大清掀起洋務自強運動后，有人贊成，也有人反對。反對者常說，要自強，不一定學西人、搞洋務，學習先賢，弘揚傳統，照樣能自強。“師夷長技以制夷”，先要明白夷的技，到底是長還是短。于是，大清政府加大了派遣官員出洋學習考察的力度，并要求游歷歸來的官員，認真撰寫心得體會，整理成書，作為重要學習資料，供未曾出洋的官員學習。想以此緩解爭論，統一思想。

然而，思想交鋒的戰場無處不在。在游歷途中，愛國者們上演了一出出維護國家和百姓利益的好戲。

1868年，清政府向歐美國家派出第一個外交使團。使團代表第一次乘坐火車，感覺輕穩便捷，比大清的馬車強了不止萬倍。但一有人提出引進，馬上遭到了嚴厲批評。引進火車必先修鐵軌，修鐵軌必先搞拆遷，城池廬舍好拆，各家墳塋不好遷。大清向來為民服務，怎能挖人祖墳？

考察文化產業時，他們看到西洋人跳交誼舞，女扶男肩，男攜女手，進退有節，十分欣賞。但很快就在靈魂深處鬧起了革命，對自己開展了嚴肅的自我批評：中國乃千年文明古國，循理勝于情，怎能學習如此只知享樂、不守禮法之行為？

考察醫療服務行業時，使團成員觀看了一臺外科手術。他們見醫生操著手術刀，在人體肌膚筋絡之間游刃有余，不禁感慨萬分。但是，大家一致認為還是中醫好，因為西醫違反孝悌，國人必不能忍棄其父祖未寒之尸，聽人刳剔，故而堅決不讓西醫流入大清，以免敗壞倫理道德。

類似的“愛國者”還有很多，比較典型的當屬劉錫鴻。1876年底，劉錫鴻以副使的身份陪同郭嵩燾出使英國。一路上，劉錫鴻嚴于律己，一日三省，同不懷好意的英夷斗智斗勇，揭穿了種種陰謀，識破了種種詭計。

在考察農業情況時，英夷帶著考察團參觀了多處農莊。所到之處，皆為機器耕作，不但省力，而且高效。英夷表示，只要大清愿意，大英可以出售機器，轉讓技術。然而，劉錫鴻直搖頭，一口拒絕。大清百姓面朝黃土背朝天刨地，雖然辛苦，但能鍛煉其身，還能領悟“汗滴禾下土，粒粒皆辛苦”之真諦。若實施機器耕作，必會使人好逸惡勞，游手好閑，進而降低國人素質，磨滅大清的進取意志。

當英夷向考察團推銷印刷機器時，劉錫鴻當場算了一筆經濟賬。機器一小時能印7萬份，大清的手工印制方法，印7萬份共需2800名工人。如果讓一臺機器干了2800名工人的活兒，那工人就得下崗。如果每名工人背后都是八口之家，那會剝奪多少人的生計，砸掉多少人的飯碗？看樣子，英夷是狼子野心，想用機器來搞亂大清，坐收漁翁之利。

劉錫鴻還嚴于律他，主動監督使團主要領導郭嵩燾，經常對他拉拉袖子，咬咬耳朵，提提醒。但郭嵩燾不聽招呼，不理勸告，我行我素，與洋人打成一片。劉錫鴻每天記錄郭嵩燾崇洋媚外之表現，賣國害國之罪行，仔細分析原因，認真深挖根源，定期向有關部門匯報。

據劉錫鴻反映，郭嵩燾的問題主要有三個。其一，喪失氣節。有次參觀炮臺，天氣驟變，陪同的英國軍官將自己的大衣披在郭嵩燾身上。劉錫鴻認為其被糖衣炮彈打倒了，應該“即令凍死，亦不當披”。其二，崇洋媚外。參加音樂會時，郭嵩燾效仿洋人，翻閱音樂單，劉錫鴻認為此乃漢奸之舉動，大不應該。其三，有辱國體。舉行的茶會，當巴西國王入場時，郭嵩燾隨大家一同起立。劉錫鴻認為“堂堂天朝，何至為小國國主致敬”，郭嵩燾之舉大失國體。結果，郭嵩燾歸國之后，被一擼到底，撤掉一切職務，直至去世，再也沒有復出。

溫故而知新。像劉錫鴻之類的“愛國者”，當時看來，確實是為大清著想;今天來看，卻是不擇不扣的“誤國者”。