在周泰受重傷時(shí)，華佗醫(yī)好他，所以后來(lái)有人向曹操推薦華佗時(shí)就說(shuō)：“江東醫(yī)周泰者乎？”原來(lái)曹操早年得了一種頭風(fēng)病，中年以后，日益嚴(yán)重，每發(fā)，心亂目眩，頭痛難忍。諸醫(yī)施治，療效甚微。

華佗應(yīng)召前來(lái)診視后，在曹操胸椎部的鬲俞穴進(jìn)針，片刻便腦清目明，疼痛立止，曹操十分高興。但華佗卻如實(shí)相告：“您的病，乃腦部痼疾，近期難于根除，須長(zhǎng)期攻治，逐步緩解，以求延長(zhǎng)壽命。”曹操聽(tīng)后，以為華佗故弄玄虛，因而心中不悅，只是未形于色。

后華佗借口妻子病重離開(kāi)了曹操，曹操屢次催他回來(lái)他都不肯，最后曹操一怒之下把他給殺了。曹操為何要?dú)⒌羧A佗呢？難道只是因?yàn)槿绱藛幔吭凇度龂?guó)演義》第七十八回中，羅貫中詳細(xì)地描寫(xiě)了曹操殺華佗的經(jīng)過(guò)：

曹操為造建始殿，親自揮劍砍伐躍龍祠前的梨樹(shù)，得罪了梨樹(shù)之神，當(dāng)晚做了個(gè)噩夢(mèng)，驚醒之后便得了頭痛頑癥，遍求良醫(yī)，均不見(jiàn)效。后來(lái)，華歆向曹操舉薦了華佗，曹操立馬差人星夜將華佗請(qǐng)來(lái)為他看病。華佗認(rèn)為曹操頭痛是因中風(fēng)引起的，病根在腦袋中，不是服點(diǎn)湯藥就能治好的，需要先飲“麻肺湯”(按：也就是人們所熟知的“麻沸散”，是華佗發(fā)明的一種麻醉劑，然后用利斧砍開(kāi)腦袋，取出“風(fēng)涎”，才可能去掉病根。

多疑的曹操以為華佗是要借機(jī)殺他，為關(guān)羽報(bào)仇，于是命令左右將華佗收監(jiān)拷問(wèn)，致使一代神醫(yī)屈死在獄中，而華佗所著的《青囊書(shū)》也因此失傳。華佗本為“士人”，入仕為官才是他的人生目標(biāo)，從醫(yī)僅是“業(yè)余愛(ài)好”。

在中國(guó)古代社會(huì)里，“萬(wàn)般皆下品，唯有讀書(shū)高”和“學(xué)而優(yōu)則仕”是眾多讀書(shū)人的信條。華佗所生活的東漢時(shí)期，社會(huì)上讀書(shū)做官的熱潮已經(jīng)達(dá)到頂點(diǎn)，公卿大多數(shù)是熟悉經(jīng)術(shù)者。漢順帝時(shí)太學(xué)生多達(dá)3萬(wàn)人，學(xué)儒讀經(jīng)成為社會(huì)風(fēng)尚，而醫(yī)藥技術(shù)雖為上至帝王、下至百姓所需。但卻為士大夫所輕視，醫(yī)生的社會(huì)地位不高，名醫(yī)棄醫(yī)從政的例子很多，這種社會(huì)風(fēng)尚不能不對(duì)華佗有所影響。

據(jù)《三國(guó)志·魏書(shū)·方技傳》記載，華佗年少時(shí)曾經(jīng)在徐州一帶游學(xué)，是個(gè)“兼通數(shù)經(jīng)”的讀書(shū)人。徐少錦的文章認(rèn)為，同當(dāng)時(shí)大多數(shù)讀書(shū)人一樣，入仕做官也是華佗的人生目標(biāo)，從醫(yī)只是他的“業(yè)余愛(ài)好”。

