可以說(shuō)，人殉是野蠻的。但在許多情況下，有些人并非被動(dòng)殉葬，而是主動(dòng)自殺從死。如為努爾哈赤生殉的四位宮女，就是自愿從死，而不像大妃阿巴亥那樣是被逼的。

在早期能為尊者殉葬是一種待遇和榮耀，所以主動(dòng)殉葬結(jié)束生命的方式很簡(jiǎn)單，是自殺;被動(dòng)殉葬者結(jié)束生命的方式自然就是他殺了。

但他殺的手段卻不會(huì)是一種，而且都是秘密處死。

現(xiàn)在古籍上明確有記載的處決殉人的手段，見(jiàn)于朱棣死后，采取“吊死”殉葬者的方法。這在上文已有詳細(xì)文字了，這里就不多說(shuō)了。

有一點(diǎn)是，在吊死前，主事者都會(huì)給殉葬者安排一頓美食，身份高者單獨(dú)送到房間，身份低的一般集中一塊，集體聚餐。這“最后的晚餐”相當(dāng)豐富，但由于即將到來(lái)的死亡的恐懼，恐怕誰(shuí)也無(wú)心食用的，多半情況是淚流滿面，現(xiàn)場(chǎng)哭聲震天，史書(shū)記載朱棣的殉葬者即如此。

除了逼其吊死，將殉葬者“毒死”，也是常見(jiàn)的手段。

朱元璋的殉葬宮妃是怎么處死的，有人說(shuō)是太監(jiān)將她們吊死的。但民間另有說(shuō)法，其中一種說(shuō)法是給被選定宮妃強(qiáng)行灌食水銀。水銀劇毒，食后立馬即死。

為什么使用水銀？據(jù)說(shuō)被水銀毒死的殉葬者，其尸體長(zhǎng)久不腐，多年內(nèi)仍栩栩如生。尸體不腐現(xiàn)象，在中國(guó)盜墓野史上多有記載。如漢宣帝時(shí)廣川王劉去，是一個(gè)盜墓成性的惡人。有一次去盜掘幽公冢，打開(kāi)墓室后發(fā)現(xiàn)，墓內(nèi)有一百多具尸體，互相枕壓疊加在一起，但奇怪的是沒(méi)有一具腐爛。

可以推測(cè)，這些女人都是殉葬者，歷幾百年尸體不腐。此事記載于晉人葛洪撰編的《西京雜記》，殉葬者的樣子與被水銀毒死的說(shuō)法頗相似。

還有一種是“活埋”，將殉葬者手腳捆住，擺成一定姿勢(shì)(造型)，隨即快速埋土。

為了讓殉葬者失去反抗能力，有時(shí)會(huì)使用麻醉劑一類的東西，讓其“安樂(lè)死”。在考古發(fā)掘中發(fā)現(xiàn)，有的殉葬女性四肢存在被繩索捆綁的痕跡，這應(yīng)該是當(dāng)時(shí)被強(qiáng)行殉葬的。

有的殉葬女人屈肢側(cè)身，臉朝男性，則是死后(也可能未死)被擺弄成的姿態(tài)，是一種造型，自然死亡者是不可能有那種“規(guī)定動(dòng)作”的。1987年發(fā)現(xiàn)的河南濮陽(yáng)西水坡45號(hào)墓，墓主為一身高約1.84米的壯年男子，仰身直肢葬，頭南足北。墓室的東、西、北三個(gè)不同方向有三個(gè)龕室，內(nèi)各有一具小孩的尸骨，朝向不一。

這三個(gè)小孩專家認(rèn)為就是殉葬，被活活弄死后擺出形狀的。

當(dāng)然，結(jié)束殉葬者生命的方式很多，最直接，也是最省事的手段當(dāng)是“砍頭”，直接將殉葬者帶到墓地，就此弄死。但這種手段為后世棄用，原因是，不能保留全尸體。后世講究全尸，獵殺方式就不會(huì)是砍頭了，直接將其放血刺死。

所以，砍頭多在早期或人牲中使用，在奴隸社會(huì)奴隸主墓穴考古中，時(shí)常會(huì)發(fā)現(xiàn)殉葬者的頭被有規(guī)則地排列在一起，而尸身則另擺一處，推測(cè)生前遭砍頭。

還有一種，古人筑墓有用人頭作祭的習(xí)俗，在墓穴開(kāi)挖的不同階段，都會(huì)將人頭與豬頭狗頭一樣砍下來(lái)，當(dāng)作“牲”來(lái)作祭。

目前考古發(fā)掘出的殷墟M1001號(hào)墓冢，殉葬者超過(guò)164人，與墓主同穴有96人。附近有大片祭祀坑內(nèi)有大量的人體骨架，全部尸首不全，這些殉葬者被結(jié)束生命時(shí)都應(yīng)該是砍頭。WKGM1號(hào)墓，墓室內(nèi)有規(guī)則擺放著34顆人頭，這些都是殉葬者的頭顱，也應(yīng)該是遭砍后葬入的。