公元1122年，金軍大舉入侵遼國燕京。遼天祚帝望風(fēng)而逃，留在燕京守衛(wèi)的耶律大石為了安撫民心，先后立秦晉王耶律淳為帝，立其妻蕭德妃為太后。

后來耶律大石在居庸關(guān)被俘，假意投降逃脫之后，投奔遼天祚帝時受到非議與責(zé)備。雖然天祚帝看似原諒了耶律大石，但是大石見天祚帝不聽自己不要貿(mào)然進(jìn)兵的建議，一心想要與金軍決戰(zhàn)，簡直是作死。一番權(quán)衡之下，耶律大石最終選擇殺死蕭乙薛、坡里括，自立為王，率領(lǐng)鐵騎二百乘夜逃遁。

耶律大石先是向北前行，得白達(dá)達(dá)詳穩(wěn)床古兒進(jìn)獻(xiàn)馬匹四百只、駝二十只、羊若干。后又向西行可敦城，駐軍于北庭都護(hù)府，在這里糾集十八部王之眾的力量，得精兵一萬余。有了一萬多的兵力為資本之后，耶律大石與公元1123年初，以青牛、白馬祭祀天地、祖宗，正式開始了自己的西征之路。

耶律大石西征需經(jīng)過回鶻王畢勒哥的領(lǐng)地，他親自寫信給畢勒哥言及祖先之情，說明其只有借道之意，受到畢勒哥支持(不支持就挨打，當(dāng)然得支持)。畢勒哥向耶律大石進(jìn)獻(xiàn)六百匹馬、一百只駱駝、三千只羊，并以把自己的子孫為附庸。

耶律大石過回鶻領(lǐng)地后，如飛鳥如林，如魚得水，先后擊敗好幾個國家，得到國家的歸附。一路前行，得駱駝、馬匹、牛、羊、財物，不可勝數(shù)，兵力也越見強大，士氣高漲。

至尋思干之時，西域各國組成聯(lián)盟軍，號十萬之中，抵抗耶律大石繼續(xù)西征的腳步。耶律大石分析西域聯(lián)軍之勢，制定三路進(jìn)軍的計劃。派六院司大王蕭斡里剌、招討副使耶律松山等率兵兩千五百人攻擊其右路，樞密副使蕭剌阿不、招討使耶律術(shù)薛等人率兵兩千五百人攻其左路;自己率眾進(jìn)攻其中路，三路大軍合擊，最終大敗洗浴聯(lián)軍，死亡者眾。

西行至起兒漫，文武百官冊立大石為皇帝，1124年二月五日即位，年三十八歲，號稱葛兒罕，成為歷史上的西遼皇帝。

耶律大石從區(qū)區(qū)兩百兵眾一路西行，勢力迅速發(fā)展，最終稱霸中亞，建立西遼基業(yè)。

東方歷史上有耶律大石西征，在西方歷史上有十字軍東征。

十字軍東征是一系列在羅馬天主教教皇的準(zhǔn)許下，由西歐的封建領(lǐng)主和騎士對地中海東岸的國家發(fā)動的宗教性戰(zhàn)爭。是高舉宗教教義，打著清楚異端的旗號，對其他國家進(jìn)行侵略。雖然這場戰(zhàn)爭號稱是“正義”之戰(zhàn)，但是卻根本不能掩蓋他侵略的本質(zhì)。

在羅馬教廷的領(lǐng)導(dǎo)下，十字軍遠(yuǎn)征持續(xù)了將近200年，前后總共進(jìn)行了九次遠(yuǎn)征。雖然當(dāng)時號稱是勝利了成功了，但實際上十字軍東征是失敗了的。羅馬教廷建立世界教會的想法落空，十字軍東征沒有打敗他們的敵人塞爾柱帝國，羅馬教會的威信也因此降低。

十字軍東征失敗了，但是為了掩飾自己的失敗，維護(hù)羅馬教廷的權(quán)威，他們宣稱在東方有個信任基督教的皇帝打敗了他們的敵人。而這個在羅馬教廷口中，打敗了塞爾柱帝國的東方皇帝便是西遼的建立者耶律大石。

耶律大石當(dāng)初進(jìn)行西征，在進(jìn)攻西喀喇汗國之時，受到其宗主國塞爾柱帝國的反撲。塞爾柱帝國蘇丹桑賈爾召集各地王公組成聯(lián)軍共十萬人去支援西喀喇汗國，但是最后這支援軍卻被兵力只有三萬人的西遼軍隊打敗。經(jīng)此一役后，塞爾柱帝國一蹶不振，后被它的附屬國花剌子莫滅亡。

按照這樣看，的確是東方國家的皇帝打敗了塞爾柱帝國。不過值得一提的是，耶律大石不信基督教，他信的是佛教。