自盤庚以降，商族貴族離心離德已日漸難制，商帝的祭祠、行政、軍事難以展布，因而到帝祖甲時(shí)，廢除貴族公議，形成君主集權(quán)，加大王族勢(shì)力。但受商代以氏族為社會(huì)基本組織單元的社會(huì)現(xiàn)實(shí)的影響，貴族的勢(shì)力仍難以抑制。這些貴族都有商帝亦難以拔除的基本勢(shì)力，因而商帝勢(shì)力強(qiáng)的時(shí)可以壓服，一旦商帝勢(shì)力稍弱，貴族便各自為政，烏煙瘴氣。因此，自帝武丁以后，商王朝“圣賢之君六七作”，大部分時(shí)間商帝是強(qiáng)勢(shì)力的。

商王朝中央已對(duì)周邊的諸侯方面失去控御能力。諸侯方伯時(shí)附時(shí)叛，時(shí)時(shí)騷擾、襲擊，尤其是東夷，竟多次涂入王畿擄掠。東夷原本商王朝盟友，后來雖然發(fā)生過齟齬，但不影響大局。但自武功赫赫的帝武丁懲滅坐大的方伯大彭、豕韋后，東夷再無人可制。雖武丁一朝服貼，但給后世商帝留下隱患。帝武丁可謂為一時(shí)之忿而自毀長(zhǎng)城，因此，六七帝而東南不寧。自帝武丁迄帝辛，對(duì)東夷用兵就未停過。而在西邊，周人自帝武乙時(shí)已漸孳大。至帝文丁，周季歷繼續(xù)驕橫征伐，被帝文丁所殺、至帝辛?xí)r，周侯昌變本加厲，已成西方大患。

整個(gè)商族，由于數(shù)百年的興盛，商族好酒之風(fēng)甚盛，自商帝、王公大臣以至庶民酗酒成風(fēng)，疲態(tài)盡顯，奢侈享受、貪生怕死，自私短視，“朋家作仇，脅權(quán)相滅”，一派衰落腐朽的模樣，而且以至于“一國(guó)失日”。這就是帝辛繼位后的局面，一個(gè)內(nèi)部四分五裂、外部群強(qiáng)環(huán)伺的老大帝國(guó)，帝辛再英明，亦未能起死回生。

當(dāng)時(shí)，帝祖甲的禮制改革已逐步取得了正統(tǒng)地位，嫡長(zhǎng)繼承制的王位傳承已取代兄終弟及而成為主流。因此，微子啟雖然是帝乙的長(zhǎng)子，并與帝辛是一母所生，但因?yàn)槠淠干⒆訒r(shí)地位尚低，故微子為庶出。而其母被封為王后以后，生下了辛，所以其為嫡出。帝辛的即位，對(duì)微子啟的打擊非常大。微子啟素有賢名，其朋黨也非常多，幾乎與帝辛成抗衡之勢(shì)。故而終帝辛一世，微子一派始終是最堅(jiān)決的反對(duì)派，陰謀詭計(jì)，無所不用其極。在帝辛的強(qiáng)力打壓下，鋌而走險(xiǎn)，通敵賣國(guó)，與周人勾搭而奸，不惜一切代價(jià)地顛覆帝辛政權(quán)。周武王伐紂克殷，微子乃持其祭器造于軍門，肉袒面縛，左牽牛，右把茅，膝行而前以告。

王族中的箕子、比干亦是禮制改革的堅(jiān)決反對(duì)者。因?yàn)榘葱纸K弟及制，他們都是有機(jī)會(huì)登上王位的。而拜嫡長(zhǎng)繼承制之賜，則徹底沒了希望。這些心懷怨恨的王族大臣，在對(duì)待禮制改革上，是與微子一派同仇敵愾的。雖然他們的目的未必盡然相同，但制掣肘、削弱、打擊帝辛方面卻是一拍即合。這些王族勛貴與微子一派或分或合，雖不象微子一派那樣喪心病狂，通敵賣國(guó)，但卻是帝辛實(shí)實(shí)在在的反對(duì)派。帝辛雖名義上是王族的最高代表，實(shí)際上在王族得到的支持是十分有限的。

