五代十國時(shí)期雖是亂世，但仍出現(xiàn)了一位寬仁愛人的明君李嗣源。然而，后唐明宗李嗣源開明是開明，但懲治貪官污吏污卻毫不留情。譬如汴州的管倉官吏由于犯貪贓罪被查處時(shí)，李嗣源的舊將王建立因與其有親戚關(guān)系，便為其求情，請求減輕處罰。在古代，特別是唐朝的法律中有一些條文就是規(guī)定了官吏和貴族享有的特權(quán)，他們?nèi)绻缸?，可以先請求皇帝裁決，如果皇帝認(rèn)為可以減免處罰，就依照皇帝的意思辦。李嗣源繼位后對這些特權(quán)不再照顧，他對王建立說：“王法無私，怎么能因?yàn)槭悄愕挠H戚而照顧呢！”于是，下令將管倉官吏拉出去處斬。

還有一次，供奉官丁延徽監(jiān)倉自盜，犯下貪污罪。但由于他平時(shí)巴結(jié)權(quán)貴，行賄攀附，所以犯法時(shí)侍衛(wèi)使張從賓便向李嗣源求情寬恕。李嗣源怒斥道：“食我優(yōu)厚的俸祿，不知為國做事，反而偷我倉儲財(cái)物，論罪當(dāng)死！現(xiàn)在就是蘇秦再世，也不能說服我給他減刑，你說也沒有用！”然后命令處死，毫不姑息。

對于李存勖曾經(jīng)重用聚斂民財(cái)?shù)淖庥故箍字t，李嗣源也是順應(yīng)了民意果斷誅殺。并在所發(fā)誅殺孔謙的敕書中寫道：“其使生靈涂炭，軍士饑寒，成天下之瘡痍，極人間之疲弊?！钡?，李嗣源還是明智地寬恕了他的家屬，只沒收了他的家產(chǎn)，沒有株連九族。

為警示他人，李嗣源還下了詔書，禁絕一切腐敗事項(xiàng)，并實(shí)施“追責(zé)制”。詔書中說，百官中有人任人唯親，干涉朝政，勾結(jié)犯法，擾亂正常秩序，從此以后，一律禁止。再有營私舞弊的犯法徇私者，原來舉薦的官員也要貶官或者發(fā)配流放。

雖然對貪官污吏李嗣源處罰起來毫不手軟，但是對清官廉吏李嗣源則是褒獎(jiǎng)有加。宰相李愚得病時(shí)，李嗣源派近臣翟光鄴前去探視問候，翟光鄴看見李愚家徒四壁，病床之上也僅僅是一條破毯子，與官宦之家常見的雕梁畫棟、錦衣綢緞、山珍海味不可同日而語。翟光鄴回去后向李嗣源如實(shí)匯報(bào)了所見的情況，李嗣源聽了很受感動，下詔賜李愚絹一百匹，錢十萬，床上的鋪陳之物共十三件。

對于敢于直言上書言政事的忠臣，李嗣源也是很高興地給予賞賜。大理寺少卿康澄給李嗣源上書，提出了國家不足懼之事有五種，深可畏之事有六種。不足懼的事包括天上神靈發(fā)怒的自然現(xiàn)象，如星象有了異常、莊稼受災(zāi)等，還包括小人的讒言，康澄認(rèn)為不必為這些人力無法影響的事情而影響了正常的施政行為。他又列舉的六種可畏之事：即賢人藏匿、四民遷業(yè)、上下相徇、廉恥道消、毀譽(yù)亂真、直言蔑聞。他建議李嗣源對于不足懼的，“存而勿論”;對于深可畏的，要用心采取措施，避免可畏之事出現(xiàn)。李嗣源看后，非常高興，下詔對他進(jìn)行獎(jiǎng)賞。

李嗣源在打擊貪污浪費(fèi)的同時(shí)，自己卻非常節(jié)儉。在修廣壽殿時(shí)，負(fù)責(zé)工程的官員請求用丹漆涂飾，再修得華麗一些。李嗣源卻說：“這個(gè)宮殿因?yàn)楸粺^，所以不得不修，只求宏偉壯觀即可，不求華麗?！焙屠畲孥帽绕饋恚钏迷达@得非常簡樸，也非常明智。

