明朝萬歷年間發生的長達七年的援朝戰爭(1592年—1598年)，究竟該不該打，時至今日，還一直是史學專家及歷史愛好者們爭論不休的話題。反對者們認為，萬歷援朝戰爭，其實是一場直接導致明朝滅亡的戰爭。為什么這么說呢？

第一、大大地消耗了明朝的國力。“朝鮮要兵，首尾七年，約費餉銀五百八十二萬二千余兩，又地畝米豆援兵等餉，約費銀二百余萬兩。”國家財政入不敷出，不得不加重賦稅，加重老百姓的負擔;甚至用讓官吏捐出俸祿，向大臣攤派的方式來解決問題。這一次戰爭直接造成了社會的動蕩不安，不到30年，明末農民大起義爆發，最終讓明朝走向滅國。

第二、嚴重地破壞了明朝的政治生態。萬歷年間，經過張居正的一系列改革，明朝經濟得到較好的復蘇，政治逐漸清明。但是因為援朝的事情，引發了朝中大臣的派系斗爭，朝臣互相傾軋擠兌，指責拆臺，黨爭劇烈，嚴重破壞了政治生態。一直到明末，崇禎皇帝在內外交困之下，縱有千般手段，也把朝臣的黨爭無可奈何。

第三、直接促成了女真努爾哈赤的崛起。援朝戰爭，明朝把遼東的兵力大都抽調到朝鮮，建州女真部落努爾哈赤乘機發展，于萬歷二十一年(1593年)打敗葉赫九部，攻下訥顏部。朝廷并沒有發覺他的野心，還安撫他，于1595年封他為龍虎將軍。援朝勝利后，朝廷以為日本被打敗，遼東就安定了，所以放松了戒備，不修戰事，從而坐等努爾哈赤做大，逐漸控制了東北的大部分地區。最終努爾哈赤在萬歷四十四年(1616年)建立了后金政權，成為明朝統治的重要威脅。

明朝就這樣在滿清，在農民起義，在內部黨爭等多重矛盾的打壓沖擊下，走向了滅亡。

不過，話雖這么說，這場戰爭究竟該不該打呢？筆者認為，該打，必須打！這又是為什么呢？

表面看來，這場戰爭得不償失，明朝沒有對朝鮮哪怕一寸土地的聲索，而且搞得自己內外交困。但其實，是為了維護一種平穩的亞洲秩序。

那時候的亞洲秩序是什么，是以明朝為中心的“朝貢體系”。明朝的朝貢和一些西方國家不一樣，他從來沒有對藩屬國有過土地或者物質的聲索，更多時候，反而是倒貼。這不只是明朝，這種外交政策從唐朝開始就一直延續下來了，連弱小的宋朝也是這樣。宋朝和西夏最早發動戰爭，就是因為西夏有意破壞這種秩序，但戰爭結束，當西夏同意恢復這種秩序的時候，北宋還每年送錢給他們，稱為“歲賜”。明朝開國的時候，明太祖朱元璋就傳下祖訓，對于藩屬國只行封貢，不事征伐，不能占有土地。

對于朝貢體系，大家或許有不同的評價。但至少有一點，它的建立，有效地維護了中國及周邊亞洲國家的安定和平，避免了戰爭殺伐，這卻是不爭的事實。

但是，明朝的時候，這種秩序卻受到了兩方面的挑戰。一方面是一些海外西方國家。比如荷蘭對臺灣的竊取等等。不過，那時候西方國家由于路途遙遠，航海技術有限，對亞洲秩序的破壞也是有限的。當時南明政權雖然危在旦夕，鄭成功尚且很快就收復了臺灣。

對亞洲秩序破壞得最嚴重的是日本，日本成為整個亞洲最不安定的因素。

日本豐臣秀吉發動侵朝戰爭，他的目的是什么？第一、占領朝鮮的國土。第二、建立以日本為中心的新的朝貢體系。這種野心，不只是豐臣秀吉，整個明朝建國三百年間，日本一直是這樣的。最初只是小團體的騷擾，明朝稱為倭寇，還有“戚繼光抗倭”之事，到了豐臣秀吉統一日本后，對明朝的挑戰便從小團體上升到國家行動。

有人會說，不能怪日本，因為明朝一直瞧不上日本，稱它為“倭國”，沒有把日本納入朝貢體系，所以日本會騷亂。這個說法顯然是錯誤的，沒有看清楚日本聲索的本質。援朝戰爭的中途，明朝不只一次和日本議和，甚至冊封作為關白(相當于宰相)的豐臣秀吉為國王，條件是日本從朝鮮撤軍。但是豐臣秀吉很不滿，再次舉全國之力發動了侵朝。從這里可以看出，日本并不是想進入明朝的朝貢體系，而是要自己創立一套新的朝貢體系。

明朝的這場援朝戰爭，雖然最終把自己打沒了，但是也給予了日本的侵略行為沉重的打擊，此后有清三百年，日本再也沒有挑戰過亞洲秩序。直到清朝末年，朝廷腐敗，國家殘破，日本才再次發動長達半個世紀的侵朝侵華戰爭，想建立所謂的“大東亞共榮”(其實就是以日本為中心的新的朝貢體系)。

另一方面，明朝就算是滅亡了，也不過是華夏大地上的改朝換代，中國迎來了上百年的康乾盛世，中國自己的根基以及文化都完全沒有變，這卻是和被日本滅國完全不一樣的！