1492年，哥倫布從西班牙出發(fā)尋找前往亞洲的新航線。但是他卻抵達加勒比海群島，停泊在天堂般的港灣。他為豐饒的新大陸帶來歐洲文化與天主教，這是幸也是不幸，因為哥倫布同時也帶來了疾病，而當?shù)鼐用袢狈γ庖吡ΑＢ檎睢⑵苽L、斑疹傷寒、傷寒癥、白喉、流行性感冒、肺炎、百日咳、痢疾與天花，這些疾病在歐洲人抵達之前，美洲都沒有發(fā)生過。后來，蚊子帶來了瘧疾，豬又帶來了旋毛蟲病。一小撮入侵的歐洲人如何征服整個大陸？一般意義上的征服者以槍、刀、弓箭、猛犬惡意殺害原住民，然而，死于這些新疾病的人是被惡意殺害的人的數(shù)千倍。歐洲人征服新大陸，造成了人類歷史上規(guī)模最大的種族滅絕，有一億人因為謀殺與疾病而死，占總?cè)丝诘?5%。

哥倫布以及后來的追隨者回到西班牙之后，船上裝滿了黃金、奴隸、雪茄和異國情調(diào)的食物，這些強烈地誘惑著歐洲的文化精英。如果說從新大陸掠奪回來的財物使得歐洲人的金庫堆滿金銀，那么那些與大西洋風浪搏斗的船舶滿載回來的美食，則從此改變了歐洲人廚房里傳出來的香味。以巧克力、紅辣椒、花生、馬鈴薯、西紅柿、玉米與鮮艷的甜椒，創(chuàng)造出新菜色。美洲則得到馴養(yǎng)的動物，像是牛、山羊、豬與綿羊，還有稻米、小麥與蜜蜂。

回到歐洲的船只是不是也帶回了“看不見的偷渡者”——白人的恥辱、那不勒斯癥、法國人病、大水痘、梅毒，算是美洲的報復？

歐洲人沒有想到，當他們歡迎從天堂歸來的探險者，所收到的大禮可能就是這種疾病。光是死于梅毒的歐洲人就可能達到一千萬人，那么全世界的總數(shù)是多少呢？此后五個世紀，梅毒的致命性降低，也比較不引人注意，但是全身腐爛、長滿膿包、痛苦不堪的景象，還是鮮明地存在歐洲人心中。

1493年3月15日，哥倫布和船員回到西班牙的帕洛斯港，不久之后，歐洲就開始流行可怕的梅毒。這只是巧合嗎？五百年來，流行病學家一直在辯論，致病的有機體是從伊斯帕尼奧拉島(今天的海地與多米尼加)帶回西班牙，或者早就在歐洲存在好幾個世紀，剛好在哥倫布的船從新大陸回來時產(chǎn)生突變，才成為致命的病毒。有些人認為，1495年那不勒斯(梅毒流行的起源地)同時有許多疾病流行，梅毒只是其中之一，這使得爭論更加復雜。

史書中的哥倫布是個英雄人物，他是敏銳勇敢的探險家，1492年從西班牙出海航行發(fā)現(xiàn)了新大陸。現(xiàn)在全美國還放假紀念他，許多小孩以他為榜樣追尋夢想。但是，并非每個人都崇拜哥倫布;他還有第二個形象——對當?shù)厝硕裕菤埍┑恼鞣摺３藲v史書中的英雄人物，或是造成南美洲種族滅絕的殘暴征服者，現(xiàn)在可以再加上第三個形象。哥倫布晚年時相信自己受上帝所托，這是天使告訴他的。但他在新大陸染病，15年都治不好.

雖然哥倫布沒有畫像流傳后世，但是從他兒子費南多·哥倫布的傳記中得知，他身材略高，臉色紅潤，一頭紅發(fā)，晚年變成灰白。費南多也讓我們知道，他的父親在疾病的侵襲下如何開始衰弱。