辭舊迎新，年年歲歲的新年及除夕之夜，京城內(nèi)外都會聽到鐘樓上傳出的響亮而綿長有力的108響鐘聲。鐘聲洪亮、莊嚴，音波起伏節(jié)奏明快，擊鐘的尾音可持續(xù)一分多鐘，鐘聲可遠傳至二十公里以外。

鐘作為我國古代的一種計時工具，傳說在黃帝炎帝時期就已出現(xiàn)了，鳴鐘擊鼓自古也成為皇朝、寺廟以及黎民百姓祭祀神佛、祈福、迎福、祝福、免災(zāi)驅(qū)邪的一項禮俗。據(jù)史籍記載漢代已有“天明擊鼓催人起，入夜鳴鐘催人息”的晨鼓暮鐘制度。隨著佛教在漢代傳入我國，鐘鼓便同佛家結(jié)了緣。

在眾多寺院內(nèi)的東西兩側(cè)都建有報時的鐘鼓二樓，鳴梵鐘與擊鼓既用于寺廟的法會佛事活動的禮儀，亦曾是城鎮(zhèn)鄉(xiāng)間舊時定更報點的“報時臺”。如在北京古老的雍和宮里，僧人每日上殿誦經(jīng)均鳴鐘擊鼓，寅時撞響悅耳的鐘聲，酉時即敲響如雷的鼓聲，鐘鼓聲曾響徹四九城內(nèi)外。

在北京城的中軸線上，明永樂年間于地安門大街的北端筑有鐘鼓二樓，兩樓前后縱置，氣勢雄偉，巍峨壯觀。在高47.9米的鐘樓上懸有63噸的青銅報時鐘，高46.7米的鼓樓內(nèi)有一面大鼓、二十四面小鼓，共25面更鼓。今日的鐘鼓樓是清乾隆年間重建的，自明清至民國初時，鐘鼓二樓始終掌管著京城內(nèi)外的報更報時的任務(wù)，可以說老北京曾是在鐘鼓樓的鼓鳴鐘響聲中入睡和蘇醒的。

清初時曾規(guī)定鐘鼓樓要晝夜報時，乾隆年間后改為夜間報更，從那時起清代鐘、鼓樓司職的更夫，在報更報點時很有規(guī)律，很講究敲擊的次序與節(jié)奏。清末民間就流傳有“緊十八、慢十八，不緊不慢又十八”的俗語，其形容的就是宣統(tǒng)時期鐘樓鼓樓在交子、正午時兩次擊鼓撞鐘的事兒，每次54下，兩次鐘聲鼓聲合起來是108響。

雖然，古今中外寺廟新年的祝福用樂器、節(jié)奏、韻律各有異同，但卻都是敲108響。據(jù)我國古籍所述，鐘本是聚集在地下的陽氣，敲鐘就是要把陽氣從地下喚出來，約從漢代開始古人就有于夜晚敲鐘喚陽，白天擊鼓避陰之俗。古人認為元日前的除夕之夜為一歲之末，是一年中陰氣最盛的一天，到除夕子時正零點時，陰氣盛極，所以此時應(yīng)鳴鐘擊鼓以避陰，迎接新的一年的陽氣，“鳴鐘擊鼓迎新年”之俗曾一直在我國各古城延續(xù)著。

“聞鐘聲，煩惱輕，智慧長，菩提生。”為什么在新年(除夕)交子時都必須擊鼓與撞鐘108下呢？明人郎瑛在《七修類稿》一書中說：“叩一百八聲者，一歲之意也。蓋年有十二月、二十四氣、七十二候(每五日為一候)，正得此數(shù)?！狈鸾踢€認為敲108下即可消除人的108種煩惱。還有一種說法就是108包含著12個9，《易經(jīng)》認為“九”是最大的陽數(shù)，“九”被看作數(shù)字之極，“九”與“久”諧音具有高貴、吉祥、長久之意;而一年有十二個月，“九”的十二倍正是一百零八。108這個數(shù)字盡管眾說紛紜，但它都代表著“吉慶”、“如意”、“驅(qū)除人生一切煩惱”之意。

如今的鼓樓、鐘樓早已失去司時的作用，已成為京城重要的景點，鐘鼓樓一帶成為老北京特色旅游的必經(jīng)之路。人們可在鼓樓觀覽到新復(fù)制的巨大群鼓以及古老的銅刻漏、碑漏等古代計時報刻的文物，在鐘樓內(nèi)可觀覽到老北京最著名的古鐘之王，懸于鐘鼓樓的高4.5米、重63噸、鑄造于明永樂18年的報時銅鐘。

108這個看似普通的數(shù)字，竟然還有這么多含義。古人做什么都講究天時地利人和。這除夕這么重要的節(jié)日，也不能馬虎。其實除了108這個數(shù)字外，中國還有好多數(shù)字都有著特殊的含義，不過這些文化都已經(jīng)淹沒在的長河中。