明初軍制比較簡單，其基層單位是“衛(wèi)”和“所”，每衛(wèi)轄正規(guī)軍士約5000人，其下設(shè)所，分為千戶所和百戶所，京城的禁衛(wèi)軍所轄衛(wèi)所為48處。到洪武十五年，朱元璋決定改革禁衛(wèi)軍，建立了十二個親軍衛(wèi)，其中最重要的就是“錦衣衛(wèi)”。

錦衣衛(wèi)的首領(lǐng)稱為指揮使（或指揮同知、指揮僉事），一般由皇帝的親信武將擔(dān)任，很少由太監(jiān)擔(dān)任，其職能是：“掌直駕侍衛(wèi)、巡查緝捕”。“巡查緝捕”，則是錦衣衛(wèi)區(qū)別于其他各朝禁衛(wèi)軍的特殊之處，也是它為什么能為人們牢牢記住的原因。明太祖皇帝朱諱名建立錦衣衛(wèi)的初衷也只是用來鹵簿儀仗，但后來由于某些原因，感覺傳統(tǒng)的司法機(jī)構(gòu)刑部、大理寺、都察院使用起來不太順手，于是將錦衣衛(wèi)的保衛(wèi)功能提升起來，使其成為皇帝的私人警察。負(fù)責(zé)偵緝刑事的錦衣衛(wèi)機(jī)構(gòu)是南北鎮(zhèn)撫司，其中北鎮(zhèn)撫司傳理皇帝欽定的案件，擁有自己的監(jiān)獄（詔獄），可以自行逮捕、刑訊、處決，不必經(jīng)過一般司法機(jī)構(gòu)。

南北鎮(zhèn)撫司下設(shè)五個衛(wèi)所，其統(tǒng)領(lǐng)官稱為千戶、百戶、總旗、小旗，普通軍士稱為校尉、力士。校尉和力士在執(zhí)行緝盜拿奸任務(wù)時，被稱為“緹騎”。緹騎的數(shù)量，最少時為1000，最多時多達(dá)60000之眾。錦衣衛(wèi)官校一般從民間選拔孔武有力，無不良記錄的良民入充，之后憑能力和資歷逐級升遷。同時，錦衣衛(wèi)的官職也允許世襲。

縱觀大明錦衣衛(wèi)，盡管歷來被歷史學(xué)家所批判，但也出過袁彬、牟斌這樣正直的指揮使。

錦衣衛(wèi)，掌侍衛(wèi)、緝捕、刑獄之事，恒以勛戚都督領(lǐng)之，恩廕寄祿無常員。凡朝會、巡幸，則具鹵簿儀仗，率大漢將軍共一千五百七員等侍從扈行。宿衛(wèi)則分番入直。朝日、夕月、耕耤、視牲，則服飛魚服，佩繡春刀，侍左右。

--張廷玉之《明史》職官

飛魚袍：

所謂“飛魚”，并非魚也。

《山海經(jīng)·海外西經(jīng)》載：“龍魚陵居在其北，狀如鯉。”因能飛，所以一名飛魚，頭如龍，魚身一角，服式為衣分上下二截相連，下有分幅，二旁有襞積。

在有明一代，這并非錦衣衛(wèi)都有的“工作服”。而是與蟒服、斗牛服一起作為內(nèi)使監(jiān)宦官、宰輔蒙恩特賞的賜服。蓋其本不在品官服制度之內(nèi)。

《明史·輿服志》載：

“張瓚為兵部尚書服蟒？帝怒曰：‘尚書二品，何自服蟒’。張瓚對曰：‘所服乃欽賜飛魚服，鮮明類蟒，非蟒也’”。

飛魚服是次于蟒衣的一種榮重服飾。至正德間，如武弁自參游以下，都得飛魚服。嘉靖、隆慶間，這種服飾也頌及六部大臣及出鎮(zhèn)視師大帥等，有賞賜而服者。

至于錦衣衛(wèi)所著服飾，除了飛魚服外，還有麒麟服。按照明制，“賜群臣大紅貯絲羅紗各一。其服色，一品斗牛，二品飛魚，三品蟒，四、五品麒麟，六、七品虎、彪；翰林科道不限品級皆與焉；惟部曹五品下不與。”

由此可見，無論飛魚服還是麒麟服，穿在錦衣衛(wèi)身上都是一種榮寵和身份的象征。并非全員穿著，當(dāng)是身份特殊的錦衣衛(wèi)職官所著。

明朝大紅緞繡過肩麒麟紋麒麟服

蟒衣：

蟒衣為公侯朝服的一種。此衣形制為交領(lǐng)，右衽、長闊袖，左右開裙，暗褶，鑲本色料領(lǐng)緣，加白暗花紗護(hù)領(lǐng)。因需按規(guī)定樣式、幅面、花紋織造，然后縫制成衣，故稱為“織成式袍”。

此衣質(zhì)地為亮地紗（即二經(jīng)絞羅）為地，平紋組織起暗花四合如意連云紋，間飾如意頭、金錠、火珠、方勝、古錢、犀角、珊蝴等雜寶紋。然后以回緯挖花妝彩織金的技法（簡稱織金妝花），織出前胸、后背柿蒂形襕，內(nèi)過肩蟒二，兩肩織升蟒，膝襕部分織行蟒八，柿蒂及膝襕內(nèi)間飾火珠、祥云、海水江崖等紋飾。

至尊初登極，行郊祀大禮，其四品以上，及禁近陪祀官，俱賜大紅織金纟寧袍。若恭謁諸陵及行大閱，則內(nèi)閣輔臣俱賜蟒衣，或超等賜服，至鸞帶金銀瓢繡袋等物，以壯扈從。其次即日講官，以至文武勛戚、部府大臣，俱沾繡帶采帶之賜。皆主上肇行大禮，特恩殊典一次耳。惟閣臣未及受賜者，則于嗣舉補(bǔ)給，他官不爾也。又錦衣衛(wèi)官登大堂者，拜命日即繡春刀鸞帶大紅蟒衣飛魚服，以便扈大駕行大祀諸禮。其常朝亦衣吉服，侍立于御座之西，以備宣喚，其親近非他武臣得比。以故右列艷之，名為武翰林。----《萬歷野獲編》

錦衣衛(wèi)藍(lán)色棉甲，北京公安博物館收的實物，是北京一戶人家家傳捐獻(xiàn)的。

非常華麗花哨，漂亮，拉風(fēng)，和電視里的錦衣衛(wèi)服飾完全不同。相比之下，明朝的真實地錦衣衛(wèi)服飾更像戲服。不知道這么花哨的衣服是怎么當(dāng)007的。