北京人頭蓋骨的發現具有重大意義，可是還沒等科學家仔細研究頭蓋骨的時間以及當時人類的大腦特征時，“北京人”頭蓋骨卻離奇失蹤了。究竟是誰盜走了這文明的象征，它現在又流落何處呢？

“北京人”是指生活在距今70～20萬年的舊石器時代早期的人類。“北京人”化石的發現確證了直立人的存在，使人類進化的序列得以基本確立，也為“從猿到人”的學說提供了最有力的證據。這些化石被發現后一直保存在北京協和醫學院。

1941年太平洋戰爭爆發后，一些科學家認為協和醫院也不安全了，決定將北京人化石運到美國保存，包括：北京人的5個頭蓋骨以及頭骨碎片15塊，下頌骨14塊，鎖骨、大腿骨、上臂骨、牙齒等147塊化石。這些珍貴文物被運到美國大使館，準備隨美國海軍陸戰隊運往美國。但不久，有消息傳出，這批令世界矚目的極為珍貴的北京人化石卻神秘地失蹤了，“北京人”化石究竟到哪里去了呢？

第一種猜測

1941年12月5日凌晨，一列美海軍陸戰隊專列駛出北平，據說車上裝有北京人頭蓋骨化石。按計劃列車到秦皇島后，化石運到“哈利遜總統”號輪船，然后運往美國。此次托運的負責人是即將離華赴美的海軍陸戰隊退伍軍醫弗利，兩箱化石就是被混裝在他的27箱行李中被送上火車的。

這件事在當時相當秘密。在秦皇島，弗利的助手戴維斯接收了這批特殊的行李。弗利等待著第二天坐“哈里遜總統”號回國。然而第二天，也就是1941年12月8日，日本偷襲珍珠港，美國對日宣戰，太平洋戰爭爆發了。日軍迅速占領了美國在華的機構，美海軍陸戰隊在秦皇島的兵營也被日軍侵占，弗利和戴維斯成了俘虜。在天津的戰俘營中，弗利他們陸續收到從秦皇島兵營運送來的行李，但北京人頭蓋骨已不見蹤跡。

第二種猜測

“據美國提供給中國的信息，化石很有可能在‘阿波丸’號上。”說起化石的去向，歷史學者李樹喜對媒體不止一次地透露，他研究尋找化石已經多年。據悉，美國總統尼克松當年訪華時，曾將美方認為的化石下落作為絕密禮物送給了中國政府，稱化石可能在日本沉船“阿波丸”號上。

據了解，“阿波丸”號建造于20世紀40年代，是一艘日本遠洋油輪。1945年3月28日，已被日本軍隊征用的“阿波丸”，在新加坡裝載了從東南亞一帶撤退的大批日本軍官和要人駛向日本。4月1日午夜時分，該船行至中國福建省牛山島以東海域，被正在該海域巡航的美軍潛水艦襲擊，3分鐘后迅速沉沒。

令李樹喜堅信“北京人頭蓋骨”就在這艘沉船上的直接理由，是一份美國交給中國方面的資料。李樹喜對媒體說，1996年，他在整理資料時突然發現了從未見過的內容，其中有這樣一層意思：當年失蹤的“北京人頭蓋骨”很可能就在沉沒的“阿波丸”上。

1977年，中國曾對“阿波丸”沉船進行過一次初步打撈，但由于當時潛水技術的限制，只發現了3000噸錫錠和一些其他東西，并未找到“北京人頭蓋骨”。但是，打撈人員卻找到了偽滿洲國政要鄭禹的家藏小官印和圓硯，由此推斷，該船印證了攜帶大量中國北方寶物的猜測，也成為“阿波丸”可能裝載“北京人頭蓋骨”的有力旁證。

第三種猜測

流落到民間。1970年，紐約有一位婦女給當時正潛心尋找北京人化石的科學家克里斯托弗打來電話，聲稱她丈夫生前曾保存過北京人化石，哈佛大學教授豪厄爾斯看了她提供的照片，認定它們正是失蹤的北京人化石。正當人們看到希望的時候，這位婦女又神秘消失了。“北京人”化石的尋找工作不得不戛然而止。直到1991年，美國海軍軍官、歷史學家布朗突然收到當年因“北京人”化石丟失而身陷囹圄的弗利博士的來信，說自己有一些“北京人”化石的線索，但遺憾的是，1992年，弗利博士還沒有見到化石就去世了。

第四種猜測

“北京人”化石根本就未出北京城。它被埋在美國駐京公使館的后院里。一個在美國海軍陸戰隊總部門口擔任過守衛之職的衛兵回憶說：珍珠港事件爆發前夕，他和一名與美國使館相通的便門的衛兵，看到兩個人抬了一箱東西埋在大使館后院里，他推測這一箱東西很可能就是“北京人化石”。這一推測的真偽難以證實，因為當年埋寶的地方，現在造有建筑物，因而無法挖掘。

“北京人”頭蓋骨代表著一段文明，對人類發展史的研究具有重大意義。也正是因為其十分珍貴，才被別人盜走。但是“北京人”頭蓋骨究竟被何人盜走，是不是日本人所為，這還需要我們繼續調查研究。