韋昭度入蜀，以王建為招討牙內都指揮使。陳敬瑄卻拒絕交出兵權，韋昭度除了干瞪眼，也無計可施。王建覺得這個從朝廷來的宰相不僅幫不上忙，還多了個絆腳石，就勸韋昭度說，你還是回長安去輔佐皇上辦大事吧，對付陳敬瑄這種小事情，交給我就行了。韋昭度猶豫不決，王建就耍起了流氓手段：他派士兵把韋昭度手下的一個小官員綁到軍營里，活活割下他身上的肉吃了。之后，王建跑到韋昭度那里去哭訴，說是他的士兵們太餓了，要吃人肉，他也管束不了。韋昭度乃文人出身，哪里見過這種血腥場面，嚇得把西川節度使的印信全交給王建，自顧回長安去了。

有了節度使的印信，王建更加理直氣壯。他暫且拋開成都，令軍隊在西川其他地區攻城掠地，成都周圍的資州(今資陽)、簡州(今簡陽)、嘉州(今樂山)等地均先后平定。等到這些地區都控制在手中后，王建開始進攻已成孤城的成都。

王建攻城時，田令孜曾經站在成都城頭向王建高喊：我與你相交甚厚，你為何相逼到這種地步呢？王建回答說：我與你確實有父子之情，我哪里會忘記呢？然而我受天子的旨意，討伐不肯聽從朝廷命令的人，又豈能不盡心盡力？情知事情已經無可挽回的陳敬瑄聽從了田令孜的意見：開城投降。

大順二年(公元891年)十月，唐廷任命王建為檢校司徒、成都尹、劍南西川節度副大使知節度事、管內觀察處置、云南八國招撫等使。至此，王建真正地掌握四川了

投降并沒能使陳敬瑄和田令孜得到善終。陳敬瑄被王建遷往雅州(今雅安)，隨后派人將其處死;以義父自居的田令孜，王建覺得他的存在已經沒有任何意義，在讓他做過有名無實的監軍之后，把他關在牢房里活活餓死。

王建并不滿足于僅僅擁有四川這片土地，他決心把他的蛋糕做得更大。當時，北方的朱溫和李茂貞長期對立，相互間為爭奪對唐昭宗的控制而征戰不休。王建的勢力無法和朱溫、李茂貞相比，他又一次大耍兩面派手段：他對朱溫大罵李茂貞，表示他忠誠地站在朱溫一邊;對李茂貞則表示，他在必要時也會出兵討伐朱溫。而事實上，王建趁著朱溫和李茂貞混戰時，奪得了今天的陜西和湖北的大片土地。

天復三年(公元903年)，唐昭宗下令封王建為蜀王，等于承認了王建在東川和西川的合法地位。

天祐四年(公元907年)，朱溫廢掉唐哀帝，自立為帝，建國號梁，史稱后梁，這是五代中的第一個王朝。稱帝后，朱溫曾派使者前往成都，要求王建擁戴他。王建沒有答應，反而義憤填膺地下令傳檄四方，宣布討伐朱溫，恢復唐朝。但這只不過是做做樣子而已，朱溫稱帝五個月后，王建也迫不及待地在成都稱帝，建國號蜀。從鄉間的無賴到割據的皇帝，王建用了將近四十年的時間。當他如愿以償地坐上皇帝龍椅時，他已經是一個六十歲的白發老人了。

從牛販子無賴王建的發跡歷程不難看出，他的身上集中了狡黠多變、投機取巧等等特性。但作為前蜀王國的開國之君，王建也體現了一個人君的風范，在他執政的十多年里，前蜀王國基本處于太平局面。史家評論他“為人多智詐，善待士”。十國之中，前蜀的地盤僅次于南唐和吳，位列第三。

王建雖然目不識丁，但對文化人相當禮遇。唐朝滅亡后，不少唐朝舊臣和中原的文化人紛紛入蜀，王建大多予以重用。王建手下的一個將軍認為王建對文化人好得有點過分，王建批評他說：“你們這些人見過什么世面？以前我在神策軍中，負責宮門的守衛，親眼看到皇帝半夜還召見翰林學士，相處得比朋友還要親密無間，根本不是對待將相時的態度可以相提并論的。我現在這樣對待他們，哪里能說過分呢？”王建對待文人的友好態度，收到了立竿見影的效果，許多原來的唐朝官員紛紛投奔到他的旗下。

王建治蜀效果如何，史書上很少記載。多數記載的是皇室內猜忌內訌、分封賜爵，各處祥瑞征兆等等，貶多褒少。但事實并非完全如此，如果前蜀真的那樣靡亂不堪，中原名士不會冒戰亂之危，山水之險，紛紛投蜀。據記載，當時入蜀的名士如韋莊、唐襲、鄭騫、張格、王鍇等皆被授以要職，其余有名有姓受信用的還有百余人，另外沒落名姓的不知還有多少。如果單為避亂，他們是不會長居蜀地，客死異鄉的。王建是頭一年九月即帝位的，第二年正月就祀南郊。“祀南郊”不單純是一種封建祭禮，其主要用意是祈求上天風調雨順，民富國強，其主觀愿望不能不給以肯定。

前蜀開國之后，很重視農業生產的發展。“三年六月下詔勸農桑曰：昔劉先主入蜀，武侯勸其閉關息民十年，而后舉兵振搖關內。朕以猥眇，托居人上，愛念蒸民久罹干戈之苦，而不暇于農桑之業。今國家漸寧，民用休息，其郡守縣令務在惠綏，無侵無擾，使我赤子樂于南畝，而有豳風七月之詠焉。”君臣協調一致，百姓休養生息，加上蜀地的優越自然條件，可謂天時，地利、人和三者具備，蜀地繁盛自不必言。

在五代十國那種群雄爭霸的戰亂時代，軍隊的強大是一個政權能否存在的關鍵。王建重視發展騎兵，他利用與吐蕃相鄰的機會，不斷購進馬匹。由是，蜀軍的戰斗力一直很強。但除非迫不得已，王建很少對外用兵，而是與民休息，發展農桑。就這樣，當中原地區陷入連綿不斷的戰火硝煙時，只有遠離戰火的四川，在一片安寧與祥和中走著自己的路。

當然，王建的迷信思想也非常嚴重，從幼時同晉暉在舞陽墓中聽“鬼語”對話開始，到后來的五臺山洪道士看相，以及馬腹中見小蛇，直至稱帝后頻繁的出現各種"祥瑞"征兆，迷信思想幾乎貫穿了他的一生。其實，這并不奇怪，但凡平民出身的人想奪取天下，建立大業，幾乎都少不了使用這種能迷惑人的狡黠手段。

光天元年(后梁貞明四年，公元918年)王建駕崩，終年七十二歲。幼子王宗衍即位，改名衍，是為前蜀后主。

王建晚年的最大錯誤在于，對內過于寵幸徐氏姐妹，對外過于重用宦官唐文扆，疏遠了故將大臣，錯立了太子王宗衍，從而造成人亡政息。他死后不久，前蜀遂亡。雖然臨終前他也有所覺察，但已力不從心，為時晚矣。

竊以為，王建年輕時雖是賣馬盜驢販私鹽的無賴，但也是一個有本事的人。特別是當了蜀國皇帝后，擢用才智、撫養士卒、勸課農桑、輕省徭賦，給四川人民帶來了安定祥和的生活，作為一個"草莽英雄"，能做到這些就很難得了。