中國上唯一的正統的女皇帝，也是即位年齡最大(67歲即位)、壽命最長的皇帝之一(終年82歲)。為唐朝功臣武士彟次女，母親楊氏。

十四歲入后宮為唐太宗的才人，唐太宗賜號“武媚”(唐人張鶩，生活于武則天執政時期，幾句話揭示來因是：“唐永徽后天下唱“武媚娘”歌，后立武氏為皇后。”

由此觀之武媚娘并非指武則天，況太宗有多位寵妃，可未嘗給誰賜過名號，而武則天作為從未晉升的才人更不可能)，唐高宗時初為昭儀，后為皇后，尊號為天后，與唐高宗李治并稱二圣。

683年12月27日-690年10月16日作為唐中宗、唐睿宗的皇太后臨朝稱制，期間，改名為“曌”。武則天認為自己好像日、月一樣崇高，凌掛于天空之上。

后自立為皇帝，定洛陽為都，改稱神都，建立武周王朝，神龍元年(705年)正月，武則天病篤，宰相張柬之發動兵變，迫使武氏退位，史稱神龍革命。

唐中宗復辟，恢復唐朝，上尊號“則天大圣皇帝”，后遵武氏遺命改稱“則天大圣皇后”，以皇后身份入葬乾陵，唐玄宗開元四年(公元716年)，改謚號為則天皇后，天寶八年(公元749年)，加謚則天順圣皇后。

武則天是中國歷史上第一個也是唯一的一個女皇帝。人們說到皇帝，常常會首先想到“三宮六院”、“佳麗三千”。那么作為女皇帝是否也需要“三宮六院”、“俊男三千”呢？

武則天登上皇位后，她當然要享受那種唯我獨尊、眾星捧月的帝王生活，更何況武則天本來就是個欲望極強的人，其丈夫唐高宗體弱多病，根本不能滿足她的需要，因而一直處于壓抑的狀態。

唐高宗死的那一年，武則天已經59歲，正式登基稱帝時已經66歲，然而由于她生活優裕，養生得法，仍然面容姣美，豐肌艷態，宛若少女一般，其性欲也不減于年輕婦女。

據資料記載，武則天稱帝后，后宮養了很多面首，也就是供武則天享樂用的漂亮男人，來滿足她的需求。其中武則天較為寵幸的有張易之、張昌宗、沈南謬、薛懷義等。

據《舊唐書·張行成傳》記載，張易之、張昌宗為兄弟二人，他們“年二十余，白晰美姿容，善音律歌詞”。太平公主發現張昌宗后將他推薦給武則天，武則天對他的性能力非常滿意，因而得到武后的寵愛，后來張昌宗向武則天推薦哥哥張易之說：“臣兄易之器用過臣(指其陽物更為巨大)，兼工合煉(又善于煉丹藥)。”

武則天召見后發現張易之果然“陽道壯偉”，大為歡喜，從此他們兄弟二人就以入宮修書的名義長居宮中，專供武則天寵幸放縱。

武則天面首的來源有很多渠道，其中最重要的就是太平公主所獻。太平公主身為武則天女兒，朝夕相處知母莫若女，而且她身上也遺傳了武則天風流淫欲的血脈，深諳武則天喜好，為了討母親歡心，她甘于沖鋒陷陣，為武則天做藥引子。

據《舊唐書》記載，薛懷義就是先認識了太平公主，太平公主見他身體魁梧強壯，又經過親自測試，發現他性能力極強，于是引他進宮正式向武則天加以推薦，并說“小寶(薛懷義)有非常材用，可以近侍”。武則天便任命他為侍從，陪伴在自己身邊，早晚云雨尋歡，甚為滿意。

武則天廣置面首的事情傳開后，許多自我感覺良好的男人便自告奮勇地主動要求進宮伺候武則天，據《舊唐書》載，柳良賓是由自己的父親推薦的，同時被薦的有侯祥云，“子良賓潔白美須眉;左監門衛長吏侯祥云陽道壯偉，過于薛懷義，專欲自進奉宸內供奉”。

武則天“面首三千”

當然，并不是所有面首都能得到武則天的寵愛，作為面首，光有英俊的外表是不夠的。武后雖年過花甲，但養生有道，再加脂粉釵環，真是姿色不減當年，但人的生理變化是不能夠改變的。繡幃之間，武后不能夠隨心所欲，動不動就大發雷霆。

由此看來，武則天“面首三千”的說法雖查無正史，但她廣置面首、寵幸男子卻是事實。其實在說到歷代君王“三宮六院”、“佳麗三千”時也往往并非實指，而是意味著皇帝后宮的嬪妃非常多，這樣來看，武則天“面首三千”的說法也可成立。