說起羅馬帝國(guó)的衰敗，人們常常歸結(jié)于皇帝的窮兵黷武、四處征戰(zhàn);貴族的窮奢極欲、腐化墮落;甚至是商人的哄抬物價(jià)、擾亂市場(chǎng)。這些固然漸漸銷蝕了古羅馬的光榮，使它難免滅亡的命運(yùn)，但古羅馬帝國(guó)衰落的一個(gè)極其重要的原因——通貨膨脹，卻少有人了解。其實(shí)，正是通貨膨脹，使古羅馬帝國(guó)墜入了崩潰的深淵。

古羅馬沒有紙幣，只使用金銀幣。公元前59年，愷撒擔(dān)任古羅馬執(zhí)政官，公元前50年，愷撒開始發(fā)行金幣“安瑞爾斯”，這種金幣純度很高，穩(wěn)定的貨幣使羅馬帝國(guó)商業(yè)繁榮，各行各業(yè)都得到了極大的發(fā)展。從公元前50年到公元后50年，羅馬帝國(guó)的經(jīng)濟(jì)和軍事都處在全盛狀態(tài)，穩(wěn)定的貨幣功不可沒。

所有的帝國(guó)有錢了都想對(duì)外擴(kuò)張，古羅馬本是以“劫掠”起家的，當(dāng)然更難例外。擴(kuò)張就要打仗，于是，龐大的軍費(fèi)開支成為帝國(guó)政府的沉重負(fù)擔(dān);再加上新行省的管理需要行政開支，貴族還要花天酒地，大把花錢，而皇帝為了籠絡(luò)民心，也常常要讓他們吃兩頓免費(fèi)的午餐。政府開支越來越龐大，口袋越來越癟。于是，帝國(guó)政府自然而然地走上了濫發(fā)貨幣的道路。

沒有紙幣，帝國(guó)政府當(dāng)然也就不能靠印錢來濫發(fā)貨幣，但它有它的辦法——降低金幣和銀幣的成色。公元150年，羅馬帝國(guó)貨幣含金量只相當(dāng)于愷撒時(shí)代的千分之二，到了公元300年，則只剩六千萬分之一了。

帝國(guó)政府用越來越少的金銀，鑄造出越來越多的貨幣，錢自然也就越來越不值錢，在約同一時(shí)期，老百姓的口糧——小麥的價(jià)格整整上漲了兩百倍。各種與貨幣有關(guān)的投機(jī)活動(dòng)也層出不窮。工資不穩(wěn)，物價(jià)飛漲，羅馬帝國(guó)與外界的商業(yè)聯(lián)系幾乎被割斷，國(guó)內(nèi)的商品交換幾乎退回到以物易物的狀態(tài)，商人紛紛回到農(nóng)村老家，城市一片蕭條，到了這個(gè)份上，帝國(guó)離崩潰就不遠(yuǎn)了。

羅馬帝國(guó)毀于通貨膨脹只是通貨膨脹歷史上的一幕，此后，一幕又一幕類似的劇目在歷史舞臺(tái)上演，其背后的原因都是政府出于支付龐大開支的初衷，難以克服濫發(fā)貨幣的誘惑，其結(jié)果也只有一個(gè)，如果惡性通脹不能避免，那就難免崩潰的命運(yùn)。