鄭和，本姓馬，小字三保，云南昆陽(今晉寧昆陽鎮(zhèn))寶山鄉(xiāng)知代村人。

鄭和六世先祖賽典赤·贍思丁(SayyidAjjalShamsal-DinOmar)是元初來自中亞的色目貴族，是布哈拉國王穆罕默德的后裔，曾任云南行省平章，追封為咸陽王;曾祖父伯顏(Bayan)在元大德十一年(1307年)任中書平章，曾祖母馬氏，祖父米的納哈只，祖母溫氏。父馬哈只(原名米里金)封滇陽候，母溫氏。族人自稱咸陽世家。米里金生馬三寶，襲封滇陽候。馬姓是漢化的阿拉伯語“Mahmud”。

鄭和出生于明洪武四年(1371年)。洪武十三年1381年冬，明朝軍隊(duì)進(jìn)攻云南。馬三保10歲，被擄入明營，被閹割成太監(jiān)，之后進(jìn)入朱棣的燕王府。在靖難之變中，馬三保在河北鄭州(在今河北任丘北，非河南鄭州)為燕王朱棣立下戰(zhàn)功。永樂二年(1404年)明成祖朱棣認(rèn)為馬姓不能登三寶殿，因此在南京御書“鄭”字賜馬三保鄭姓，改名為和，任為內(nèi)官監(jiān)太監(jiān)，官至四品，地位僅次于司禮監(jiān)。宣德六年(1431年)欽封鄭和為三保太監(jiān)。

宣德八年(1433年)四月鄭和在印度西海岸古里去世;賜葬南京牛首山。

鄭和以長兄之長子馬文銘為嫡，名鄭文銘，字恩來，世襲錦衣千戶候，居南京三山街(今馬府街)馬府。鄭和后裔至今已傳21代。

太監(jiān)鄭和下西洋的資料：

明成祖用武力從他侄兒手里奪得了皇位，有一件事總使他心里不大踏實(shí)。皇宮大火撲滅之后，并沒有找到建文帝的尸體。那末建文帝到底是不是真的死了？京城里傳說紛紛，有的說建文帝并沒有自殺，趁宮里起火混亂的時(shí)候，帶著幾個(gè)侍從太監(jiān)從地道里逃出城外去了;別的地方傳來的消息更離奇，說建文帝到了什么什么地方，后來還做了和尚，說得有鼻子有眼睛，使明成祖不得不懷疑。他想，如果建文帝真的沒死，萬一他在別的地方重新召集人馬，用朝廷的名義討伐他，豈不可怕。為了把這件事查個(gè)水落石出，他派了心腹大臣，到各地去秘密查問建文帝的下落，但是又不好公開宣布，就借口說是求神仙。這一找，就找了二三十年。

明成祖又想，建文帝會(huì)不會(huì)跑到海外去呢？那時(shí)候，我國的航海事業(yè)已經(jīng)開始發(fā)展起來。明成祖心想，派人到海外去宣揚(yáng)國威，跟外國人做點(diǎn)生意，采購一些珠寶，順便探聽一下建文帝的下落，豈不是一舉兩得。

這樣，他就決定派一支隊(duì)伍，出使國外。讓誰來帶這支隊(duì)伍呢？當(dāng)然非得是自己的心腹不可。他想到跟隨他多年的宦官鄭和，倒是個(gè)挺合適的人選。

公元1405年六月，明成祖正式派鄭和為使者，帶一支船隊(duì)出使“西洋”。那時(shí)候，人們叫的“西洋”，并不是指歐洲大陸，而是指我國南海以西的海和沿海各地。鄭和帶的船隊(duì)，一共有二萬七千八百多人，除了兵士和水手外，還有技術(shù)人員、翻譯、醫(yī)生等。他們乘坐六十二艘大船，這種船長四十四丈，闊十八丈，在當(dāng)時(shí)是少見的。船隊(duì)從蘇州劉家河(今江蘇太倉瀏河)出發(fā)，經(jīng)過福建沿海，浩浩蕩蕩，揚(yáng)帆南下。