但是，該書(shū)還記載，沛國(guó)相陳珪薦舉華佗為孝廉，太尉黃琬征辟他做官，他都不去。這又是為什么呢？林振清在文章中指出，這可能有兩個(gè)原因：一是華佗才氣大，頗自負(fù)，認(rèn)為陳珪、黃琬薦舉的官職都不大，不肯為之。二是他已經(jīng)迷戀上醫(yī)學(xué)，不愿為此小官而拋棄所喜好的醫(yī)學(xué)。

走上從醫(yī)道路后，華佗深以為恥，經(jīng)常后悔，時(shí)刻等待入仕為官的機(jī)遇。《三國(guó)志》的作者陳壽在該書(shū)的《方技傳》中寫(xiě)道，“然本作士人，以醫(yī)見(jiàn)業(yè)，意常自悔”，一語(yǔ)道破了華佗走上從醫(yī)道路以后的心態(tài)。

在行醫(yī)的過(guò)程中，華佗深深地感到醫(yī)生地位的低下，他的醫(yī)術(shù)是高明的，名氣越來(lái)越大，前來(lái)請(qǐng)他看病的高官權(quán)貴越來(lái)越多。在跟這些高官權(quán)貴的接觸過(guò)程中，華佗的失落感更加強(qiáng)烈，性格也變得乖戾了，難以與人相處，因此，范曄在《后漢書(shū)·方術(shù)列傳》中毫不客氣地說(shuō)他“為人性惡，難得意”。在后悔和自責(zé)的同時(shí)，他在等待入仕為官的機(jī)遇的再度降臨。

曹操請(qǐng)華佗為他治療“頭風(fēng)”頑癥，華佗用針扎胭俞穴位，手到病除，效果很好，《三國(guó)志》對(duì)此的記載是，“佗針鬲，隨手而差。”后來(lái)，隨著政務(wù)和軍務(wù)的日益繁忙，曹操的“頭風(fēng)”病加重了，于是，他想讓華佗專門(mén)為他治療“頭風(fēng)”病。華佗說(shuō)：“此近難濟(jì)，恒事攻治，可延歲月。”意思是說(shuō)，你的病在短期內(nèi)很難徹底治好，即使長(zhǎng)期治療，也只能茍延歲月。曹操的病果真那么嚴(yán)重了嗎？

據(jù)中醫(yī)界人士講，“頭風(fēng)”病確實(shí)比較頑固，在古代的醫(yī)療條件下，想要徹底治愈確實(shí)很困難，華佗雖為神醫(yī)，也未必有治愈的良策。但若說(shuō)即使“恒事攻治”，也只能茍延歲月，死期將近，就未免危言聳聽(tīng)了，很明顯有要挾的成分在內(nèi)。

在文章中，林振清認(rèn)為，華佗正是想利用為曹操治病的機(jī)會(huì)，以醫(yī)術(shù)為手段，要挾曹操給他官爵。曹操后來(lái)說(shuō)，“佗能愈此。小人養(yǎng)吾病，欲以自重”，意思是說(shuō)，華佗能治好這病，他為我治病，想借此抬高自己的身價(jià)。這說(shuō)明曹操當(dāng)時(shí)是明白華佗的言外之意的，但是他并沒(méi)有立即滿足華佗的要求。0

于是，華佗便以收到家書(shū)，想回家小住幾天為借口，請(qǐng)假回家，到家后又托辭妻子有病，一直不回，對(duì)曹操進(jìn)行再度要挾。曹操依照漢律，以“欺騙罪”和“不從征召罪”判處華佗死刑，華佗服罪伏誅。

據(jù)《三國(guó)志》記載，華佗回家后，曹操曾經(jīng)多次寫(xiě)信催他回來(lái)，還曾命令郡縣官員將華佗遣送回來(lái)，但是華佗還是不肯回來(lái)。曹操大怒，派人前去查看，如果華佗的妻子果真病了，就賜給四十斛小豆，并放寬期限，如果華佗說(shuō)謊，就拘捕押送他回來(lái)。于是華佗就被交付許縣監(jiān)獄，審訊后本人認(rèn)罪，荀彧替華佗向曹操求情，曹操不理，將華佗給處死了。