故宮位于北京市中心，舊稱紫禁城。于明代永樂十八年(1420年)建成，是明、清兩代的皇宮，無與倫比的古代建筑杰作，世界現(xiàn)存最大、最完整的木質(zhì)結(jié)構(gòu)的古建筑群。故宮全部建筑由“前朝”與“內(nèi)廷”兩部分組成，四周有城墻圍繞。四面由筒子河環(huán)抱。城四角有角樓。四面各有一門，正南是午門，為故宮的正門。很長時間以來，京城里就流傳著紫禁城有房屋九千九百九十九間半的說法，也有不少的人禁不住好奇，這故宮房間為何是九千九百九十九間半呢，到底有什么講究？

原來，這里面有一個動人的傳說。相傳，當初修建紫禁城的時候，明朝的朱棣，也就是世人皆知的永樂皇帝打算把宮殿的總間數(shù)定為一萬間，可是就在他傳下圣旨后的第五天晚上，突然就做了一個夢。他夢見自己被玉皇大帝召到了天宮的凌霄殿，只見那玉皇大帝滿臉怒氣，永樂皇帝不知道是怎么回事。后來一問才知道是因為自己要建的這紫禁城的宮殿數(shù)一萬間壓過了他天宮一萬間的 數(shù)。于是他說道：“請玉帝息怒，小臣多有冒犯，我這凡間的宮殿數(shù)哪能超過您這天宮的呀！”

玉皇大帝聽他這么一說，臉上就有了笑意，并且說道：“這就對了，我賜你一塊‘天石’，以鎮(zhèn)宮院，你再請七十二地煞、一百個禽獸去保護你這凡間的皇城，這樣才能風調(diào)雨順，國泰民安，你可要記住了。”朱棣連忙謝恩，當他抬起頭來再看那玉帝時，已不見了蹤影，醒來才發(fā)覺是個夢。

于是，永樂皇帝連忙傳旨，把劉伯溫召進宮來，把自己昨晚所做的夢到從頭至尾地說了一遍。劉伯溫聽了也是一愣：“那玉皇大帝可是惹不得的，就聽他的吧。既然他的天宮 是一萬間，那么咱就建造九千九百九十九間半吧。這樣，既保住了玉帝的面子，又不失皇家的氣派。” 永樂皇帝聽了，覺得很有道理，就同意了。

不到四年的時間，紫禁城就建成了，劉伯溫便請永樂皇帝前來察看。這紫禁城建得別提有多氣派了，雕梁畫棟，金碧輝煌，那午門高大雄偉，尤其是那奉天殿寬敞氣派，和玉帝的凌霄殿相比，還真差不了多少。朱棣在宮里轉(zhuǎn)了大半天以后，心里感到十分高興。朱棣最后問道：“這宮里的殿堂是不是9999間半？”

“正是！”

“那半間在何處？”

“在后廷西邊兒的一間配房里?！?/p>

“好！好！朕看那玉帝老兒還有什么話說?！?/p>

那劉伯溫說出九千九百九十九間半的時候，心里是一哆嗦，其實這宮里的殿堂數(shù)并非真的是九千九百九十九間半。原來，他到各地采購木料、石料時，看到老百姓的日子越過 越苦，可皇上卻大興土木，要花多少銀子呀？于是就有意把設(shè)計好的圖紙改了，這樣一來就少建了幾百間，實際建成的是8000多間。

劉伯溫想，這紫禁城大了去了，這殿堂到底有多少，誰數(shù)得過來呀，我說是多少就是多少。于是就向朱棣報了九千九百九十九間半，永樂皇帝信以為真，還重賞了他許多金銀。

從此以后，“紫禁城有房屋九千九百九十九間半”的說法就傳開了，當然那數(shù)字并不確切，只是個傳說而已。實際上，目前故宮里殿、宮、堂、樓、齋、軒、閣總的間數(shù)是8707間，而那傳說中的半間房就在清代存放《四庫全書》的文淵閣閣樓的西邊。