李元昊，西夏開(kāi)國(guó)皇帝，黨項(xiàng)族人，為北魏鮮卑族拓跋氏之后。李元昊之所以姓李，是因?yàn)樗倪h(yuǎn)祖李思恭在唐朝為官，建立功勛，被唐朝皇帝賜予國(guó)姓“李”。他原本姓李名元昊，后改名嵬理，在宋朝賜其姓趙之時(shí)不受，后又改回李姓。除此之外，李元昊別名曩霄。

公元1003年，李元昊在靈州出生，父親是夏國(guó)公李德明。李德明在世的時(shí)候，采取的是親睦宋朝的政策，與宋朝展開(kāi)經(jīng)濟(jì)貿(mào)易，經(jīng)常用自己部落的馬匹等物去宋朝交換生存所需。當(dāng)時(shí)年紀(jì)尚幼的李元昊，對(duì)于自己父親親近宋朝的政策感到不能理解。他不明白，為什么要用自己國(guó)家珍貴的物品去宋朝交換一些不怎么急需的東西。

李元昊十歲的時(shí)候，親眼看到父親李德明遣使臣到宋用馬匹換取物品，因?yàn)榈玫降臇|西不好，而生氣將使臣斬殺。他內(nèi)心震動(dòng)，表示出了自己的不滿(mǎn)，同時(shí)也展現(xiàn)出了不符合其年齡的欲望。他對(duì)自己的父親說(shuō)：“我們從軍的人原來(lái)本事從事鞍馬的，現(xiàn)在用不急需品交換已經(jīng)不是上策，現(xiàn)在將使臣?xì)⒌袅耍姓l(shuí)肯被我們使用呢？”

小小年紀(jì)就已經(jīng)可以想見(jiàn)李元昊的野心，在他長(zhǎng)大后，這份野心更是不加遮掩。李德明向宋朝稱(chēng)臣，而李元昊則更偏向于掠奪。他經(jīng)常向自己的父親建議，與其向宋朝稱(chēng)臣，將自己國(guó)家優(yōu)秀的戰(zhàn)馬拿去與宋朝交換，不如鍛煉自己的士兵，用于封疆辟土。

李德明面對(duì)自己野心勃勃而雄心壯志的兒子，回答說(shuō)他們的戰(zhàn)士已經(jīng)疲于征戰(zhàn)，如今與民休息三十年，百姓富足而生活安樂(lè)，這全都是宋朝的功勞，又有什么好不滿(mǎn)的呢？

李元昊對(duì)于自己父親的軟弱極其不滿(mǎn)，他說(shuō)：“穿著皮毛做的衣服，從事畜牧工作，蕃性所便，英雄之生，應(yīng)該稱(chēng)王稱(chēng)霸，何錦綺為？”

面對(duì)李元昊一而再再而三對(duì)于現(xiàn)狀的不滿(mǎn)，李德明并不發(fā)怒或者生氣，他其實(shí)是開(kāi)心的。為什么？因?yàn)槔钤坏囊靶暮螄L又不是他的野心呢？李元昊所說(shuō)的一切，都是他所希望的。只是因?yàn)楝F(xiàn)在時(shí)機(jī)不對(duì)，己方力量不足以征戰(zhàn)周邊各國(guó)，向宋朝稱(chēng)臣只是暫時(shí)性的表現(xiàn)。但是如果自己的后繼者，因?yàn)樽约合蛩纬洠褪チ苏鞣煜碌囊靶模墙^不是他想要見(jiàn)到的。所以對(duì)于李元昊的野心，李德明實(shí)際上是放任的。

李德明后來(lái)在國(guó)家慢慢發(fā)展壯大之后，開(kāi)始展露出自己的野心。他大力修建宮殿，將都城遷到懷遠(yuǎn)，更甚至超越禮儀，采用天子儀仗，“大輦方輿鹵薄儀衛(wèi)”與宋朝皇帝比肩。不僅如此，他還“僭帝制”，追謚其父李繼遷為“應(yīng)運(yùn)法天神智仁孝至道廣德光孝皇帝”，“廟號(hào)武宗”。

這一切的一切都是李德明為日后登基，建國(guó)稱(chēng)制做準(zhǔn)備。

李元昊二十四歲的時(shí)候，取得了對(duì)回鶻作戰(zhàn)的決定性勝利。李德明冊(cè)封李元昊為太子，并且為他請(qǐng)封遼國(guó)宗室女為妻。

李德明把一切稱(chēng)帝的準(zhǔn)備都做好了，但是最后卻敗給了老天。李德明五十一歲的時(shí)候，已經(jīng)準(zhǔn)備稱(chēng)帝了，最后卻在完成了各項(xiàng)準(zhǔn)備之后去世。幸好他所作的一切沒(méi)有白費(fèi)，為其子李元昊的登基打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。

公元1038年，北宋寶元元年，西夏天授禮法延祚元年，李元昊稱(chēng)帝，建國(guó)大夏，史稱(chēng)西夏，定都興慶。

在稱(chēng)帝之初，李元昊表現(xiàn)了自己的果敢和智慧，他設(shè)立文武官員，創(chuàng)造屬于西夏國(guó)的文字，頒發(fā)政令，派軍隊(duì)占領(lǐng)瓜州、沙州、肅州三個(gè)戰(zhàn)略要地。他通過(guò)三川口之戰(zhàn)、好水川之戰(zhàn)、麟府豐之戰(zhàn)、定川寨之戰(zhàn)，還擊敗了親政的遼興宗，以此奠定了西夏的地位，開(kāi)創(chuàng)了三川口之戰(zhàn)、好水川之戰(zhàn)、麟府豐之戰(zhàn)、定川寨之戰(zhàn)

不過(guò)可惜的是，李元昊的英明并沒(méi)有延續(xù)。他猜忌功臣，濫殺臣民，為日后其母黨專(zhuān)權(quán)埋下伏筆。后來(lái)他好色昏庸，好大喜功，大興土木(為自己修建了三百六十座疑冢)。他還惘顧人倫，廢掉自己的皇后，將本來(lái)已經(jīng)與太子定親的沒(méi)藏氏冊(cè)為自己的新皇后。

李元昊廢立皇后的舉動(dòng)，為自己招致了殺身之禍。因?yàn)槔钤缓髞?lái)是被自己的親生兒子，那位被他搶奪了未婚妻的廢太子寧林格殺死，享年四十六歲。李元昊去世之后，廟號(hào)景宗，謚號(hào)武烈皇帝，葬泰陵。