帝辛繼位后，重視農(nóng)桑，社會(huì)生產(chǎn)力得到了發(fā)展，國(guó)力變得更加強(qiáng)盛。帝辛敢于革除先王舊弊，不再屠殺奴隸和俘虜。而是讓他們參加生產(chǎn)勞動(dòng)，補(bǔ)充兵源，參軍作戰(zhàn)。他蔑視陳規(guī)陋俗，不祭祀鬼神；他選賢任能，唯才是用，不論地位高低；擇后選妃，不分出身貴賤，立奴隸之女妲己為后，寵幸倍之，唯言是從。

帝辛即位元年即命九侯、虞侯，邗侯。四年，大搜于黎——即《左傳》所謂“紂為黎之菟而東夷叛”者，在西邊舉行軍事演習(xí)以震懾西部諸侯，尤其是周人。九年，伐有蘇，獲妲己。二十二年，大搜于渭，囚西伯昌，在解決了西部威脅后，帝辛掉頭東征、南伐，對(duì)時(shí)常侵襲至王畿的東夷進(jìn)行討伐，傾全國(guó)之力以期滅掉百年來的肘腋之大患。

商與東夷之戰(zhàn)是一場(chǎng)漫長(zhǎng)的、消耗極大的苦戰(zhàn)，經(jīng)數(shù)十年方?jīng)Q出勝負(fù)。打退了東夷向中原擴(kuò)張，并且把商朝勢(shì)力擴(kuò)展到江淮一帶。特別是討伐徐夷的勝利，把商朝的國(guó)土擴(kuò)大到山東、安徽、江蘇、浙江、福建沿海。帝辛對(duì)東南夷的用兵，保衛(wèi)了商朝的安全。帝辛統(tǒng)一東南以后，把中原先進(jìn)的生產(chǎn)技術(shù)和文化向東南傳播，推動(dòng)了社會(huì)進(jìn)步和經(jīng)濟(jì)發(fā)展，促進(jìn)了民族融合。而此時(shí)商王朝所有的精華已消耗殆盡，雖然是戰(zhàn)勝者，俘虜、財(cái)貨無數(shù)，但帝國(guó)已成空架子。以帝辛之英明強(qiáng)勢(shì)，只能將周人在西部征伐視若不見，而是極力地消化戰(zhàn)果，爭(zhēng)取在最短的時(shí)間內(nèi)撫平戰(zhàn)爭(zhēng)的創(chuàng)傷。

帝辛在位后期，居功自傲，耗巨資建鹿臺(tái)，造酒池，懸肉為林，過著窮奢極欲的生活，使國(guó)庫空虛。他剛愎自用，聽不進(jìn)正確意見，對(duì)四分五裂的內(nèi)部龐大的反對(duì)陣營(yíng)進(jìn)行分化、打壓，不惜采取高壓手段，殺比干，囚箕子，逐微子，失去人心。

一直被帝辛強(qiáng)勢(shì)壓制的反對(duì)派在關(guān)鍵時(shí)刻給虛弱的商帝國(guó)致命一擊——大夫帝甲、內(nèi)史向摯、微子先后逃到周，向周人出賣了帝辛極力隱蓋的帝國(guó)真相，引導(dǎo)周人乘虛而入，約公元前1046年，周武王聯(lián)合西方11個(gè)小國(guó)會(huì)師孟津，乘機(jī)對(duì)商朝發(fā)起進(jìn)攻，牧野之戰(zhàn)，大批俘虜?shù)垢辏鼙ブ琛５坌恋巧下古_(tái)，“蒙衣其珠玉，自焚于火而死”，商朝歷史到此結(jié)束。

帝辛死后，葬于淇水之濱，現(xiàn)在還有他的墓。