在一項針對人類面部特征的研究中，一些調(diào)控人類鼻子形狀的決定性基因浮出了水面。

為什么有些人的鼻子又尖又窄，而有些人是寬鼻梁或大鼻孔？科學家們掃描了約6000人的基因組，從中找到了4對參與調(diào)控鼻子形狀的基因和一對影響下巴突出程度的基因。

研究者相信，這些發(fā)現(xiàn)將會幫助我們了解自身的演化史。主持這項研究的倫敦大學學院人類遺傳學教授AndrésRuiz-Linares說：“現(xiàn)在我們的主要工作是嘗試識別這些基因，并利用它們?nèi)チ私馕覀兊难莼瘑栴}——這些性狀的演變在多大程度上是適應(yīng)性的，它們又能在何種程度上反映人群的歷史。”

此外，研究者認為這項研究還可以幫助我們更好地理解發(fā)育缺陷，甚至可以給法院工作者提供更準確的嫌疑犯面部重建術(shù)。

但也有些人對此持懷疑態(tài)度。已發(fā)現(xiàn)的與每種性狀相關(guān)的基因變異只占人群中觀察到的變異的約1%，這表示還有更多的基因在起作用。荷蘭伊拉斯姆斯大學遺傳鑒定所主任ManfredKayser表示：“在把相關(guān)基因應(yīng)用到根據(jù)DNA去預(yù)測面部特點之前，我們首先需要在更大型的研究中確認這些結(jié)果，并且研究結(jié)果要能在沒有相關(guān)性的樣本中重復(fù)。”

在一篇發(fā)表于《自然·通訊》(NatureCommunications)雜志的論文中，研究者使用了5958名來自拉美國家的參與者的DNA樣本和照片進行了研究。作者解釋說，由于拉丁美洲同時生活著美洲土著、歐洲血統(tǒng)和非洲血統(tǒng)的人，因此這個群落(拉丁美洲人群)為探究面部特征的多樣性提供了非常好的機會。Ruiz-Linares。說：“歐洲人的通常有著窄而突起的尖鼻，而美洲本地人的鼻子則更平坦、更寬。”

首先，他們仔細查看了參與者的照片并將他們的面孔按照14種不同的特征屬性——包括鼻梁的寬度，鼻子突出的程度，還有鼻尖的形狀等——分為三個檔次。接著，他們使用3D電腦模型更精確地分析了大約一半?yún)⑴c者的七種面部特征。在兩種方法中，科學家都會仔細檢查參與者的基因信息，以弄明白待研究的性狀與基因之間的聯(lián)系。

研究發(fā)現(xiàn)，一種被命名為EDAR的基因的變異會影響下巴的突起程度。有趣的是，這個基因會影響多種面部特征，此前科學家發(fā)現(xiàn)它也能影響耳垂的大小，胡須的濃密程度，還有一個人的頭發(fā)是不是直的。

同時，調(diào)控鼻子形狀的基因也有多個。總體上來說，GLI3和pAX1基因控制鼻孔的大小，而RUNX2基因控制鼻梁的寬度。DCHS2基因調(diào)控鼻子的突起程度，即決定鼻尖是否朝上和鼻尖的角度——或者說它決定了你的鼻子是否迷人挺拔。Ruiz-Linares認為這些發(fā)現(xiàn)很有意義，他說：“眾所周知，這些基因參與了骨和軟骨的合成，以及顱面部的發(fā)育。”

一種理論認為人類鼻子形狀的多樣性歸因于自然選擇的壓力。Ruiz-Linares解釋道：“經(jīng)典理論認為鼻子的形狀必須適應(yīng)于個體所呼吸空氣的溫度和濕度，所以由此可以推出，在寒冷的天氣下，更窄的鼻子更有選擇性優(yōu)勢。這種狹窄的鼻子在歐洲人中十分典型，因為它能在呼吸時溫暖吸進來的空氣，并且增加吸入氣體的濕度。

不僅如此，科學家還發(fā)現(xiàn)，3個與鼻子形狀相關(guān)的基因顯示了現(xiàn)代人和我們已經(jīng)滅絕的近親——尼安德特人和丹尼索瓦人——之間的差異。這說明，這些基因可能參與調(diào)控了與我們和我們古代近親之間不同的相貌特征。

Ruiz-Linares總結(jié)道：“研究這些性狀的遺傳基礎(chǔ)能幫助我們從宏觀上理解演化歷程。”