自古以來，“公車”對歷朝歷代的官員們來說，既是代步的工具，更是身份和排場的象征。從春秋戰(zhàn)國時期開始，王公貴族們都以乘坐“公家”的馬車為榮。西漢開國時，由于連年戰(zhàn)爭的原因，馬匹奇缺，漢高祖劉邦出行都找不到四匹毛色相同的馬拉車，一些官員只得屈尊乘坐“公家”牛車。到了東漢初年，光武帝劉秀認(rèn)為，國家初建，百廢待興，在公車使用上也應(yīng)該節(jié)儉，所以費用相對低廉的牛車再次盛行，直到經(jīng)濟(jì)恢復(fù)后牛車才又被馬車取代。

唐宋時期，官場開始盛行坐轎，不同品級的官員乘坐不同的轎子。因而稱為官轎。其實，也就是一種“公車”。每逢官員坐轎出府，都有隨從在前鳴鑼開道，轎旁還有侍衛(wèi)人員前呼后擁好不威風(fēng)！百姓見之必須肅靜回避甚至跪拜。官越大，抬轎的人越多。一般七品官多為四抬，五品以上的官員可乘八抬，皇帝出宮時是十六抬，自然是最高的規(guī)格。

其實，官員最初一般是沒有坐轎資格的。唐代初年，就連官職最高的宰相出門也一律乘馬，只有貴族婦女才可乘轎。唐武宗時期有所松動：三品以上的宰相、三公、尚書令以及退休和患病的官員才可乘轎，其余不論尊卑，一律不準(zhǔn)，而且坐轎者還必須自己花錢消費。北宋時期，士大夫階層認(rèn)為乘轎是“以人代畜”，有傷風(fēng)化，所以都不乘轎。宋哲宗紹圣二年“禁京師人士輿轎”，只有司馬光是四朝元老，德高望重，哲宗念他年事已高，批準(zhǔn)他乘轎上朝，但司馬光一再辭謝，不愿接受這樣的“待遇”。

到了辛亥革命以后，北洋軍閥上臺，改坐轎為坐車。當(dāng)時，北洋軍閥官員坐車的兩邊都有踏板，各站一名挎盒子炮的保鏢，招搖過市，煞是威風(fēng)。北洋軍閥坐車的優(yōu)劣和權(quán)力的大小成正比：權(quán)力越大者，坐的車越好;權(quán)力一般者，坐的車也就一般。

縱觀中國古代的公車發(fā)展史，可以看出，由于歷朝歷代沒有規(guī)定官員的坐車、坐轎等交通工具的公私使用之分，一旦交通工具派發(fā)下來，完全供主管官員個人使用，成了絕對的私人用品，因此，助長了官場腐敗與奢靡的風(fēng)氣。明清時期，坐著八抬大轎泡酒樓、逛妓院的官員不在少數(shù)。同時，古代官車數(shù)量龐大，已經(jīng)成為國家嚴(yán)重的財政負(fù)擔(dān)。

明朝開國，平民出身的明太祖朱元璋就開始對“公車”腐敗公開宣戰(zhàn)，制定了一系列關(guān)于乘坐車轎的規(guī)定。據(jù)《明史·輿服志》記載，“景泰四年令，在京三品以上得乘轎。弘治七年令，文武官例應(yīng)乘轎者，以四人舁之。其五府管事，內(nèi)外鎮(zhèn)守、守備及公、侯、伯、都督等，不問老少，皆不得乘轎，違例乘轎及擅用八人者，奏聞。蓋自太祖不欲勛臣廢騎射，雖上公，出必乘馬?！边@意思就是說，規(guī)定只允許三品以上文官可以乘坐四人抬的轎子，其余官員一律騎馬出行;勛戚和武官不問老少，皆不得乘轎;違例乘轎及擅用八人抬轎者，都要接受嚴(yán)厲處罰。這一套規(guī)定在明朝初期執(zhí)行得還是比較徹底的。

為了讓這一規(guī)定落實到實處，朱元璋還經(jīng)常微服私訪，在京城的街頭巷尾，察訪民情。由于出身貧寒的緣故，朱元璋深知百姓的艱難，所以，在平時自己出行的交通工具使用方面，他力求做到率先垂范。據(jù)《明史》記載，有一次，有司奏請，要把他乘坐的轎子裝飾一下，需用黃金若干。他當(dāng)即拒絕說，不必了，用銅就可以。有司討好地說，“陛下，即使用純金，又能費多少？”朱元璋說：“朕富有四海，豈吝乎此？然所謂儉約者，非身先之，何以率下？且奢侈之原未有不由小至大者也?！?/p>

