崇禎時(shí)運(yùn)不濟(jì)，他接手的是一個(gè)內(nèi)外交困的爛攤子，衰亡的征兆在他出生之前早已初見端倪。他力圖挽狂瀾于既倒，他勤于理政，事必躬親，常朝不停輟，召對(duì)時(shí)時(shí)舉行，十七年來(lái)未稍懈怠，然而“所用非人，卒至寇亂，身殉社稷”，崇禎最大的也是致命的缺點(diǎn)就是沒(méi)有識(shí)人的眼光、沒(méi)有用人的氣量，沒(méi)有納諫的氣度，剛愎自用，自以為是，用人不專，疑神疑鬼，更調(diào)頻繁，懲處隨意，搞得臣下畏首畏尾，離心離德，及至魂歸煤山，陪他而去的只有貼身太監(jiān)一人，愿為他的社稷殉葬的也不過(guò)寥寥數(shù)人而已。

崇禎即位之初，以雷厲風(fēng)行之手段收拾了魏忠賢。民間歡呼不已，《五人墓碑記》稱頌他為“圣人”，天下對(duì)他中興明朝抱有極大的期望，然而因?yàn)樗亩嘁珊蛣傘梗H手的處死了大明的長(zhǎng)城民族英雄袁崇煥，親手的毀掉了大明的最后一根救命稻草。

大明崇禎十七年(1644年)，明王朝面臨沒(méi)頂之災(zāi)。明軍在與農(nóng)民起義軍和清軍的兩線戰(zhàn)斗中，屢戰(zhàn)屢敗，已完全喪失戰(zhàn)斗力。三月十七日，農(nóng)民起義軍圍攻京城。十八日晚，朱由檢與貼身太監(jiān)王承恩登上煤山(也稱萬(wàn)壽山，今北京市景山)，遠(yuǎn)望著城外和彰義門一帶的連天烽火，只是哀聲長(zhǎng)嘆，徘徊無(wú)語(yǔ)。

回宮后寫下詔書，命成國(guó)公朱純臣統(tǒng)領(lǐng)諸軍和輔助太子朱慈良。又命周皇后、袁貴妃和3個(gè)兒子入宮，簡(jiǎn)單叮囑了兒子們幾句，命太監(jiān)將他們分別送往外戚家避藏。他又哭著對(duì)周皇后說(shuō)：“你是國(guó)母，理應(yīng)殉國(guó)。”周皇后也哭著說(shuō)：“妾跟從你十八年，陛下沒(méi)有聽過(guò)妾一句話，以致有今日。現(xiàn)在陛下命妾死，妾怎么敢不死？”說(shuō)完解帶自縊而亡。朱由檢轉(zhuǎn)身對(duì)袁貴妃說(shuō)：“你也隨皇后去吧！”袁貴妃哭著拜別，也自縊。朱由忙又召來(lái)15歲的長(zhǎng)公主，流著淚說(shuō)：“你為什么要降生到帝王家來(lái)啊！”說(shuō)完左袖遮臉，右手拔出刀來(lái)砍中了她的左臂，接著又砍傷她的右肩，她昏死了過(guò)去。朱由檢又砍死了妃嬪數(shù)人，并命令左右去催張皇后自盡。張皇后隔簾對(duì)朱由檢拜了幾拜，自縊身亡。

十九日凌晨，李自成起義軍從彰義門殺入北京城。朱由檢咬破手指寫了一道給李自成的血書，說(shuō)自己所以有今天，都是被臣下所誤，現(xiàn)在死了也無(wú)臉到地下見列祖列宗，只有取下皇冠，披發(fā)遮面，任你們分割尸身，只是不要去傷害百姓。他將血書藏入衣襟，登上煤山，自縊于壽皇亭。王承恩也在對(duì)面樹上吊死殉國(guó)。

李自成進(jìn)城后，將他的尸體抬到東華門，搜出身上的血書，葬在昌平州。當(dāng)?shù)厝嗣裼謱⑺显嵩谔镔F妃墓中。滿清軍入關(guān)后。將他移葬思陵，謚為懷宗，后改謚莊烈帝。南明政權(quán)謚他為思宗烈皇帝，后又改謚為毅宗，史又稱崇禎。

崇禎帝卒后，南明弘光年間謚思宗烈皇帝。廟號(hào)思宗，后改為毅宗。后金改為莊烈愍皇帝。廟號(hào)懷宗。葬北京昌平思陵。