為節(jié)省國家開支，李嗣源下詔在邊疆設(shè)置馬匹買賣場所，不許少數(shù)民族再直接進(jìn)京獻(xiàn)馬。早先，黨項(xiàng)族人和其他部落總是以獻(xiàn)良馬為名，將良莠不齊的馬匹送到京城來，朝廷就照價(jià)給他們錢，但再加上他們住宿吃喝以及得到的賞賜，要花費(fèi)不少錢物，造成極為嚴(yán)重的浪費(fèi)，給國家?guī)砗艽蟮慕?jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)。李嗣源了解情況后，當(dāng)即下詔，禁止黨項(xiàng)和其他部落再到京城來獻(xiàn)馬，只在邊疆一帶設(shè)馬場交易，因此大大節(jié)省了開支。

李嗣源是一個(gè)很謙虛的有道明君，他時(shí)常教育兒子說：“我少年時(shí)遇上亂世，在馬上取得功名，沒有時(shí)間讀書。你要用心讀書，不要像我這樣目不識丁，成了文盲。我已經(jīng)老了，也沒法再讀書了，只是聽別人講，才明白一些道理罷了。”李嗣源雖然書讀得很少，但安邦治國卻做得很好。

李嗣源為了減輕百姓的負(fù)擔(dān)，他下詔廢除了一些地方巧立名目加收的捐稅。譬如“省耗”，“耗”，指的是糧食和銀子的損耗。糧食在儲存和晾曬的過程中可能會被老鼠和鳥類吃掉一些，而百姓的散碎崐銀子在重新熔鑄成銀錠的過程中也會有一點(diǎn)損失。所以在征稅的時(shí)候，官府就將這些損耗預(yù)先加收，一些貪官污吏則借機(jī)加大征收比例，中飽私囊。李嗣源就將這些不合理的稅收廢除了。

當(dāng)時(shí)一些富戶和官宦人家相勾結(jié)，訂立虛假的賣地契約，以此來逃避賦稅和徭役。地方官吏為了征夠賦稅，就將這一部分逃掉的賦稅平攤，加到百姓身上。為防止地方官吏從中牟利，李嗣源下令將帳簿直接送到中央政府，由中央部門來征收賦稅和徭役。假如有人隱瞞田地畝數(shù)，被人舉報(bào)，舉報(bào)人將獲得獎(jiǎng)勵(lì)，然后加倍征收該戶的賦稅。

另外，又免去了原來征收的每畝五文的道橋錢，將五文酒曲錢減少到三文。對百姓生活影響很大的債務(wù)利息也明文限制：債主得到的利息如果已經(jīng)達(dá)到本錢的數(shù)額，就禁止再收利息，只準(zhǔn)收回本錢;如果利息累計(jì)數(shù)是本錢的兩倍，本利都不準(zhǔn)再收;這些限制對百姓來說，確實(shí)是做了一件大好事，將一些被債務(wù)壓得無法生活的人解脫出來。由此可見，說李嗣源是五代時(shí)期的明君不是妄言。

后世這樣評價(jià)李嗣源：后唐明宗為人純質(zhì)，寬仁愛人，在位時(shí)，力除后唐莊宗時(shí)的弊病，廣納建言、關(guān)心民生、嚴(yán)懲貪官、不邇聲色、不樂游畋，鮮少發(fā)生戰(zhàn)事，百姓得以喘息，可稱之為明君。其晚年的重大失誤：無法解決任圜與安重誨的矛盾，使任圜被冤殺;無法解決兩川問題，使后蜀其后獨(dú)立;聽信讒言，使安重誨夫婦于自宅被處死;久不立太子，使次子秦王李從榮從懷疑，致政變，到被殺，動搖了國本;其后續(xù)位的后唐閔帝昏庸無能，周遭又是一些無用之輩，因此，后唐很快也就滅亡了。