貂蟬是中國古代四大美女之一，也是其中唯一的一位沒有史料記載的，而且僅存在于小說戲劇中的的美女，她曾登場于歷史小說《三國演義》，民間傳說她為山西忻州人，和名將關羽是同鄉。與西施、楊玉環、王昭君并稱中國古代四大美女。在民間傳說中她原名任紅昌，是山西一村姑，也有人認為呂布部將秦宜祿前妻杜氏(杜秀娘)即是貂蟬。她為了報答義父王允的養育之恩而甘愿獻身完成連環計的故事在民間廣為流傳。當代著名作家朱千華先生在其人文地理著作《中國美女地理》中，對貂蟬的原型、身世等，有詳細的考證。

只要說到三國，就必須提到中國四大美女之一的貂蟬。眾所周知，三國中“呂布戲貂蟬”是一段非常精彩的片段。呂布失敗后，關于美女貂蟬的下落也同樣是人們關心的一個話題，其最終的結局到底是怎樣的呢？貂蟬究竟情歸何處呢？本文用了“囚禁”二字，一點也不夸張，真有被曹操幽禁銅雀臺一說。

貂蟬是《三國演義》中最為重要的一位女性形象，她能歌善舞，色伎俱佳，雖無更多的過人之處，但卻憑借自己的美貌在諸侯爭霸的戰亂年代，輾轉于各諸侯之間。《三國演義》作者羅貫中分別用兩首詩歌來贊嘆貂蟬的歌舞雙絕，有詞贊之曰：“原是昭陽宮里人，驚鴻宛轉掌中身，只疑飛過洞庭春。按徹梁州蓮步穩，好花風裊一枝新，畫堂香暖不勝春。”又詩曰：“紅牙摧拍燕飛忙，一片行云到畫堂。眉黛促成游子恨，臉容初斷故人腸。榆錢不買千金笑，柳帶何須百寶妝。舞罷隔簾偷目送，不知誰是楚襄王。”面對貂蟬的美貌，董卓更是稱賞不已。當然，貂蟬的美貌已無須多言，名列四大美女的她素有“閉月”之稱，意為月亮的光芒也不及她的美麗，而從貂蟬的事跡來看，她更是深明大義、機智過人，實在是演義中最為光輝的人物形象之一。

作為三國歷史中最為有名的女子，貂蟬的事跡卻在史書中少之又少。魯迅先生在所著的《小說舊聞鈔》中說：“有一本失傳的《漢書通志》記載：曹操未得志時，先誘董卓，進貂蟬以惑其君。”如此說來，竟是曹操把貂蟬獻給董卓的，但是根據曹操的為人以及其后他對董卓的行為來看，這個說法卻是不可信的。

不過，現在較為流行的一種觀點是歷史上其實并沒有貂蟬這人，貂蟬的形象完全是后人虛構出來的，而且這種說法也得到了三國史和《三國演義》研究界多數學者的共識。因為在《三國志》、《后漢書》這樣的史書當中并沒有提到貂蟬的字眼，只有區區一句話還有些許貂蟬的影子，即“布與卓侍婢私通，恐事發覺，心不自安”。在《三國志·魏書·呂布張邈臧洪傳》的全篇中連名姓都沒有，只是稱其為“卓侍婢”。也沒有交代容貌、身家、來歷等信息，更是沒有交代與呂布、董卓之間的決裂有何關系。

在“長安兵變”之后，這位絕世美女的下落也同樣成為了一個謎團，讓人捉摸不定，更多的人仍在關心著貂蟬其后的命運。不過可惜的是，作者羅貫中也沒有把她的結局交代清楚就草草了事了。只是在第十九回“下邳城曹操鏖兵，白門樓呂布殞命”中，呂布將要敗亡之前，貂蟬有過短暫的出場，勸誡呂布“將軍與妾作主，勿輕身自出”。呂布放棄了陳宮的妙計，被擒身亡。原本那個深明大義、俠肝義膽的貂蟬似乎隨著連年的征戰已經被磨去了原有的棱角，變得碌碌無為，兒女情長了。呂布死后，羅貫中沒有再向讀者介紹貂蟬此后何去何從，也許是被好色的曹操金屋藏嬌，也許是同呂布一樣被處死。羅貫中的這一疏忽竟成了一個讓后人不解的千古謎案。

但是在民間，關于美女貂蟬的下落卻存在著“慘死”和“善終”兩種結局。

“慘死”系列里面有三種不同的版本，第一個版本是昆劇《斬貂》中描述呂布在白門樓被曹操斬首，他的妻子貂蟬被張飛轉送給了關羽，但關羽拒絕接受這位帶有污點的女子，恐其水性楊花、朝三暮四，唯有一死才能保全其名節，于是乘夜傳喚貂蟬入帳，拔劍痛斬美人于燈下。第二個版本出自明劇《關公與貂蟬》，劇中貂蟬向關羽痛訴內心的冤屈，并詳細講述了自己施展美人計為漢室鋤奸的經歷，以此贏得了關羽的愛慕與景仰。但是關羽最終決定為復興漢室而獻身，貂蟬也只好懷著滿腔柔情自刎，以死來證明自身的政治貞操。第三個版本講述的是貂蟬在關羽的庇護下逃走，削發為尼，但曹操派人追捕。為了不使關羽等人難做，貂蟬毅然拔劍身亡，一縷幽怨的香魂，隨著國家大義而去。

“善終”系列也同樣有三個版本。第一個版本是貂蟬最終出家為尼，并以佚名的方式寫下了雜劇《錦云堂暗定連環計》，以此向世人表明自己的政治貢獻，最終在尼姑庵里壽終正寢。第二個版本則是說關羽沒有貪戀女色，而是護送貂蟬回到其故鄉木耳村。貂蟬則是一直守節未嫁，最終被鄉人建廟祭奠。第三個版本稱貂蟬被關羽納為小妾，并送往成都定居，但是關羽卻沒有想到自己最后竟是兵敗身死，而可憐的貂蟬從此流落于蜀中，成了一名村婦而已。

總之，關于“貂蟬”其人，在正史的記載中是非常模糊的，僅僅是一個若明若暗的影子而已。她的下落究竟如何，至今已經無法考證。但我們可以推斷一下：董卓死后，貂蟬落入了呂布之手，呂布敗亡后，她又輾轉到曹操手中。盡管這些都沒有史書的記載，但也是合乎邏輯的。至于她的最后下場如何，由于史書絕無記載，便是一個千古之謎了。我們也可以做一個合理的推斷，不外乎有兩種可能性：一種可能，是在曹操宮中了卻余生。呂布敗亡12年后，即建安十五年(210年)，曹操在鄴城修建銅雀臺，納諸伎于其上，習演歌舞，或許“貂蟬”應該也包括在內吧。另一種可能就是在殘酷的戰爭環境中，貂蟬作為一個隨軍的弱女子，隨時隨地都有生命危險，可能在不知何時就已經香消玉殞了。