老子姓李名耳，又名李聃，是一個富有傳奇色彩的人。據(jù)說他的耳朵又長又厚(今天說大耳有福就是因他而來)，故名耳，又名聃，母親懷孕81天后于李樹下生了他，一出生他便童顏鶴發(fā)，像個老頭，故取名老子。

老子曾在東周做“守藏室之史”，就是收藏館的館長，里邊藏有“三皇五帝之書”等極為重要的史料、珍寶。只是老子生不逢時，周景王去世后，王室起了內(nèi)訌，王子朝做了叛賊，從收藏室中偷走了很多典籍寶物，逃到了楚國。老子是館長，又是楚國人，豈有不受牽連的道理。他只能逃出都城洛陽，西出函谷關(guān)。

古代出關(guān)需要有關(guān)牒，類似于今天的出國簽證，可是老子擅離職守，又處于一個可能受到牽連的尷尬地位，無論如何也難以向朝堂索要關(guān)牒。所幸的是，老子在當(dāng)時就已經(jīng)小有名氣，不少文人墨客都對他十分敬重，函谷關(guān)的關(guān)令尹喜就是其中一個。

當(dāng)老子到達(dá)函谷關(guān)的時候，尹喜第一眼就將其認(rèn)出。根據(jù)《四庫全書》記載，當(dāng)時尹喜看到紫氣浮關(guān)，知真人也，迎之，乃“老子乘青牛而過”。《史記·老子列傳》中也有類似記載，“至關(guān)，關(guān)令尹喜曰：‘子將隱矣，強(qiáng)為我著書。’于是老子乃著書上下篇，言道德之意五千余言而去，莫知所終。”

令人奇怪的是，古人外出多騎馬，而史料及圖畫中的老子出關(guān)騎的卻是牛，而且是青牛。

“騎青牛”也是有原因的，古人認(rèn)為“青”是東方青帝的代名詞，“主春”，給大地帶來生機(jī)，代表東方。老子離開周室，西出函谷關(guān)，后人稱其為“東方圣人”，用青色正好取其東方之意。這樣，騎著“青牛”的老子就可理解為來自東方文明的使者，帶著博大精深的陰柔哲學(xué)，去感化蠻味十足的西方，與后世的“教化胡人說”相得益彰。

老子出關(guān)后，《史記》言，“莫知所終”。于是，老子出關(guān)后的去向也成了歷史謎團(tuán)，古來學(xué)者眾說不一：

教化胡人說。《后漢書·襄楷傳》載“或言老子入夷狄為浮屠”，是說老子到西邊教化胡人，后來成了佛。老子講柔能克剛，出關(guān)騎的是性格溫馴的青牛而非以速度著稱的烈馬。胡人是游牧民族，剛烈好戰(zhàn)，老子出關(guān)或許就是用博大精深的道家文化去教化胡人，只是在西部沒有找到任何痕跡證明此說。

臨洮成仙說。此說認(rèn)為老子晚年在甘肅臨洮修身養(yǎng)性，閉門煉丹，得道后在臨洮超然臺成仙。當(dāng)然，成仙純屬無稽之談，居住倒是很有可能。欒川隱居說。這種說法認(rèn)為老子出關(guān)后，沒有西去，而是調(diào)整方向，經(jīng)盧氏，到了風(fēng)景秀美的欒川隱居了，所以才有了老君山。今天的老君山上有殘碑為證，為了紀(jì)念老子，此處還有老君河和老君廟等。

與西去說相反，《莊子》、《韓非子》、《禮記》等古書記載離開周室后，老子并未西去，而是東去回老家(今河南鹿邑)隱居。很多人認(rèn)可這種說法，因?yàn)檠S子孫看重的是落葉歸根，而且史料中有“孔子問禮”的記載，老子故鄉(xiāng)與孔子故鄉(xiāng)相隔不遠(yuǎn)，這為孔子問禮提供了相對便利的交通。不過，現(xiàn)實(shí)中沒有切實(shí)的證據(jù)驗(yàn)證這種觀點(diǎn)的正確性。

真真假假的傳說，已經(jīng)嚴(yán)重影響著什么的判斷了，或許人們更加愿意相信他走入的是另一個傳說中的世界，但是，考古學(xué)需要的更多是實(shí)物和原始資料的搜集，因此，西出函谷關(guān)后的老子究竟去了那，或許我們還需要更多的挖掘。