鄭成功，福建南安人。明隆武帝曾賜姓朱，名成功。因此后人也多稱其為“國(guó)姓爺”。鄭成功的父親鄭芝龍?jiān)缒暌嗌桃啾I，最后官至福建總兵。鄭芝龍?jiān)缒曷镁尤毡酒綉魰r(shí)，與當(dāng)?shù)嘏犹锎ㄊ辖Y(jié)婚，生下鄭成功。鄭成功7歲時(shí)從日本返回中國(guó)，開始接受儒家教育。順治元年(公元1644年)，南明永歷皇帝冊(cè)封鄭芝龍為南安伯，福建總鎮(zhèn)，負(fù)責(zé)福建全省的抗清軍務(wù)。次年，鄭芝龍、鄭鴻逵兄弟在福州奉明唐王朱聿鍵為帝，年號(hào)隆武，鄭芝龍被冊(cè)封為南安侯，負(fù)責(zé)南明所有軍事事務(wù)。清軍進(jìn)軍福建之時(shí)，鄭芝龍降清，隆武政權(quán)也隨之滅亡。鄭成功得知父親要降清，曾苦苦勸阻。眼見父親執(zhí)迷不悟，鄭成功氣憤之下單獨(dú)跑到南澳島，召募了幾千人馬，堅(jiān)決抗清。清王朝幾次三番派人誘降，都被鄭成功拒絕。

鄭成功強(qiáng)大起來后，與抗清將領(lǐng)張煌言聯(lián)合起來，率軍分水陸兩路進(jìn)攻南京，一直打到南京城下，但是中了清軍假投降之計(jì)，兵敗退回廈門。鄭成功回到廈門后，開始籌劃攻占臺(tái)灣，以此做為反清復(fù)明的根據(jù)地。恰在此時(shí)，在荷蘭軍隊(duì)里當(dāng)過翻譯的何廷斌，趕到廈門求見鄭成功，勸鄭成功收復(fù)臺(tái)灣。何廷斌還送給鄭成功一張繪有荷蘭侵略軍軍事力量布置的臺(tái)灣地圖。公元1661年三月，鄭成功派他兒子鄭經(jīng)帶領(lǐng)一部分軍隊(duì)留守廈門，自己親率25000名將士，分乘幾百艘戰(zhàn)船，浩浩蕩蕩從金門出發(fā)。大軍越過臺(tái)灣海峽后，在澎湖休整，準(zhǔn)備直取臺(tái)灣。

鄭成功收復(fù)臺(tái)灣不久，卻突然暴病而亡，年僅38歲。關(guān)于鄭成功的死，有這樣的說法：鄭成功在收復(fù)臺(tái)灣的同時(shí)，也接到兇信，說他父親被家奴伊大器告發(fā)，伊大器稱鄭芝龍和鄭成功之間不時(shí)有書信往來，圖謀不軌。清朝廷震怒，將鄭芝龍全家處死。鄭成功聽到消息后，捶胸頓足，望北慟哭道：“你要是聽我的勸告，怎么會(huì)招來殺身之禍？”

誰(shuí)知一波未已，一波又興。鄭成功的部下唐顯悅告發(fā)鄭成功的兒子鄭經(jīng)與乳母通奸，鄭成功頓時(shí)氣塞胸膛，立刻派人到廈門，欲斬鄭經(jīng)與其所生嬰兒及乳母陳氏，但留守廈門的眾將不執(zhí)行命令。鄭成功天天登高眺望澎湖方向有船來否，因而患上風(fēng)寒，到了第八天，突然發(fā)狂地喊叫道：“吾有何面目見先帝于地下也？”既而用兩手抓面而逝。所以，《臺(tái)灣通志》上說鄭成功是死于感冒風(fēng)寒。

根據(jù)鄭成功臨終前的異常表現(xiàn)和當(dāng)時(shí)鄭氏集團(tuán)內(nèi)部斗爭(zhēng)的背景，有人認(rèn)為鄭成功是被人投毒殺死的。這一說法主要的依據(jù)是：鄭成功死前的情狀與中毒后毒性發(fā)作的癥狀極為相似，與鄭成功同時(shí)代的李光地《榕村語(yǔ)錄續(xù)集》、夏琳《閩海紀(jì)聞》、林時(shí)對(duì)《荷閘叢談》分別記載了鄭成功之死。如《榕村語(yǔ)錄續(xù)集》載：“馬信薦一醫(yī)生以為中暑，投以涼劑，是晚而殂”。《荷閘叢談》道：“(成功)驟發(fā)顛狂，咬盡手指死”;《閩海紀(jì)聞》說，鄭成功臨終前將藥投之于地，然后“頓足扶膺，大呼而殂”。鄭成功大概察覺出有人謀害自己，但為時(shí)已晚。

之前，清政府也的確有謀害鄭成功的想法。《臺(tái)灣外志》記述說，當(dāng)時(shí)清政府派一高級(jí)軍官，攜帶一枝孔雀膽混入鄭軍，用重金買通專為鄭成功做飯的廚師，讓他乘鄭成功與部下開會(huì)時(shí)毒死鄭成功和他的將領(lǐng)。這個(gè)廚師雖貪財(cái)，但害怕事情暴露，權(quán)衡再三，不敢下手，于是把這件事交給了他弟弟辦理。他弟弟到了真正下毒時(shí)，“每欲下藥，則渾身寒戰(zhàn)”，恐怖之余，便把這件事告訴了他們的父親。其父“聞言大驚”，怒斥他們兩人說：“謀害主人，是不忠;答應(yīng)了別人而不去做，是沒有誠(chéng)信。寧可沒有誠(chéng)信，也不能不忠心。誅滅九族的事情怎么能做呢？趕緊去自首也許還可能免罪。”于是帶他們到鄭成功住處自首。鄭成功非但沒有處罰他們，而且還對(duì)他們施以重賞，十分自信地說道：“我是天生的，怎么能被凡人毒害？”此后，鄭成功加強(qiáng)了保衛(wèi)措施。這樣，即使有人“欲施毒，奈何不得其近(指鄭成功)身也”。但這并不能排除鄭成功被毒死的可能。

鄭成功的部將馬信神秘地死去仿佛也證明了鄭成功有可能被毒死。馬信是清降將，后來成為鄭成功的親信，鄭成功去世當(dāng)天，是由他推薦的醫(yī)師開的處方，夜里鄭成功死去，他本人也突然無病而卒。照李光地的說法，馬信在鄭成功去世的第二天就死去，江日升《臺(tái)灣外紀(jì)》中記載，其死期距鄭成功去世僅僅5天。因此馬信可能直接參與謀害鄭成功的活動(dòng)，但后來又被人殺害以滅口。