如《明史稿·胡淡神道碑銘》記有“丁亥(即明永樂五年，1407)上(即明成祖)察近侍中惟公(即胡濙)忠實可托，遂命公巡游天下，以訪異人為名，實察人心向背”。這里的“異人”即張三豐，而所謂“察人心向背”就是訪查老百姓的心是否歸向成祖，或是仍向惠帝，其意就是要查究惠帝是不是仍然活著。有相同意思的記載還出現在王鏊《震澤紀聞》、陳建《皇明通紀法傳錄》、鄭曉《今言》等歷史典籍中。

查閱了上述史料之后，我們坦言，明成祖訪尋惠帝是事實。但同時，其中所記“以訪異人為名”則與事實不盡相符。相比較而言，《明史》的作者對此事的看法就比較客觀。《明史·胡淡傳》中記有“并訪仙人張邋遢，遍行天下州郡鄉邑，隱察建文帝安在”就清楚地指出胡濙“訪仙人張邋遢”是成祖給他的任務之一，即使其主要任務仍是“隱察建文帝安在”。

不僅如此，成祖訪尋張三豐確實是很有誠意的。《敕建大岳太和山志》記載的永樂十年(1412)二月初十日成祖致張三豐的《御制書》最能表示他渴見及仰慕張三豐的心情。現不妨全文錄下：“皇帝敬奉書，真仙張三豐先生足下：朕久仰真仙，渴思親承儀范，嘗遣使致香奉書，遍詣名山虔請。真仙道德崇高，超乎萬有，體合自然，神妙莫測。朕才質疏庸，德行菲薄，而至誠愿見之心，夙夜不忘。敬再遣使，謹致香奉書虔請，拱俟云車夙駕惠然降臨，以副朕拳拳仰慕之懷，敬奉書。

永樂十年(1412年)二月初十日。”同年三月初六日，成祖賜虛玄子孫碧云(1417年卒)的詩中也有“……若遇真仙張有道(即張三豐)，為言佇候長相思”的詩句。該志書中還記有：“永樂初，太宗文皇帝(即成祖)慕其(指張三豐)至道，致香書，累遣使請之，……”皇帝有如此心意，臣下當仁不讓地要不辭勞苦地四處訪尋。

《明史·胡淡傳》中，記載有胡淡從永樂五年(1407)起遍行天下訪尋張三豐，歷十年之久，至永樂十四年(1416)才回京復命。

其實，訪尋張三豐遠不止胡淡這一路人馬。早在永樂三年(1405)成祖就已遣淮安王宗道遍訪張三豐于天下名山了。王宗道也是一訪便是十年，競無所遇而還。同時，《漢天師世家》也記載了成祖派正一教第四十三代天師張宇初(1410卒)訪尋張三豐的事：“戊子(即永樂六年，1408)十月，(成祖)手敕俾邀請異仙張三豐。

己丑(即永樂七年，1409)再敕訪尋張三豐。”如此有恒心地訪尋張三豐，不可謂沒有誠意了。由此，我們可以認為，成祖在訪尋惠帝的同時亦訪尋張三豐，而且出自一番誠意。早期訪尋張三豐或許也可能有其他特殊的目的，我們就不得而知了。但自永樂十五年(1417)后，其目的就比較清楚了，那就是求“仙藥”。

永樂十五年(1417)后，明成祖患病了。據楊士奇《三朝圣諭錄》記載：“……[宣德三年(1428)]六月間，一日早朝罷，召楊榮及臣[楊]士奇至文華門，命光祿賜食既，上(指宣宗)日：‘吾三人商量一事，京師端本澄源之地，祖宗時朝臣無貪者，年來貪濁之風滿朝，何也？’對日：‘貪風永樂之末已作，但至今甚耳。’上問：‘永樂何如？’對日：‘十五六年以后，太宗皇帝有疾多不出，扈從之臣放肆無顧藉，請托賄賂，公行無忌……”

此“有疾多不出”，不妨理解為臥床不起，作為縱橫馳騁一世的明太祖來說，能令其“不出”的病想必不會太輕。為了治病，他就經常服用靈濟宮仙方。當有人勸他“仙方”不很對癥并且有負作用的時候，他還大發脾氣。

在《明史·袁忠徹傳》就記有這樣的事：“忠徼一日人侍，進諫日：’此痰火虛逆之癥，實靈濟宮符藥所致。‘帝(指成祖)怒日：’仙藥不服，服凡藥耶？‘……”由此，我們可以看出成祖是非常相信這些仙藥的。同時，他在永樂十五年(1417)撰寫的《御制靈清官碑》一文中還大力贊揚仙藥的功效：“乃者朕躬弗豫，用藥百計，罔底于效。神默運精靈，翊衛朕躬。頃刻弗違，隨叩隨應。屢顯明征，施了靈符。

天醫妙藥，使殆而復安，仆而復起，有回生之功，恩惠博矣。”患病而又非常相信仙方的成祖，更堅定了訪尋張三豐的決心，與早期的訪尋有所不同的是，永樂十五年(1417)在訪尋人員的選派上發生了一些變化。永樂十四年前，王宗道、胡淡等歷十年之久的訪尋之后，先后復旨。到了永樂十五年，成祖又派寶雞醫官蘇欽等齋香書遍訪名山求之。這醫官訪尋張三豐與成祖患病聯系在一起，就讓我們自然想到成祖此時訪尋張三豐，理應是為了想從張三豐的身上得到一些所謂“仙藥”了。

歷代皇帝都想要長身不老，朱棣自然也不例外。我們只知道朱棣派人尋找朱允炆，可誰知他也曾尋找張三豐求丹問藥。長生不老果然是古今人類都追尋的目標。