給功臣、重臣的一種特權信物，又稱“丹書鐵契”，也即民間敘事中所說的“免死牌”“免死金牌”。帝王頒授“丹書鐵券”的制度始于漢高祖劉邦。劉邦本是秦朝的一介亭長(掌治安的小官)，適逢秦末亂世，趁機而起，征戰多年，登上皇帝之位。建漢之初，劉邦為了鞏固政權，對那些曾經助他登上帝位的元勛，特賜“丹書鐵契”以作褒獎。即史書中所載的“與功臣剖符作誓，丹書鐵契，金匱石室，藏之宗廟”。將皇帝與功臣的信誓用丹砂涂寫在鐵券上，裝進金盒子里，藏于用石頭建成的宗廟內，以示鄭重。

“丹書鐵券”出現于西漢，但“丹書鐵券”的前身——古人“剖符作誓”的信用形式則在西漢之前即已存在。“符”是“符節”，“誓”即“盟誓”。符節是封建帝王傳達命令、征調兵將以及應用于其他事務的一種信用憑證，材質有金、銅、玉、角、竹、木、鉛等。一般是將符節中分為二，雙方各執一半，用時合驗，以證真偽。根據符節的用途不同，其形也異：如用以驛傳郵遞的銅馬節，用以調兵遣將的銅虎節，用以征免稅收的銅竹節等。盟誓則是古人訂盟立約的一種儀式：歃血為盟，對天盟誓，然后將記錄盟辭的盟書與犧牲埋入地下，如有違背，猶如此牲。

東漢時，易“丹書鐵契”之名為“丹書鐵券”，并一直沿用了下來。北魏時，孝文帝經常為宗親、近臣頒授鐵券，甚至還出現了大臣向皇帝乞求鐵券、以作護身之符的現象;隋唐時，帝王頒授“丹書鐵券”已成慣制，其范圍涉及開國功勛、中興大臣、民族首領，甚或寵臣、內宦也被授予“丹書鐵券”;宋太祖趙匡胤“黃袍加身”，從后周柴家手中謀得皇位，為了安撫民心，下旨厚待柴氏子孫，賜柴氏“丹書鐵券”，即使柴氏后人犯罪也不得加刑。這也是小說《水滸傳》中柴進家“丹書鐵券”的歷史依據。

明初，朱元璋創建了歷史上最完備的鐵券制度，從法律上規范了“丹書鐵券”的頒授對象，明晰了“丹書鐵券”的權限范圍。如其頒授對象，僅限于立有軍功，被封為公、侯、伯的勛臣。洪武三年(1370年)，李善長、徐達、李文忠等34人獲公爵、侯爵封號，并被賜予“金書鐵券”。朱棣從侄子手中奪得皇位后，曾為邱福等26位“靖難”功臣頒授鐵券。明中后期，仍不時有功臣及其后裔獲賜鐵券。明末，崇禎皇帝還曾給大宦官魏忠賢的侄子魏良卿頒賜鐵券。清代，“丹書鐵券”制度被廢止。

“丹書鐵券”的外形

之所以稱“丹書鐵券”，是因為早期的鐵券是以朱砂填涂其上的文字。“丹”即丹砂、朱砂，用朱砂填涂文字，可使顏色純正，又能使色彩經久不褪;以鐵為券(契據)，取其堅固、久存之意。在后世，也用白銀或黃金填嵌鐵券上的文字，以示尊貴與鄭重。如南朝梁時以白銀填字，稱為“銀券”;北魏時以黃金填字，稱為“金券”。

造型上，唐之前的鐵券其形如覆瓦;唐之后的鐵券其狀如筒瓦。內容上，鐵券的凸面上刻有受賜者的履歷、功績與封號，凹面則鐫有免罪、減祿的具體內容。鐵券分左右兩塊，左券頒給功臣，右券藏于內府，遇到特殊情況，將兩券合在一起以驗真偽。

明代對鐵券的尺寸還做了詳細的規定。明代鐵券分為七等。各等鐵券大小不一，最大的公爵一等鐵券高一尺，寬一尺六寸五分;其他各等鐵券，大致是每等在高和寬兩方面都遞減五分。

“丹書鐵券”的權限

鐵券的券文是以皇帝名義刻上的敕文。唐代之前的鐵券，券文較為簡單，并無定制;從唐代開始，鐵券上的文字已呈明顯的格式化。從文獻記述與鐵券實物上來看，唐代至明代的鐵券券文，大致包括如下4個方面的內容：一是記錄頒賜鐵券的日期，頒賜對象的姓名、官爵、邑地;二是記載被賜者對朝廷的功勛業績;三是皇帝賜予的特權內容，如免死次數等;四是皇帝的圣言。有時，券文上還有如違此誓，“天不蓋，地不載，國祚傾危”的誓言，以示信用。根據不同朝代的法律規定，持有鐵券的功臣、重臣及其后代子孫，可以享有皇帝賜予的諸多特權。

從文獻記述上看，漢代的鐵券只是一種身份與榮譽的象征，其上并無免罪條文，持券者觸犯刑律也難得赦免。最晚在南北朝時期，鐵券開始具有“免死”功能。早期鐵券免死次數大多在3次以下;從北魏至唐代，免死次數不斷增加，多者達7～10次;唐代后期，受賜鐵券者的子孫還可以憑鐵券免死1～3次。

為了有效地遏制鐵券的特權，明洪武五年(1372年)，朱元璋詔令工部鑄鐵榜，以成文的形式對鐵券的特權進行了限定，對功臣免死的次數也明顯減少，最多的是魏國公徐達，也僅有3次免死機會，大多數公侯都在3次以下。明代法律規定，如功臣過世，其子孫須將祖上的鐵券與內務府所藏鐵券勘驗、核對，定其功過，從而決定其爵位能否世襲或降除。

“丹書鐵券”的收藏

歷史上，各朝皇帝頒授的鐵券不少，但存世的卻極為有限。目前而言，確知的大約有5件：唐昭宗乾寧四年(897年)頒賜給吳越國王錢镠的鐵券(如圖)，現藏于中國國家博物館;明英宗正統五年(1440年)頒賜給會川伯趙安的鐵券，現藏于甘肅省渭源縣文化館;明英宗天順二年 (1458年)頒賜給高陽伯李文的鐵券，現藏于青海省檔案館;明憲宗成化年間頒賜給保國公朱永的兩件鐵券，現藏于北京故宮博物院。

在這5件傳世的鐵券中，傳承最久遠的是唐昭宗賜予吳越王錢镠的鐵券，已有千余年歷史。錢镠，杭州臨安人，五代十國時期吳越國的創建者。錢镠在唐末隨董昌鎮壓農民起義，累遷至鎮海節度使，后擊敗董昌，占據兩浙十三州，先后被中原王朝封為越王、吳王、吳越王。896年，唐昭宗嘉獎錢镠討伐董昌功績，特頒賜鐵券。

錢镠鐵券形如覆瓦狀，縱29.8厘米，橫52厘米，厚2.41厘米，重約6.6千克，上嵌金字350個，正文25行，每行14字，全文端楷甚工，上面的金字多有剝落。鐵券上記載的主要內容是被賜者征討董昌的功績，因其戰功卓著，所以“卿恕九死，子孫三死”(即皇帝可免錢镠9次死罪，可免其子孫3次死罪)。