作為最后一個封建王朝，清王朝的命運是悲慘的，它背負了封建社會積蓄千年的流毒，但是，清王朝也是幸運的，在日漸衰亡的同時也感受到了現(xiàn)代文明的光芒。隨著世界科技水平的整體進步，很多凝結了現(xiàn)代科技的產(chǎn)品進入了中國，香皂也作為其中的一種出現(xiàn)在人們的視線里。那么，清代宮廷的主位們也會使用香皂了嗎？

很久以前，在民間就有各種清潔皮膚的辦法。早在西晉時代，人們嘲笑一個人土氣，缺乏良好教養(yǎng)，不懂得上流社會的衛(wèi)生習慣，往往就會說此人“不識澡豆”。這里所提到的“澡豆”恰恰是在魏晉南北朝時代發(fā)明出來的高檔衛(wèi)生清潔用品。在此之前，人們盥洗的時候，去除油垢的手段基本上只有米湯、面湯以及天然的皂角。這個時期，正是中國歷史上的“香料大發(fā)現(xiàn)”時代，各種西方的、南方的香料到達中原，讓貴族生活面貌一新，澡豆的最大特點，正是將豆面與珍貴香料混合到一起，散發(fā)優(yōu)雅的香氣。在初唐孫思邈所著的《千金方》中，澡豆配方已經(jīng)講究到了異常奢侈的地步，比如其中的一款是以白豆屑作為主料，加入青木香、甘松香、白檀香、麝香、丁香五種香料以令其芬芳，同時還配有白僵蠶、白術等多種被認為可以讓皮膚白皙細膩的中草藥，此外還有滋養(yǎng)潤澤皮膚的雞蛋清、豬胰。制作方法頗為細致，大致上，是先將豬胰與白面、雞蛋清調在一起，曬干之后再與其它配料相合，一齊搗成細末，再與白豆屑混拌。盥洗時，用這種混合的香末擦在臉、手上，不僅去垢，而且有美容效果，“十日內面白如雪，二十日如凝脂”！當今，有很多老輩人還常常把肥皂叫做“香胰子”，正是因了這一緣故。

而到了宋代，澡豆的使用已經(jīng)變得非常普及。這個時代的新鮮現(xiàn)象是“香皂”的出現(xiàn)。傳統(tǒng)香皂的重要原料是皂角，也就是皂角樹所結的果莢，天然地具有去油的性能。早在《千金方》中就已經(jīng)提到，用皂角熬湯來清洗身體，或者把皂角作為原料之一加入到澡豆之中。宋人的發(fā)展，是將皂角與香料、各種有美容效果的中草藥配在一起，搗成碎末，再凝聚成團，做成團塊形式的成品，在市場上出售。另外，當時浙江一帶還有一種叫做“肥皂”的樹木，其莢果比皂莢更多油，因此得名“肥皂”，又叫“肥珠子”，南宋時代也用肥珠子制造香皂，成品就叫做“肥皂團”。應該說，中國歷史上長期流行的“皂”、“肥皂”的稱呼，早在宋代就已經(jīng)出現(xiàn)，并且是源于“皂角”、“肥皂(莢)”這兩種主要原料。宋人楊士瀛《仁齋直指》中記錄了具體的“肥皂方”：“白芷、白附子、白僵蠶、白芨、豬牙皂角、白蒺藜、白斂、草烏、山楂、甘松、白丁香、大黃、藁本、鶴白、杏仁、豆粉各一兩，豬脂(去膜)三兩，輕粉、蜜陀僧、樟腦各半兩，孩兒茶三錢，肥皂(去里外皮筋并子，只要浄肉一茶盞)。先將浄肥皂肉搗爛，用雞清和，曬去氣息。將各藥為末，同肥皂、豬脂、雞清和為丸。”可以看到，這一肥皂方是對澡豆的繼承和發(fā)揚，《千金方》中所記“澡豆方”中所用的配料在此也大多見到，同時還增加了有益于美容的新成分。

直到清末，西方生產(chǎn)的香皂傳入中國之前，本土生產(chǎn)的傳統(tǒng)香皂一直沿襲著宋代發(fā)明的配方。在明清時代，有錢人家使用香皂是非常普遍的現(xiàn)象，如《金瓶梅》中提到洗臉時使用“茉莉花香皂”，《紅樓夢》中也提到清晨盥洗之時使用“香皂”。需要說明的是，古老的“澡豆”也并沒有完全消失。由于香皂中帶有比例不小的美容藥物和香料的成分，所以去污能力相對較弱，適合在日常盥洗的時候使用。如果需要更為強力的去污用品，那么還是不摻加其它成分的豆面更有效果。

《紅樓夢》中，賈府女眷賞桂花吃螃蟹，鳳姐命小丫頭們去勸桂花蕊熏的綠豆面子來，預備洗手”(第三十八回)，綠豆面子經(jīng)桂花熏香，其實正是澡豆的延續(xù)。清代的晚期的宮廷文獻清楚的記錄著御醫(yī)們根據(jù)中醫(yī)學的理論精心的研制出一種獨特的藥用香皂。這種香皂深得光緒皇帝和慈禧太后喜愛。再使用傳統(tǒng)工藝制作香皂的同時，御醫(yī)們又在制作原料中添加了適量的中藥成分，是這種香皂不僅具有了芳香的氣味，能夠洗滌皮膚除去污垢，還具有了滋養(yǎng)皮膚、保健止癢的作用。這種藥用香皂不僅僅深得宮中皇帝、太后、皇后、妃嬪及皇子們的喜愛，也作為宮中對外賞賜的珍品。這種香皂又稱為檀香皂。因為它里面加入了檀香、排香草、廣陵香等具有濃烈香氣的植物香料。用這樣的香皂來洗滌，不僅可以舒緩肌膚，還可以使香料的香氣滲入皮膚表層，留下清雅持久的芳香。“檀香”之所以到現(xiàn)在還一直被人們所推崇，是因為其香味的濃烈，是其他一些香料所不及的。這種配方的香皂不僅僅能夠起到舒緩神經(jīng)使肌膚散發(fā)香氣的作用，還可以滋養(yǎng)肌膚，延緩皮膚衰老，改善皮膚營養(yǎng)，防治皮膚瘙癢和慢性皮炎的產(chǎn)生等作用。