朱元璋制定的一系列“公車改革”規(guī)定在明朝初期執(zhí)行得非常有效，但是，隨著明朝的日漸衰弱，監(jiān)管也每況愈下，一些貪戀安逸、養(yǎng)尊處優(yōu)的官員們又紛紛坐上了轎子，而且轎子越坐越大。據(jù)《明史·奸臣傳》記載，奸臣嚴(yán)嵩的死黨、總管全國鹽政的都御史鄢懋卿，“性奢侈，至以文錦被廁床，白金飾溺器。歲時饋遺嚴(yán)氏及諸權(quán)貴，不可勝記。其按部，常與妻偕行，制五彩輿，令十二女子舁之，道路傾駭?！?/p>

奸臣如此，忠臣也如此。被稱為改革家的張居正，乃萬歷朝的首輔大臣，回家奔喪，所坐過的轎子之大，讓人目瞪口呆。據(jù)有關(guān)史料記載，張居正這次返鄉(xiāng)之行，那真是壯觀得不得了：元輔的坐轎要三十二個轎夫扛抬，內(nèi)分臥室及客室，還有小僮兩名在內(nèi)侍候。隨從的侍衛(wèi)中，引人注目的是一隊鳥銃手，乃是總兵戚繼光所派，而鳥銃在當(dāng)日尚屬時髦的火器。張居正的這頂轎子，不僅有里外套間，有廚房廁所，還有隨侍人員。如此大轎，恐怕是中國，乃至世界上數(shù)一數(shù)二的大轎了。為了讓如此大轎從北京暢行無阻地趕到江陵，張居正可謂是煞費苦心。在這千里行程中，“五步一井，以清路塵;十步一廬，以備茶灶”，拓寬道路，加固橋梁，勞師動眾，一時驚擾無數(shù)官民。

清朝進(jìn)關(guān)后，朝廷規(guī)定在京的滿族大臣不分文武一律乘馬，不準(zhǔn)坐轎;一品文官如果因為年老或疾病不能乘馬的，必須經(jīng)過特許才可坐轎;漢族文官可以坐轎。但京師城區(qū)域廣大，官員住宅距供職官衙的路途都很遙遠(yuǎn)，如果要乘轎上下班，得準(zhǔn)備兩班轎夫中途替換，一班轎夫抬轎時，另一班乘大板車隨后。計算下來，養(yǎng)一乘轎子的年度開銷需要數(shù)千兩銀子。因此，清朝龐大的官僚機(jī)構(gòu)因交通工具占用了大量國家財富。

因此，康熙、雍正和乾隆三朝，朝廷都在致力于“公車改革”，規(guī)定在不影響官員形象的情況下，鼓勵滿漢大臣一律乘坐輕便價廉的代步工具，于是很多京官都改乘騾車了，比坐轎省得多。而那些要一些高級官員，綠呢大轎可以保留著，放在宅第的轎廳里，需要顯示一下派頭時，可以花錢去轎行雇轎夫來臨時抬轎。

但是，從《清朝文獻(xiàn)通考》的記載來看，滿族官員不許乘轎的禁令在康熙時就已被突破，到乾隆時乘轎已成普遍現(xiàn)象，乾隆皇帝為此連發(fā)詔諭訓(xùn)斥，但是僅靠三令五申是沒有效果的。當(dāng)時，大將軍?？蛋玻鳛榍〉膶櫝迹L年統(tǒng)兵，“其出師督陣亦坐轎，須用轎夫三十六名，輪替值役，轎行如飛?！?/p>

從總體上看，明清兩朝前赴后繼的“公車改革”總是前緊后松，有頭無尾，雖有突破，但卻不能“公車改革”進(jìn)行到底。公車的日益舒適化和奢侈化無疑會推高官場腐敗的程度和加速官場腐敗的進(jìn)程。如何有效限制公車的消極作用，無論是古代還是現(xiàn)代，都是政府面臨的一個嚴(yán)峻問題。如何標(biāo)本兼治地解決公私不分、公車消費負(fù)擔(dān)過重的問題，的確值得反復(fù)思量。這既是一個技術(shù)問題，更是一個政治問題;既是一個當(dāng)前的問題，更是長遠(yuǎn)的問題，不容許半點輕視與疏忽！