鄭和第一次出海，先到了占城(在今越南南方)接著又到爪哇、舊港(在今印度尼西亞蘇門答臘島東南岸)、蘇門答臘、滿剌加、古里、錫蘭等國家。他帶著大批金銀財(cái)物，每到一個(gè)國家，先把明成祖的信遞交國王，并且把帶去的禮物送給他們，希望同他們友好交往。許多國家見鄭和帶了那么大的船隊(duì)，態(tài)度友好，并不是來威嚇?biāo)麄儯紵崆榈亟哟?/p>

鄭和這一次出使，一直到第三年九月才回國。西洋各國國王趁鄭和回國，也都派了使者帶著禮物跟著他一起回訪。在出使的路上，雖然遇到幾次驚濤駭浪，但是船上有的是經(jīng)驗(yàn)豐富的老水手，船隊(duì)從沒出過事。只是在船隊(duì)回國、經(jīng)過舊港的時(shí)候，卻遇到了一件麻煩事。

舊港地方有個(gè)海盜頭日，名叫陳祖義。他占據(jù)了一個(gè)海島，糾集了一支海盜隊(duì)伍，專門搶劫過往客商的財(cái)物。這回聽到鄭和船隊(duì)帶著大批寶物經(jīng)過，分外眼紅，就和同伙計(jì)議，表面上準(zhǔn)備迎接，趁鄭和不防備，就動(dòng)手搶劫。

這個(gè)計(jì)謀被當(dāng)?shù)厝耸┻M(jìn)卿得知，他偷偷地派人到船隊(duì)告訴了鄭和。

鄭和心想，我手下有二萬兵士，還怕你小小海盜？既然你要來偷襲，就非得給你點(diǎn)教訓(xùn)不可。他命令把大船散開，在舊海港口停泊下來。命令船上的兵士準(zhǔn)備好火藥、刀槍，嚴(yán)陣以待。

夜深的時(shí)候，海面上風(fēng)平浪靜，陳祖義帶領(lǐng)一群海盜乘著幾十艘小船直駛港口，準(zhǔn)備偷襲。只聽到鄭和坐船上一聲火炮響，周圍的大船都駛攏來，把陳祖義的海盜船圍住。明軍人多勢大，早有準(zhǔn)備，把陳祖義殺得大敗。大船上的兵士丟下火把，把海盜船燒著了。陳祖義想逃也逃不了，只好乖乖地當(dāng)了俘虜。

鄭和把陳祖義捆綁了起來，押回中國。到了京城，向明成祖獻(xiàn)上了俘虜。各國的使者也會(huì)見了明成祖，送上大批珍貴的禮物。明成祖見鄭和把出使的任務(wù)完成得很出色，高興得眉開眼笑。

后來，明成祖相信建文帝確實(shí)是死了，沒有必要再去尋找。但是出使海外的事，既能提高國家的威望，又能促進(jìn)跟西洋各國的貿(mào)易往來，好處很多。所以打那以后，一次又一次派鄭和帶領(lǐng)船隊(duì)下西洋。從公元1405年到1433年的將近三十年里，鄭和出海七次，前前后后一共到過印度洋沿海三十多個(gè)國家，最遠(yuǎn)到達(dá)非洲的木骨都束國(在今索馬里的摩加迪沙一帶)。

到鄭和第六次出使回國的那年，明成祖得病死了。他的兒子明仁宗朱高熾即位后，不到一年也死了。繼承皇位的明宣宗朱瞻基，是一個(gè)八九歲的孩子，由祖母徐太后和三個(gè)老臣掌權(quán)。大臣們認(rèn)為鄭和出使七次，國家花費(fèi)太大，到國外航行的事業(yè)就停了下來。

鄭和的七次航行，表現(xiàn)了我國古代人民頑強(qiáng)的探索精神，也說明當(dāng)時(shí)我國航海技術(shù)已經(jīng)有很高的水平。通過鄭和出使，促進(jìn)了我國和亞非許多國家的經(jīng)濟(jì)文化交流和友好往來。直到現(xiàn)在，那些國家里還流傳著三保太監(jiān)的事跡。