湯嘎斯國(guó)家森林的低潮位海岸邊，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了一條罕見的史前海生爬行動(dòng)物化石。

這一完整化石屬于海生爬行動(dòng)物海龍科下的一種，被稱為thalattosaur。這是一種生活在恐龍時(shí)代初期淺海中的捕食者，擁有一條細(xì)長(zhǎng)的尾巴。之后在大約2億年前的三疊紀(jì)末期滅絕。

這塊化石的發(fā)現(xiàn)地是在湯嘎斯國(guó)家森林(Tongass National Forest)的低潮位海岸邊，吉姆·白赫泰(Jim Baichtal)是美國(guó)森林保護(hù)署湯嘎斯分部的地質(zhì)學(xué)家，同時(shí)也是這一發(fā)現(xiàn)的參與者。他說：“目前全世界范圍內(nèi)僅僅出土過十幾個(gè)這種生物的骨骼化石，因此在這具新發(fā)現(xiàn)得完整化石中取得什么新發(fā)現(xiàn)將是非常正常的?！?/p>

這具骨骼化石的出土地點(diǎn)也是有史以來(lái)最靠北的，其出土的地點(diǎn)位于阿拉斯加?xùn)|南部，靠近特靈蓋特印第安居住區(qū)。其他thalattosaur化石的出土地點(diǎn)分布在加拿大的不列顛哥倫比亞，以及美國(guó)的內(nèi)華達(dá)和歐洲的阿爾卑斯山地區(qū)，不過此前質(zhì)量最高的化石都出土于中國(guó)。

不過這可并不意味著這種海洋生物喜歡寒冷的環(huán)境。事實(shí)上，當(dāng)它在大約2億至2.2億年前被泥沙掩埋時(shí)，這一地區(qū)靠近赤道，屬于熱帶。

白赫泰說：“這是一個(gè)溫暖的火山島，四周的淺海中分布著珊瑚礁，就像是今天的夏威夷一樣。”板塊運(yùn)動(dòng)最終將其推移到了幾天靠近北極的位置，并在今天的阿拉斯加被人們發(fā)現(xiàn)，在沉睡億萬(wàn)年之后重見天日。

帕特·杜克米勒(pat Druckenmiller)說：“Thalattosaur在海中生存了大約3000萬(wàn)年，從地質(zhì)學(xué)的尺度上來(lái)看是一段非常短暫的時(shí)間。這種生物的體長(zhǎng)大約3~10英尺(0.9米~3米)，其中大約2/3的長(zhǎng)度被其長(zhǎng)長(zhǎng)的尾巴所占據(jù)。”他說：“除了尾巴，剩下的部分就像是一條大蜥蜴，不過它的腿已經(jīng)進(jìn)化成槳狀，以便適應(yīng)水中生活。”

這種生物的某些種嘴中沒有牙齒，但是也有一些長(zhǎng)有利齒，可能是用于撕咬魚類獵物的。另外也發(fā)現(xiàn)有一些長(zhǎng)著扁平狀牙齒，這可能是用來(lái)咬碎貝殼類生物的。

這次阿拉斯加發(fā)現(xiàn)的這一化石還有一點(diǎn)非常關(guān)鍵，那就是其骨骼四周似乎還印出了其身體外形的輪廓。杜克米勒說：“這真的非常罕見。這將幫助我們了解其生前大致的身體外形是什么形狀。”