李自成遇難于湖北通山縣九富山，這已被專家們所確認。但是，李自成究竟是怎樣死的，卻一直留有爭論。《明史·李自成傳》也無法搞清其身死經(jīng)過。近年來，李自成身死經(jīng)過有以下幾種說法：

自縊說

據(jù)說李自成由于連遭敗績，最終被武裝鄉(xiāng)民包圍，遂無奈走投無路選擇自縊身亡。這一說法來自于清軍負責追擊李自成的統(tǒng)帥英親王阿濟格給清廷的報告。根據(jù)阿濟格的說法，李自成逃人九宮山后，隨即失去蹤跡，清軍反復求之不得，但找到的大順士兵紛紛表示李自成已經(jīng)自縊而死，而尸體卻又高度腐爛，無法辨認。這一說法爭議頗大，由于阿濟格并非李自成死亡的親自見證者，又是在官方的奏報中提及此事，因此可信度未必有多高。

戰(zhàn)死說

根據(jù)當?shù)氐胤街竞妥遄V的記載，確實有當?shù)鼐用駭貧⒘骺艿挠涊d，例如《通山縣志》載“九伯聚眾殺賊首于小源口”;《程氏宗譜》則載“剿闖賊李延于牛跡嶺下。”沒有一個地方明確指出，程九伯的確殺死了李自成，而只是說殺死了李延。

誤殺說

根據(jù)清人筆記記載，李自成是在拜謁九宮山上的元帝廟時，被誤以為是土匪流寇的當?shù)剜l(xiāng)民從背后襲擊身亡的。清人吳偉業(yè)《綏寇紀略》中說：李自成率二十騎到通城九宮山，他讓將士留在山下，自己上山拜謁元帝廟。當?shù)卮迕褚梢詾榻俦I，在李自成跪拜元帝像時，被村民在身后用荷鍤擊傷頭部，李自成當即昏倒不能起。這時村民一擁而上，將其殺死。村民搜其錢物時，發(fā)現(xiàn)“金印”，方知道殺錯了人。

夾山寺歸隱說

正是因為如此，再加上民間傳說和小說家言的渲染，廣泛流傳著一種說法，稱李自成雖然兵敗但并未身死，而是隱姓埋名，在湖南石門縣的夾山出家為僧。這一說法早在乾隆年間就流傳開來，當時的澧州知州何磷曾撰《自成傳》，提到李自成在夾山寺出家，法名奉天玉和尚。文章中還提到何璘經(jīng)親往夾山寺拜訪，見到一名年逾古稀的老和尚。

這名老僧自稱服侍過奉天玉和尚，口音也像陜西人。他證實了奉天玉和尚是順治初年進入寺廟的，并拿出奉天和尚的畫像給何磷看，據(jù)說畫像酷似李自成的模樣。此外，據(jù)說此寺還收藏了很多與奉天玉和尚有關(guān)的遺物，其中不乏宮廷玉器和只有帝王才能使用器具。1980年，在此處進行了一次考古發(fā)掘，又發(fā)現(xiàn)了很多貴重文物所有這些似乎都支持奉天玉和尚就是李自成的論斷。

青城歸隱說

在青城鎮(zhèn)葦茨灣村李文生家發(fā)現(xiàn)了一本抄錄并補修于民國三年的《李氏家譜》，經(jīng)過考察研究，得出全新結(jié)論，李自成兵敗后，化裝為和尚投靠其在榆中青城的叔父李斌，晚年的李自成就生活在附近的深山大溝里，并葬于龍頭堡子山下，經(jīng)學者考證，《李氏家譜》中李自成除姓名與明末農(nóng)民領(lǐng)袖李自成相同外，其余與李自成的籍貫、故里和祖輩、父母及夫人姓名等均不相同，顯然不是大順皇帝李自成。

以上基本上囊括了李自成的所有死因，那么李自成究竟是怎么死的，沒有事實真相，也沒有最真實的記載，如此一來，李自成的死就成了千古懸案。不過，在我看來，李自成被村民殺死的可能性是最大的，只是有部分人還對他念念不忘，不想他就那樣死去而已

但無論怎么說，闖王李自成從一名販夫走卒，能夠成為指揮數(shù)十萬兵馬，麾下上將數(shù)十員，縱橫天下，所向披靡，還能進京稱帝，已經(jīng)足夠被稱為英雄豪杰。雖然受到資料的限制，現(xiàn)在對李自成的生死之謎已經(jīng)無法充分了解，這一歷史懸案可能要永遠地埋藏在歲月中。不過，僅僅從現(xiàn)在的研究情況來看，李自成的一生，也足夠波瀾壯闊，而被世人所崇拜。無論是對于明還是清，他都是一個可怕的對手。可以想象，如果在明末清初的政治舞臺上沒有李自成，歷史將會平淡很多。