太監這個職業到底是什么時候開始產生的？
提起太監，國人的情感應該是復雜的。一方面，我們在教科書里了解，歷朝歷代這些“從業者”大抵多是罪惡滔天殘害忠良之輩，另一面，我們又為這些人遭受著非人的肉體和精神雙重折磨而深深同情著。
但問題來啦，中國究竟為何“發明”了太監這個職業呢？
我們先來看看太監的定義，多指閹割生殖器，專供古代都城皇室役使男性員工。古時一般也稱閹人。當然，嚴格講，太監屬于閹人，閹人不一定是太監(比如司馬遷是閹人，但人家可是國家高級知識分子)。但要了解太監的起源，就一定得先知道閹人。其實我們都知道，老祖宗們很早就掌握了動物閹割技術，比如閹雞、閹豬、閹牛等等，據說這樣可以多長肉。但可悲的是，這門技術活最后的發展，竟推演到了同類身上。
當然，技術演化也頗為意思。我們倒是可以談談。大概在上古時代，人就懂得了抱團，起初是為了抵御異類，比如野狼、野狗的侵害。后來，社會文明發展了，就開始劃分政治陣營，有了部落，彼此為了搶地盤，也就有了戰爭。有戰爭，自然就有死亡，當然，還有部分“運氣”比較好的，沒死成，就成了戰俘。
這些戰俘怎么處理了？多是做苦力啦，開山挖煤造宮殿什么。但這些戰俘多是成年男性，長期受壓迫，難免動了反抗的心思。于是有些部落頭領，將閹雞技術移植到人的身上。這樣做目的很簡單，上古先民大概都有生殖器崇拜的傳統，這象征著力量以及興旺。割掉了生殖器的男人，不會喪命，但精氣神上似乎卻少了倚靠，認命了，一蹶不振，甘心情愿做個下等人。
這叫什么？這叫從精神上消滅對手！老祖宗的手段狠。
在后來呢，有些部落壯大了。部落頭領占有性資源的想法自然也豐富起來。自家后院女人多了，自然就得有人伺候，而且一些體力活，還必須男人干，比如搬運、治安之類。但正常男性在后院行走，看見如花似玉的眾多美女，難免動了凡心。于是，一些閹人就被征召進宮。這大概就是太監這個職業的雛形。
在后來，隨著后院規模的擴大，需求增加了。而打仗這事，也不是都有發生。為了補充“貨源”，于是，一些犯了罪的人，也處以閹刑。這在史書上，就有比較詳實的記載了。還后來，一些家里比較窮的(人類社會發展必然導致貧富分化)，為了能有好生計，自己主動申請入“閹黨”，或者將子嗣推入此端。至此，太監這個職業也逐步走向了規范，也有了一定的準入機制，意識去向也由原先的被動更多地發展為主動。閹人也有了比較客觀的固定工資，多有國家事業編制，一些有能力的，還享受國家公務員待遇。
如是，《詩經》、《周禮》等古書里，也開始有了關于閹人的詳實記載。周王朝及各諸侯國大都設置了宦官(主要有閹人組成)，如《周禮》就有“酒人，閹十人”、“舂人，閹二人”等記載，諸如此類。可見，這時閹人分工已經比較明確。后至秦漢，閹人制度更加詳備，甚至作為一種特殊政治勢力(譬如漢末就有十常侍之禍，明朝也堪稱太監帝國)，對諸多朝代政局產生重大影響。這里就不再累述。
