由于孝莊皇太后和德國(guó)傳教士湯若望的努力，順治帝崩后，年僅8歲的玄燁順利登位，建立了康熙朝，并成為功績(jī)赫赫的一代英主。

康熙六年，玄燁14歲，開始親政。如果說(shuō)康熙皇帝在親政前無(wú)所作為，他的治國(guó)天才是由于自己的年幼和四大臣的牽制掣肘而無(wú)法發(fā)揮，那么在親政后，玄燁的曠世奇才便迅速顯示和爆發(fā)出來(lái)。他先是用計(jì)鏟除了顧命四大臣之一的鰲拜集團(tuán)，奪回朝中大權(quán)，然后平定“三藩”，統(tǒng)一西南。接著派靖海將軍施瑯出兵臺(tái)灣，收降鄭克，統(tǒng)一臺(tái)灣地區(qū)。再接下來(lái)，于康熙二十八年，在擊敗沙俄侵略軍的基礎(chǔ)上，同俄國(guó)簽訂了《中俄尼布楚條約》，劃定了中俄東段邊界。康熙三十五年至三十六年，三次親征噶爾丹，統(tǒng)一漠北及新疆東部地區(qū)。

五十九年，進(jìn)兵安藏，驅(qū)逐策妄阿拉布坦的叛亂勢(shì)力，并派駐藏大臣，冊(cè)封達(dá)賴?yán)餅槲鞑氐淖诮填I(lǐng)袖。六十一年，進(jìn)軍烏魯木齊，為后代最后勘定新疆奠定了基礎(chǔ)……整個(gè)康熙朝，大清帝國(guó)的版圖已是東起庫(kù)頁(yè)島，西跨蔥嶺，北連西伯利亞，南達(dá)南沙群島的連綿疆域。康熙在位期間，為清王朝的全盛奠定了牢固的基礎(chǔ)，開創(chuàng)了大清王朝統(tǒng)治下延及于整個(gè)十八世紀(jì)的所謂“康乾盛世”。康熙由此以一個(gè)政治家、思想家、軍事家的杰出才能和輝煌偉業(yè)，被后人冠以“一代英主”和“康熙大帝”的敬畏稱號(hào)。

清代歷史上，康熙除了文治武功堪稱最杰出的皇帝外，還有三個(gè)之最。這便是后宮的女人最多，其中有名號(hào)的后妃就有55位，其他侍奉的無(wú)名號(hào)的女人則不計(jì)其數(shù)。其次是子女最多，一生共有子35人，女20人，共計(jì)55人。再一個(gè)是在位最長(zhǎng)。從順治十八年(1661年)即位，至康熙六十一年(1722年)駕崩，共在位61年。

按照中國(guó)人的風(fēng)俗和生活準(zhǔn)則，多子、長(zhǎng)壽被視為人生難得的福氣，但在康熙朝卻變成了一種災(zāi)難。康熙生前已成年的兒子就有近20個(gè)，而每個(gè)兒子都渴望自己能接過(guò)父皇的寶座過(guò)幾天皇帝癮，并且每人都有這種希望和可能。但康熙帝卻在寶座上居然61年不下來(lái)，這就不能不讓兒子們心焦和氣憤甚至對(duì)他產(chǎn)生了仇恨。而這時(shí)的康熙又偏偏在立太子的問(wèn)題上，立了廢，廢了立，反復(fù)無(wú)常，狡黠多變，又使兒子們?cè)谙Ｍc絕望，絕望與希望中加深了矛盾并引發(fā)了一場(chǎng)混戰(zhàn)。當(dāng)這種父子之間、兄弟之間的矛盾與混戰(zhàn)交織而來(lái)時(shí)，一代英主康熙大帝也無(wú)可奈何，只有倒地慟哭的招數(shù)了。 就在康熙在廢立太子的問(wèn)題上反復(fù)無(wú)常，父子、兄弟間的矛盾與仇恨近似一鍋粥地錯(cuò)亂交織了半個(gè)多世紀(jì)后的康熙五十七年(1718年)，本朝歷史終于出現(xiàn)了一個(gè)明朗的兆頭和緩解矛盾的可能。這個(gè)兆頭，就是皇十四子允被任命為撫遠(yuǎn)大將軍。

