明朝人的富，自然來自強大的生產力。

自從明朝建國后，雖然皇帝經(jīng)常不管事，大臣熱衷互相掐，間或還有太監(jiān)秀下限，時常的都不靠譜。但唯獨靠譜的，便是更新?lián)Q代的生產技術。從種地打糧到紡線織布，各行各業(yè)挨個數(shù)，全是琳瑯滿目的高科技。

尤其千姿百態(tài)的，便是傳統(tǒng)農業(yè)：鑿井澆地和水車灌溉在中國南北方全面鋪開，輪作等耕種技術更進步神速，還有多種新型綠色環(huán)保肥料與土地增肥技術。農具水平更全面升級，生鐵淋口技術造出的新器械，更加結實耐用，更出現(xiàn)好些新花樣：強力的人力犁“木牛”，大功率的稻谷脫粒設備“稻床”，手搖小水車“拔車”。這些新型農具，早已達到了工業(yè)革命之前，傳統(tǒng)機械動力的最高水平。

讓當時西方傳教士們開眼的，是好些突破性農業(yè)科技：陸續(xù)出現(xiàn)在太湖地區(qū)和珠江三角洲地區(qū)的“基塘”，做到了桑魚結合多種養(yǎng)殖，更借養(yǎng)魚消滅了恐怖的瘧疾。更強大的是稻種革命，北宋時期由占城傳入的高產量早熟稻，在中國南方大地開花結果。這種最高可達一年三熟的寶貝稻種，成了中國南方農業(yè)的普遍現(xiàn)象，這是一場意義堪比二十世紀綠色革命的農業(yè)變革。

這樣強大的生產力，在同時期西方傳教士筆下，更留下了豐富的記錄。利瑪竇自己的書信集里，由衷的稱贊中國農業(yè)的產量遠超過西班牙。金尼閣的《基督教遠征中國史》里說的更直白：歐洲能種的中國都能找到，產量更比歐洲富裕的多，米麥魚肉的價格都十分便宜。而曾德昭的《大中國志》里描繪的更細致：不但有強壯勤勞的中國農民，更有各種大開眼界的農業(yè)器具。以至于不管多么貧瘠的土地，中國農民“都能使它有所收成。”

明末清初理學家張履祥記載，江南地區(qū)平均畝產量高達三石，最高產量換算成現(xiàn)代單位，有稻谷一千二百斤。嘉靖年間名臣霍韜的記錄，珠江流域畝產最高水平更突破了十石。同樣強大的，還有專業(yè)的農業(yè)人才：明末《沈氏農書》里記載，嘉興地區(qū)的農業(yè)雇工，單人每年的勞動生產率，最高有稻米五十六石，換算成現(xiàn)代計量，值大米八千五百多斤。

上面這些數(shù)據(jù)有多恐怖？不但清朝康乾盛世的頂峰時期未曾突破，即使是現(xiàn)代民國專家極力吹捧為“蔣介石黃金十年”的中華民國十年建設期，同樣難望其項背。現(xiàn)代農業(yè)學家推算明代的畝產量，即使在占城早熟稻大規(guī)模推廣前，中國南北平均畝產量就已接近三百五十斤。而按照南京國民政府農林部的統(tǒng)計，清末至抗戰(zhàn)爆發(fā)前的最高平均畝產水平，也不過二百九十斤。

而被繁榮農業(yè)直接支撐起來的，更有連鎖反應般強大的手工業(yè)。素來強大的紡織行業(yè)，生產技術更高速進步，全新設備層出不窮，新式的紗綢機和改機，功率遠超前代，以胡琢《濮鎮(zhèn)紀聞》里的說法是“擅絕海內”。明代紡織品細密程度超過宋代數(shù)十倍，品種更空前增加。

新興棉紡行業(yè)更強大，強大的五穗紡車，造價低廉使用輕便，為家庭生產必備，以宋應星的形容，一個農婦操作該設備生產，效果可頂三個壯漢。更震撼的是江南地區(qū)的水轉大防車，堪稱當時全球最先進的自動化設備，一天產量破百斤極輕松。

而晚明引進的西方軍火科技，更是明代整體生產水準的縮影：歐洲傳入的火槍火炮，經(jīng)明朝軍工體系改造后，殺傷力驟然升級。典型如紅夷火炮，經(jīng)明朝引進后改由獨特的鋼管冷卻技術鑄造。火炮殺傷力與使用壽命都大幅提升。西方掌握這類技術，還要等美國南北戰(zhàn)爭時。這就好比武俠小說里，一種強大成熟的內功，完全可以提升武藝的殺傷力。明朝的生產“內功”，就這樣冠絕全球。

強大生產的催動下，大明的商業(yè)貿易也極繁榮，比起明初的完全政府壟斷來，晚明最逆天的場景，就是民營行業(yè)的如火如荼。比如瓷器業(yè)，單當時著名的景德鎮(zhèn)，官辦作坊不過幾十，民營作坊卻有上千。商業(yè)活動也更熱鬧，特別是隨著嘉靖四年，白銀確立為法定貨幣，商品經(jīng)濟更隨之井噴：新興商業(yè)城鎮(zhèn)大面積出現(xiàn)，如北京南京等傳統(tǒng)大都會，繁華程度更是空前。外貿也越發(fā)熱烈，東南沿海外商云集，照歐洲經(jīng)濟學家說法，世界上三分之一的白銀都涌入了中國。

這樣的熱鬧，一度也造就了明代倉儲豐厚的景象。而有錢有糧的時候，明朝政府給老百姓花錢也常大方：遍布各地的專用賑濟倉庫“濟農倉”，三百年里活命無數(shù)。最早的全民公費醫(yī)療“惠民藥局”更恩澤蒼生。每逢饑荒年，明朝政府還會撥出專用錢糧，幫助災民贖回被賣的兒女。

最富庶的東南省份，還有獨特福利政策，不但專門收留孤寡流浪漢的“養(yǎng)濟院”常年錢糧豐厚，而且凡是受災群眾，都能白送土地耕牛。如上美好景象，素來史不絕書，很多后人每讀到類似篇章，都大呼難以想象：這就是那個連西北鬧災都賑不了的明朝？

好些清初明朝遺民們格外懷念的，便是晚明的美好生活。照著清初學者陸應的深情回憶，萬歷年間的老百姓，除了吃穿業(yè)余生活也豐富，經(jīng)常喝酒聽戲。以他自己的話說，就是“至今好不思慕”。廣東人陳舜在《亂離見聞錄》里描述天啟年間的物價：一斗米賣二十錢，一斤肉只有六七文錢，物價“百般平易”，再窮的人也吃得起。即使是經(jīng)濟遠落后于東南的北方地區(qū)，以清康熙年間的老遺民丁耀亢的感慨，萬歷年間的山東農村，家家戶戶都是健牛肥馬充斥，一斗粟米只要十錢。想起那豐衣足食的往事，看看貧困的晚年，哪怕當時文字獄厲害，他還是忍不住“如何過之心不哀”。