隋末三姓家奴，李世民恨得要死，卻重用他開創偉業玄武門政變發生后，李世民斬兄殺弟掃除障礙成為皇太子。成為惟一繼承人的他心情卻并不輕松，對于未來如何治理天下他心中并沒有底。李世民明白治理天下比開創更難，光靠和他一起打江山的秦王府舊人根本不行，于是就動了求賢的心思。李世民早就聽聞魏征有經天緯地之材，他的兩個前老板李密和竇建德提起他都贊不絕口。李密說后悔當初沒有聽從魏征提出的十策，導致了失敗;竇建德則認為魏征是治國奇才，當年被自己俘虜過來，沒有全心全意為自己效力，僅實施了魏征提出一條屯田植墾的建議，就收得良效，短時間內山東河北就兵精糧足，為他與大唐叫板積累了資本。

二人的話，李世民自然不會盡信，可是在領教過魏征厲害后，他就明白治國必須得用魏征這樣的人才。

早年間，李世民費了九牛二虎之力，才算是擊潰了山東劉黑闥。不久劉黑闥再反，李建成先是聽從魏征建議掛帥出征，又采納了魏征建議攻心為上，沒有大費周章就收服山東河北。此舉，令太子李建成在朝中樹起了能文又能武的形像，太子地位更加鞏固。

李世民先是任命魏征為詹事主簿，這是一個芝麻綠豆的小官。這樣做完全是在掩人耳目，不到一個月，再升魏征為諫議大夫。不久，李世民登基后頒布圣旨，從此宰相政事堂和御前議事，必須要有諫議大夫參與。諫議大夫只有魏征一位，這道圣旨完全是為魏征頒發的特旨。這天，世民和朝中大臣商議如何治國，關隴軍功集團迷信武力，認為大亂之后，短時間國難治好，主張嚴刑峻法，威服天下，就是如秦始皇，隋煬帝那樣。魏征當即表示反對，認為國家由大亂后進入大治非常容易，他主張偃武修文，并夸下海口——按自己的方略來治理國家，一年就可初見成效，三年可大治。

世民見魏征說得如此篤定，自然樂見其成，于是同意了魏征的建議。見李世民對魏征圣眷優渥，從前秦王府的一切舊臣就牢騷滿腹，有的人說出生入死地為李世民賣命，結果卻是先太子李建成手下魏征坐收其成;有的人說是馬打江山牛上殿……到后來，就連長孫無忌這樣的重臣也有了怨言。

李世民不得不對老部下做些安撫解釋的工作，為求息事寧人，在對魏征的使用任命上也不得不慎重其事。

但是，魏征之上有左仆射房玄齡，右仆射杜如晦，這些人就算不對魏征掣肘和指手畫腳，魏征的施政也難免束手縛腳，效率大打折扣。

絞盡腦汁之后，李世民終于想出了一個變通的辦法，一天，他對房玄齡和杜如晦說“你們許久都沒有給我推薦人才了？”

房杜二人推脫說尚書省事務煩忙，沒時間。唐太宗就順水推舟地說，尚書省的事就讓魏征干吧，大事再報知你們。房玄齡心領神會，明白皇上要重用魏征，連忙點頭同意。就這樣，魏征有了事實上的行政權，又有諫議大夫的議事發言權，成了唐貞觀朝初期事實上的宰相，那么朝局形成了表面上由房杜主政，事實上由魏征挑大梁的局面。魏征少了掣肘，放開手腳、擼起袖子大干特干。他采取積極措施，安撫百姓，輕徭薄賦，大力興修水利，鼓勵開荒生產。就連多年以來的刑部積案，也處理的妥妥貼貼。

魏征沒有吹牛，到了貞觀四年間，盛世景象初顯——路不拾遺，夜不閉戶，風調雨順，斗米三四錢。隨著國力大增，唐軍征服了突厥，其余北方各部首腦也自帶武器來京師為唐太宗宿衛。

中外齊聲稱頌大唐的文治武功，李世民龍顏大悅，一天大宴群臣，喜不自禁道“貞觀天下之治，皆魏征之力……頡利被擒獲，他的部落頭領帶著武器來宮中宿衛，他的民眾穿上唐人的服裝，這都是魏征的功勞。”