蘇軾(1037～1101)字子瞻，號東坡居士。北宋眉州眉山(今屬四川)人。嘉□(1056～1063)進(jìn)士，歷官祠部員外郎、翰林學(xué)士知制誥，禮部尚書，與其父洵、弟轍都是北宋著名文學(xué)家，世稱三蘇。他的著作收入《蘇東坡全集》。

王安石變法是宋神宗時期，王安石發(fā)動的旨在改變北宋建國以來積貧積弱局面的一場社會改革運動。王安石變法以發(fā)展生產(chǎn)，富國強兵，挽救宋朝政治危機為目的，以“理財”、“整軍”為中心，涉及政治、經(jīng)濟、軍事、社會、文化各個方面，是中國古代史上繼商鞅變法之后又一次規(guī)模巨大的社會變革運動。變法一定程度上改變了北宋積貧積弱的局面，充實了政府財政，提高了國防力量，對封建地主階級和大商人非法漁利也進(jìn)行了打擊和限制。但是，變法在推行過程中由于部分舉措的不合時宜和實際執(zhí)行中的不良運作，也造成了百姓利益受到不同程度的損害，所以遭到不少人的強烈反對。

蘇軾反對王安石倡行新政，認(rèn)為王安石為了改變當(dāng)時“積貧積弱”的現(xiàn)狀，推行以富國強兵為宗旨的新法，是舍本求末，主張培養(yǎng)道德風(fēng)俗才是當(dāng)務(wù)之急。他說：“國家之所以存亡者，在道德之淺深，不在乎強與弱。歷數(shù)之所以長短者，在風(fēng)俗之薄厚，不在乎富與貧”;“當(dāng)今之患法令雖有未安，而天下之所以不大治者，失在于任人，而非法制之罪也。”他認(rèn)為法對于人如同五聲六律對于音樂一樣。

五聲六律可以用來制作靡靡之音，法也可以用來為害。制定法律只須規(guī)定大綱要目，由執(zhí)法的人去實行。但蘇軾也不主張任人不任法，他說：“任人而不任法，則法簡而人重。任法而不任人，則法繁而人輕。法簡而人重，其弊也，請謁公行而威勢下移;法繁而人輕，其弊也，人得茍免，而賢不肖均。”他的理想是“人法并用，輕重相持”。

蘇軾不贊成嚴(yán)刑峻罰，主張罪與刑應(yīng)輕重相當(dāng)。神宗(1067～1085在位)時頒行“諸倉丐取法”，規(guī)定倉吏勒索財物不滿百錢就處一年徒刑，每多百錢加刑一等，滿千錢流二千里;滿十千錢為首者配沙門島。

蘇軾上書說：“自有刑罰以來，皆稱罪立法，譬之權(quán)衡，輕重相報”，而倉法的規(guī)定，等于“百姓造銖兩之罪，而人主報以鈞石之刑”，倉吏敢于勒索財物也是因為缺乏監(jiān)督，監(jiān)司不得人;所以應(yīng)當(dāng)選擇監(jiān)司，而不能獨行倉法。蘇軾的思想雖然本于儒家傳統(tǒng)，反對商鞅以苛法治秦，但稱道法家“用法始于貴戚”的主張，批評當(dāng)時執(zhí)法對州縣小吏嚴(yán)厲，而公卿犯法下面不敢揭發(fā)，即使揭發(fā)出來，處理也很輕，往往是“過惡暴著于天下，而罰不傷其毫毛”。

蘇軾認(rèn)為刑不上大夫是指審訊方法，不是指判刑，如果“厲法禁自大臣始”、“公卿大臣有毫發(fā)之罪，不終朝而罰隨之”，小吏就自然不敢犯法了。