自康熙即位以來(lái)，蒙古族準(zhǔn)噶爾部落的勢(shì)力發(fā)展迅速，并逐漸走上了與清王朝為敵的道路。到康熙五十年以后，這個(gè)部落已控制了今內(nèi)蒙古西部、青海、新疆、西藏一線極為廣大的地域，并威脅到陜西、甘肅、四川、云南一帶地區(qū)。平定準(zhǔn)噶爾之叛，保持清王朝的領(lǐng)土完整和尊嚴(yán)，已成為當(dāng)時(shí)最為首要和重大的政治、軍事任務(wù)。就清王朝而言，由于這一任務(wù)的非同小可和情況復(fù)雜，必須委派一個(gè)在政治、軍事上都較為成熟的人在前線鎮(zhèn)守，以便掌握全局。而在當(dāng)時(shí)尚未立太子的情況下，任何一位皇子擔(dān)當(dāng)這一重任，都具有非同尋常的意義。這個(gè)意義不僅僅表現(xiàn)出對(duì)一個(gè)皇子能力的信任，更重要的是，滿族是以馬上得天下的民族，一向?qū)?zhàn)功極為推崇，如果此時(shí)哪位皇子能掛帥出征，無(wú)疑是一次建立功業(yè)的絕好機(jī)會(huì)，從而可以借此樹起服眾壓雄的威望。在這種無(wú)人可及的威望中，繼承大統(tǒng)，榮登皇位，自是順理成章的事情。這個(gè)肩負(fù)國(guó)家重任與個(gè)人前途命運(yùn)的擔(dān)子，極幸運(yùn)地落在了時(shí)年30歲的皇十四子允的肩上。

早在允掛帥出征的前一年年底，康熙就對(duì)混戰(zhàn)中的眾皇子和參與皇子之間奪位陰謀的臣僚頒布了一道分量極重的詔書，表示自己已經(jīng)對(duì)懸而未決的立太子問(wèn)題有所考慮，并言詞咄咄地聲稱：“我一定選擇一個(gè)堅(jiān)固可靠之人為你們做主，并讓你們傾心悅服。”事隔不久的次年，他便委派允以撫遠(yuǎn)大將軍的名號(hào)率隊(duì)出征。這兩件事連在一起，無(wú)疑是做了更加明確的暗示。不僅如此，允在出征前，康熙親自為他舉行了十分隆重、規(guī)模宏大的送行儀式，封允為“大將軍王”稱號(hào)，并特許使用王所用的旗幟。從滿清立國(guó)開始，所有的皇子，分為親王、郡王、貝勒、貝子四個(gè)不同的等級(jí)，以親王最高，貝子最低。而此時(shí)在諸皇子中年歲較小的允，其爵位僅是一個(gè)最低的貝子。出征前的一番任命和恩準(zhǔn)，無(wú)疑是康熙向眾人宣布，尚是貝子的允已經(jīng)享受了王的待遇，若一旦將來(lái)真要立為太子，可不必一級(jí)級(jí)地晉升爵位，一切都順理成章地操作了。康熙的這一連串動(dòng)作，使所有的人都心照不宣，暗自領(lǐng)悟。允以及暗中擁戴允的臣僚更是心中有數(shù)，喜不自禁。允帶著一個(gè)輝煌的夢(mèng)想出征了。

躊躇滿志的允率部出征后，不負(fù)父望，經(jīng)過(guò)四年的浴血奮戰(zhàn)，終于取得了收復(fù)西藏的勝利。而后在康熙的指令下，與準(zhǔn)噶爾部進(jìn)行和平談判，并很快達(dá)成了一致的協(xié)議。到了康熙六十一年，西部戰(zhàn)爭(zhēng)基本得到平息。正當(dāng)允大功告成，威望倍增，欲帶著那個(gè)輝煌的夢(mèng)想，班師回京，順利地當(dāng)太子時(shí)，本朝一件驚天動(dòng)地的大事將他的夢(mèng)打得粉碎。康熙皇帝突然駕崩，皇四子胤神秘地繼承了大位，始稱雍正皇帝。