杜聿明可謂是蔣介石的臂膀，他曾經是黃埔一期的學生，也曾經作為中緬戰場的總指揮官，意氣風發，浴血奮戰。但是，隨著日漸腐敗無能的國民黨政府倒臺，曾經的一代名將杜聿明也在戰敗后成為了俘虜。

四八年的秋天，杜聿明剛剛在葫蘆島指揮者自家的軍隊撤退完畢后回到北平的住所。剛剛忙完還沒喘過氣來的他卻接到了蔣介石要他去指揮“徐蚌會戰”（亦即淮海戰役）的命令。因為身體的原因，杜聿明本來已經不適合在進行這樣大強度的工作了，可是此時的蔣介石已然到了山窮水盡，無人可用的關頭，他也只能依靠自己的老部下杜聿明了。

但是熟悉國軍部署的杜聿明卻知道，國軍此時根本沒有組織大型會戰的能力，因為國軍的主力在蔣介石下令開展會戰的時候還沒有抵達蚌埠。盡管心里比吃了黃連還要苦但是沒有任何辦法，杜聿明也知道可能這一戰就會要了他的性命，但是沒有辦法，作為蔣介石的最信任的部下，他此刻只有為蔣介石而死這一條路。

所以只在北京短暫停留了一天之后，杜聿明立即趕往南京面見蔣介石，在寄托了蔣介石的殷切期望之后，杜聿明懷著必死的心走上了戰場。這位名將也知道自己此時根本沒有勝利的可能，卻只能硬著頭皮上了，畢竟作為軍人就是要服從命令。

就在徐蚌會戰激戰正酣的時候，遠在南京的蔣介石親自去到了上海為杜聿明的老母親祝賀七十歲大壽。但是，最為尷尬的境況還是出現了，徐蚌會戰的第一場敗仗還是來了，蔣介石面如死灰，但此時要為杜聿明母親祝壽的命令已經請帖都發了出去，開弓沒有回頭箭，為了面子，蔣介石也只能權當激勵杜聿明了，在解放軍的嘹亮軍歌中，蔣介石心懷不快的為敗軍之將的母親大擺筵席，蔣介石剛到大為光火，實在是顏面掃地。

這場大家都在強顏歡笑，杜律明的夫人曹秀清在后來接受采訪的時候指著當時的照片說，當年在場的人沒有一個不是心驚膽戰，食不甘味，味同嚼蠟。他們一邊惶恐的擔心自己的地位一邊還要勉強為杜母賀壽。實在是難為了他們。蔣介石的兒子更是一臉的愁云慘霧，他甚至連照相的心情都沒有了。在草草祝賀了幾句之后便帶著人走了，事后才派人送來了賀禮。

很快，1949年1月6日，華野對杜部發起總攻，毫無懸念的徐蚌戰役落下了帷幕。遮遮掩掩的國民黨還是如同大廈傾頹。9日晚，杜聿明見部隊陷于混亂，無法控制，遂決定各部隊分頭突圍。他自己帶著副官、衛士10余人單獨行動，10日凌晨即被解放軍所俘。因為杜律明的身體的原因，曹秀清十分擔心，她不顧一切的沖向了蔣介石的辦公室，但是氣急敗壞又加上焦頭爛額的蔣介石根本沒有見她的心情。大為心痛的曹秀清在總統府中泣不成聲，事后更是被報紙大肆批評。

戰敗后的蔣介石帶著國民黨殘余勢力迅速逃向臺灣。杜聿明的妻母兒女都被蔣介石帶了過去。因為杜聿明一生養有三男三女，家庭中失去了杜聿明這個父親之后難以維持，一度陷入窘境。沒有任何辦法的曹秀清只能向蔣介石求助，可是冷血的蔣介石此時尚還懷恨在心，他并沒有答應曹秀清借款三千元的要求，反而是只給了一千元，而且還要分兩年才給。

因為急需這筆錢完成學業的杜致仁如遭晴天霹靂，父親為蔣介石以及他的國民政府鞠躬盡瘁，可謂勞苦功高，雖然他沒能戰勝解放軍，打了敗仗，可是他畢竟是拖著病體上了戰場，沒有臨陣脫逃啊！氣憤的他關上了房門，在房間內吞食了大量安眠藥之后自殺身亡。其實，因為杜聿明的女婿是楊振寧的原因，杜母去世后得到了國民黨的厚葬。但是，大兒子的死亡卻成了杜聿明心中永遠的痛。

幾年后，曹秀清移居美國，杜聿明服刑十年后也被特赦。多年不見的兩人再次見面，抱頭痛哭，終于可以見到家人的杜聿明這才得知了蔣介石的薄情冷酷，這個鐵血將軍這才徹底死心。他寫下了許多史料，來詳盡的介紹了他所參加過的戰爭。這些行為就更加坐實了他背叛的帽子。身體本就疾病多起的他卻在共產黨的照顧下慢慢的恢復了健康，這讓他慢慢的清醒了過來，認識到了自己當初的堅持是多么可笑。

1981年5月7日，杜聿明因病逝世，終年77歲。全國政協在悼詞中給予杜聿明以高度評價，稱他是：“我國著名的愛國人士”。

但無論后來怎樣的悲傷，他也始終相信自己，他沒有背叛，只是敗給了時代。