三拜九叩指封建社會進見帝王及祭拜祖先的大禮。傳統的禮德文化里面，其中有“三拜九叩”的莊嚴禮儀。所以，古代官員在上朝的時候肯定要行最隆重的禮節，大家一起對著皇帝三跪九叩是嗎？其實不然，官員們不光要三拜九叩，甚至要用跳舞的方式來表示自己對皇帝的衷心。

負責指揮行禮的官員一聲號令，殿內殿外的上朝官員同時雙膝跪倒，您“咚、咚、咚”地連磕三個響頭，直起身來，第二次跪倒，又“咚咚咚”磕頭三次，再起身，第三次跪倒，“咚咚咚”，好，這算完成“三跪九叩”了。您抬頭看看？前后左右一大群官員已經不圍觀皇帝，改來圍觀您這個奇異生物了。還有幾個急赤白臉拿著朝笏走出隊伍仿佛要揍您的，八成是要彈劾您“亂朝”的御史。

首先要說三拜九叩這個禮節出現的時間很晚，有說是到了清朝才見記載。

古人相見以再拜為常禮，唯遇特殊情況乃三拜，以示情切。《左傳.僖公十五年》：“秦獲晉侯以歸……晉大夫三拜稽首。北周宣帝時﹐始改三拜為常禮。”“晉大夫三拜稽首曰：‘君履后土而戴皇天，皇天后土實聞君之言，群臣敢在下風。’”《周書.宣帝紀》：“﹝宣政元年九月﹞詔諸應拜者﹐皆以三拜成禮。

中古時代最隆重的拜君禮儀，以“再拜稽首”為主，唐朝的更加有特色，是在兩次“再拜”之間，加入一段“舞蹈”。

兩遍稽首禮拜完，大臣們爬起來站好，當朝的宰相之一“侍中”(三省之一門下省首長)要上前到皇帝那里接受詔旨，然后回來走到官員們的東北位置，面朝西，大聲宣布“有制”(皇上有旨)。

這時候您一看官員們又開始下跪行禮了，得，又是一次“再拜”。折騰完了，侍中才宣布剛從皇帝那里領受的旨意，說的是什么呢？“履新之慶，與公等同之。”(新的一年來到了，我和大家一起慶賀。)

就說這一句話，你們這些官員又開始折騰“再拜”啦！這回稽首兩次還不算完，等您爬起來，發現莊嚴神圣金碧輝煌的大明宮含元殿上，開始了一番……天魔亂舞的景象……我說您，不要傻呆呆站著呀！御座上那個天子正注視著你們呢，大過年的，各位官員都在比誰跳舞跳得賣力，爭取給皇帝陛下留個好印象，您僵立著賣呆是不想干了？您說不知道該怎么跳？老辦法，緊跟著前面那個官員同事，他揚臂您也揚臂，他跺腳您也跺腳，人家來個原地轉體1080度，您至少得跟著轉個720度吧？

光跳舞還不成，大家揮胳膊蹬腿地揚塵舞蹈一番，又同聲高呼“萬歲、萬歲、萬萬歲”，隨后又一次“再拜”，稽首兩次，把歡慶氣氛推向高潮，這才算結束了一年里最隆重的一次拜君禮，侍中也才能回到自己的位置上去。

這個對著皇帝跳舞的“蹈舞”“舞蹈”“拜舞”禮呢，其實也不是上古中原文化流傳下來的禮俗，而是跟“五胡亂華”后北方游牧民的風俗有那么點兒不遠不近的關系。“舞蹈”作為大臣對皇帝行的禮第一次見諸史書，是在隋朝，到了唐朝就大大盛行，然后宋朝也還沿襲著，不僅是元旦大朝，凡是要表達激動興奮情緒的時候，大臣都要對著皇帝開跳，而且一般是邊跳舞邊叩頭邊喊萬歲，難度還不小呢。

中原漢人都被感染得熱情奔放到這程度了，游牧民族一看，也不甘示弱。你們不是對著天可汗老大跳舞嘛，不稀罕了，我們不但跳舞，還要行“捧足嗅靴”禮。

這個禮，用現代流行語來講，就是“捧臭腳”。先跳舞，跳到皇帝或者可汗身邊，跪下雙手抱住他的靴子，低頭去嗅吻他的靴鼻。這是唐朝游牧民族致敬的最高方式，有草原政權首領使節對李唐皇族行過這個禮，也有長安派出去的軟骨頭使節對草原可汗行這個禮(然后以喪權辱國的罪名被族誅了)。